苏轼死前，贬往雷州地章惇正通过杭州，其子章援知道苏轼弟子赵兴对广南的把持严密，担心苏轼报复父亲。所以他给苏东坡写了一封长七百字的信。这封信当然很难措词。他很坦白的说是因为他父亲的缘故，他曾踌躇再三，但依然不敢登门拜访。
而后，他很委婉地提到苏东坡若有辅佐君王之时，一言之微，足以决定别人的命运。故此，章援深怕苏东坡会以他父亲当年施之苏东坡者，再施之于他父亲。他盼望能见苏东坡一面。或者得他一言，以知其态度。
苏轼他给章援的回信，他原谅了章惇。后人认为，这一封信，连同他以前给朱寿昌反对杀婴恶俗的那一封信，还有他元佑七年（1092）给皇太后上书求宽免贫民欠债的那一封信，是苏东坡写的人道精神的三大文献。
苏轼的病况恶化前，曾在夜里发高烧。第二天早晨牙根出血，觉得身体特别软弱。他分析症状，相信他地病是来自“热毒”，即现在的所谓传染病。他相信只有让病毒力尽自消，别无办法。用各种药进去干涉是没用的。故此他拒绝吃饭，只喝人参、麦门冬、获菩熬成的浓汤，感觉到口渴，就饮下少许。
他写信给住在常州东门的好友钱世雄说：“庄生闻在有天下。未闻治天下也。如此而不愈则天也，非吾过矣。”
钱世雄随后向苏东坡推荐几种据说颇有奇效的药，但是苏东坡拒不肯服。
三日后，苏轼病重不能坐，他把四个儿子叫到床前说：“我平生未尝为恶，自信不会进地狱。”而后，他告诉他们不用担心，嘱咐他们说：子由（苏辙）要给他写墓志铭。告诉弟子赵兴替他买墓地。他要与妻子合葬在子由家附近的嵩山山麓。
又十日，米芾来访，苏轼抱病接待，当夜，他迅速衰弱下去，呼吸已觉气短。
根据风俗，家人要在他鼻尖上放一块棉花，好容易看他的呼吸。这时全家都在屋里。当地某方丈与他走得很近。向他耳朵里说：“现在。要想来生！”
苏东坡轻声说：“西天也许有；空想前往，又有何用？”
钱世雄这时站在一旁。对苏东坡说：“现在，你最好还是做如是想。”
苏东坡最后地话是：“勉强想就错了。”
这是苏轼贯彻始终思想主旨：他认为解脱之道在于自然，在“不知善而善”；人生之精彩在于洒脱，在于“想得开”、“不勉强”。
稍后，儿子苏迈走上前去请示遗训，但苏轼一言未发便去了，享年六十四岁。
赵兴在运河上得到消息，大恸，他抛下妻儿，扔下舟船，骑上一匹无鞍马向常州奔去，没走片刻，后面的帅范与源业平带家丁骑马追上，源业平已经神经错乱，帅范还有点理智，他拽住赵兴的马缰，连声呼唤：“太尉何往，太尉何往！”
赵兴感觉天塌了，他神不守舍地回答：“老师，我……要去老师身边，快快让路……”
“太尉，欲速则不达”，帅范没放马缰，平心气和地劝解：“太尉，坐着小舟前往常州，该比骑马快……即使太尉要骑马去，也该骑上一匹有鞍马，你看，你现在都比我们慢。太尉心莫乱，此事，尚需从长计议。”
赵兴慢慢平静下来，跳下马下令：“令舟船慢慢赶来，我自骑马去——舟船奉迎过多，我心焦虑，还是骑马去的好！”
换上一批有鞍马，赵兴与帅范、源业平跳上马，一路向常州狂奔，路上，源业平痴痴迷迷，反复念叨着几句话：“就这样走了，就这样……”
这句话，更增添赵兴的哀痛。
等赵兴赶到常州，苏轼已经去世十天了。
赵兴几乎是嚎啕大哭地撞进门去。
在这个时代，他第一个遇到的师长，他最崇敬的人，最钦佩的人，平生厄运加身、依旧保持乐观心态地人，一个全亚洲都为之仰望的人，就这样辞世了。
这一刻，赵兴感到天崩地裂。
伴随着苏轼的辞世，一个时代结束了。
这一刻，大宋的美丽，因为这位当代文宗的去世，似乎减了七分，从此在没有“大江东去”，在没有赤壁怀古，在没有明月，剩下的是醉生梦死，享乐，安逸、奢华的喧嚣时代。
泪眼婆娑中，一个人影起身迎接赵兴，这是长子苏迈，作为孝子他叩头感谢赵兴的哀悼。在赵兴身后，源业平滚倒在地，如丧考妣，帅范似乎站不稳，扶着门框直往下出溜。
赵兴哭倒在地。
与此同时，京城里，因为苏轼响亮地名声，大太监梁师成也想沾光，他冒名苏轼的私生子，认为苏轼遣散的姬妾离开时已经怀了孕，而后生下了他这个遗腹子。
大太监梁师成并不于是唯一想认苏轼为父亲的人，一位叫王黼的新科进士也认为，苏轼当年遣散的姬妾采菱、拾翠二人确实怀了孕，如果大太监梁师成是采菱的遗腹子，那么他就是拾翠的遗腹子——他对此确信不疑。
赵兴在京城地时候，这两人不敢当着赵兴地面说，等到赵兴前脚一出京城，这两人立刻向文武百官炫耀，并且处处以亲兄弟自居……
历史稍加变化的是，原本苏轼无权无职，唯有显赫地名声与夺目的才华，所以才有梁师成与王黼的冒名。但现在苏轼背后有大宋第一军阀赵兴，且眼看苏门弟子将一一起复，故此，打算认苏轼为父亲的人更多了，苏轼的那些曾经小妾各个怀孕都不够分配，尚有不少人直抱怨苏轼小妾太少……
赵兴不知道京城出现这股妖风，他此刻只觉得无穷无尽的悲哀。在他看来，苏轼的幽默，苏轼的洒脱，苏轼的诗词，都是这个时代并不可少的一部分，苏轼辞世了，这个时代也少了点什么。当初，他隐约记得苏轼是在遇赦北归后去世的，所以才派潘大临密切守护，没想到，潘大临还是把人看丢了。
赵兴嚎啕了一阵，等到他觉得心头稍稍一松，那种失落的感觉让他邪火万丈，哭声方停，他跳起来，拔刀在手左右张望，嘶声喊：“潘大临呢？”
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