赵武轻轻一晃马鞭，随意地解释说：“如果季札不愿意当吴国国君，反而来我晋国做一名大臣，吴国的颜面何在？别人不免要误会季札贪慕繁华，不肯待在穷乡僻壤的吴国。”
中行吴急忙反问：“难道不是吗？”
赵武摇头：“不是，季札仅仅是一个不肯承担责任的人，他从小到大受父亲的宠爱，上面有兄长的保护，从不用承担一点义务，他是个只知道享受的公子哥，这样的人，既不愿意当吴国的国君，也不会愿意为我晋国承担一点责任——既然如此，我们不如什么责任都不给予他。
往好一点说，我们这么做是给他了一个机会，让他成全了‘辞让’的贤名，让他可以逍遥自在地、不用承担任何责任地陪寡君欣赏音乐，以此悠闲度日……你不用担心没有足够封地季札会养活不了自己，这事让国君去操心，反正国君现在钱多，由国君赏赐季札，人情在国君那里，季札也好因此更尽心地陪国君游玩。”
中行吴想了想回答：“你说的总有道理……算了，连齐国的小矮子晏婴都说不过你，我何必和你争论呢？而我现在最担忧的是：吴国国君去世，楚军就可以从南线抽调兵力，现在，我们要面对的是整个楚国的军队。”
赵武不以为然：“命令军队继续前进，今夜我们攻击沈国。”
沈国是楚国仅剩的几个南方附庸国，小小的沈国从来没有想到自己竟然惹来了整个北方所有的军队，城下，乌压压一眼望不到尽头的各国联军将沈国的都城围的水泄不通，沈国国君爬上城墙望去，各国联军在他的城墙下几乎是无缝对接，一行行一列列人头，从他的城墙下一直延伸到地平线尽处，数也数不过来。
沈国国君哆嗦，他回头问自己的执政：“大王怎么说？”
沈国执政颤巍巍地回答：“大王说：他在后方集结军队，若沈国能够坚持，就与联军打上一两场；若自觉无法坚持，请沈君只管投降吧，他不会因此责备我们。”
沈国国君瑟瑟点了点头，连声吩咐：“快派人出城犒赏晋**队。”
沈国执政眼珠一转，建议：“君上，城中恰好有几名楚国商人，富有资财，不如劳军的钱财让他们出——等楚王的军队过来了，我们可以把这副罪担推给晋国人楚国人，就说是城中的楚人要求犒军，是晋国人要求我们献出城中的楚人，以便他们收押。”
沈国国君思索一下，回答：“这样不好，把城中的楚国商人全部献出去，恐怕楚王回头会抱怨，不如我们告诉那几个楚国商人，让他们自己推举出三名使者，前去晋**前劳军……至于晋国人如何处置楚国人，那不关我们的事。”
消息传到楚国商人的旅舍，楚国商人大哗，商人们发生了剧烈的争吵，准备谴责派人去沈君的无义，以及无耻……商人们的争吵总不会很快下结论，正乱纷纷间，有三名楚国商人挺身而出，自告奋勇说：“还是由我们去吧，去晋**营劳军，不是什么大不了的事，我们之前接触过赵氏商人，懂得一点跟他们交往的技巧。只是我们都是小本经营，没有足够的财物去讨好晋国人，所以，劳军所需的财货，还请诸位凑出一些来。”
这三名楚国人粗手大脚，看得出是经常在外旅行的人，他们皮肤黢黑，手的骨节粗大，走动起来很有点军人风范。
此前，这三名商人说自己是漆贩，主要往陈国贩卖油漆，因为陈国发生变故，他们被迫滞留在沈国观望。而油漆，在春秋时代是类似珠宝的奢侈品，区区几桶油漆要占去庞大资金，所以这三人带的货物也很少，三人合起来也就能装满一车而已。
油漆不是军用品，春秋时代犒赏军队主要以食物为主，当然，偶尔也夹杂一些木材、金属器械，但这些都不上漆，上漆太奢侈。
在春秋早期，犒赏列国的军队，要根据对方国君的爵位，献上不同数目的牛羊，战马，宝玉，以及一些金器（青铜器），但现在是春秋晚期了，晋国又是霸主，所以礼制的规定已经限制不住金国的军队了。
城中的楚国商人相互凑了凑，凑出一百头牛，三百只羊。一名贩卖丝绸的商人还拿出几匹丝绸，沈国国君则从王室宝藏里挑出十几块美玉，又搜罗了百余柄吴越、楚国铸造的精美青铜剑，算是勉强凑出了一份拿的出手的礼物，而后沈君又命人搜集了两百车柴草，由那三名楚国商人引领着车队，出城去犒劳晋国联军。
三名楚国商人出城的时候，已经是傍晚，太阳刚刚落山，田野间薄薄的雾气浮动上来，此时，晋国的营地已开始埋锅造饭，袅袅的炊烟夹杂着饭菜的浓香飘荡在空气里，很是令人垂涎欲滴。
三名楚国商人当中，年龄最大的约四十多岁，长的一脸的憨厚相；老二有二十出头，性格活泼；老三则有点胆怯，他紧紧贴着老大右侧，老大走一步他跟一步，两人的脚步几乎同一节拍。老二则跑前跑后，不时地瞥着身侧的晋国士兵。
看到老三紧张的样子，老二露出垂涎欲滴的表情，盯着前头押送他们的晋国士兵，用通行的晋国语言开玩笑说：“我听说赵氏富裕，士兵出征的时候，都用浓香料、浓盐，腊制许多板鸭板鸡。这种腊鸭腊鸡，平常咸的都不能吃，但行进到野外，做战事餐饭的时候，掰下一只鸭腿或者鸭翅，用整锅汤熬一熬，汤里既有了盐味，也有了香料的味道，还能吃到肉腥……是不是？”
老二说的话是在夸赵兵，但押送他们的却是中行氏的军队，中行氏士兵狠狠撇了撇嘴，叹了口气抱怨：“人跟人比，气死人啦。人家赵兵出战的时候，武器铠甲都是配发的，还提供部分食物，都是鸡鸭猪肉啊，他们都吃腻了，而我们这些人出战，铠甲武器都需要自备。这趟如果不是跟着武卫军沾点光，恐怕我们的粮食都要自己准备。”
老二随口回答：“虽然这样，但我听说，你们的军功却属于自己——十八级军功制下，你们很是舍身忘死啊。”
老大突然咳嗽一声，接着老三也咳嗽一声，老二马上转移了话题：“晋国这次联合诸国南下，我们大王已经连连后撤，怎么晋国还步步紧逼呢？”
中行氏的小卒“哼”了一声，回答：“楚人，这些问题不应该由你来问。”
老二笑了，回应：“那是那是。”
赵武的中军大帐门口，齐策正在安排各部队就餐序列——几十万军队，其中各国诸侯的军队虽然作为辅助兵参战，但几十万人人吃马嚼也是件很繁琐的事情，见到沈国派来劳军的使者，齐策打量了一下三名楚国的商人，皱了皱眉头，问：“怎么，沈君没有过来？”
老大憨厚的一笑，回答：“我等受命先来劳军，君上使者正在收拾行装，稍后就到。”
齐策皱了皱眉头：“怕是沈君胆小，非要你们先劳军过后，才敢出城投降吧？”
齐策说完，让开了前进的通道，祈午走过来，迎着这三人不满地回答：“沈国的君臣怎么了，连劳军使者都分个先后错落，有这样的规矩吗……算了，沈国人也许是跟随蛮夷（指楚国）太久了，已经不知道华夏的规矩了，你们随我来，规矩点。”
齐策依旧留在帐外，他闲闲地统计完全军物资，满意地说：“沈国国君投降之后，也许我们能从沈国再获得一笔资源，那时，南下的各国不仅粮草够用，恐怕还能小小挣上一笔。”
刚才送三名楚国商人入营的中行氏士兵插嘴说：“齐先生，武卫军平常拿军饷的，他们参战还有薪水发，我们这些人自备武器与铠甲赶来参战，是不是能多分一笔？”
齐策咧嘴一笑：“你说的，也正是我所发愁的。元帅确立了武卫军的职业兵性质，但他们这些也是晋国人，按军功赏罚制，他们立下军功也该进行奖赏。然而他们又是武士，是士族一员，参战属于义务，本不该有薪水可拿。战后却要与义务参战的你们一起按军功奖赏，这似乎对你们不公，毕竟你们是自费参战，而他们是拿薪水作战。”
中行氏士兵随口抢问：“是呀是呀，我们平常虽然不纳税，但现在的战争要求武器越来越精良，铠甲越来越昂贵，仅凭那点免税的优惠，根本置办不起相应的武器铠甲。如果不是为了军功，不是为了保住爵位，谁还有兴趣超期服役？
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