几天以后，还是在天然居。百败与百叶相对而坐。
百叶用低沉的声音说道：“三公子，落日城传来了一些消息。”
“嗯。都说了什么？”
“这个……”百叶期期艾艾的样子，让百败嗅到了不好的味道。
轻叹了一口气，百败鼓励道：“叶叔，你就大胆说出来吧。咱们叔侄俩，不要那么生分的。”
“那好，我就说了。长老会已经做出了决议。说是鉴于三公子你的功绩，理应获得更大的封赏，收回你现在的自留地高月之谷，把红原西部的整个淡水河谷封赏给你。”顿了顿，咽了口唾沫，然后继续说了下去。“这块地，不再是自留地，今后是您的领地。据说是大公子和二公子联手向长老会提出的议案。”
封赏？百败冷冷一笑。现在的高月之谷，已经种满了杞丽等作物，成了家族名副其实的致富之源，天然居的根基所在，已经不再是当初的荒凉之地，也成为了大家眼中的肥肉。这两年来，家族无偿地占有了高月之谷的出产，除了学费和这把黑剑之外，再没有给百败更多的补偿。平日的生活费如果不是依赖于百叶资助的话，百败势必开创水木学院的先河去勤工俭学了。
淡水河谷，倒也是红原最富庶的一块土地，大约有500平方公里的大小，虽然依旧是丘陵地貌，但受长河支流淡水河的滋润，水汽充沛，适合种植红原特产布鲁糠、考恩等作物。但布鲁糠、考恩等只要是过得去的人家，都看不上这种杂粮。只有红原上的贱民才以之为食，或拿来喂养匹格兽等牲畜。
淡水河谷是家族公产，一直以来，没有分封给任何个人，现在倒好，破例正式赐封给了做出“大贡献”的百败。百胜和百战－－－－自己的这两个哥哥竟然在这时候意见一致，还真是难得呢。
如果真遂了他们所愿，以后天然居就跟自己没有任何关系了呢。
“三公子，倒是这次家族会议上有不少的人看不过眼，曾提出反对意见。族长的意思还是先征求一下您的意见，是要淡水河谷，还是要其他的封赏。”百叶看到沉下脸的百败，小心翼翼地轻声说道。
百败沉默了一会，淡淡地道：“不用了，就这样定了吧。回头让他们把相关的文件送过来。他们会后悔的。”
百叶愕然。他还担心百败会失落、会愤怒呢。看来是担心多余了。
“还有，大公子大婚后，已经分管了部分的家族事物，天然居也在他的掌管之中。昨天传来魔法传讯，下令家族中的任何人没有经过批准，都不能私自从天然居的帐上动用金币。”百叶本来不想说的。这个命令恐怕是针对三公子而来的。三位兄弟中，只有三公子除了月例之外，再没有其他的收入来源。自天然居开业以来，自己就从天然居帐上提出金币资助于他。虽说三公子一向开销不大，即使无法从帐上提取金币，自己随便做些手脚，凉家族中人也觉察不出来。再退一步，自己还是稍有积蓄的，按照目前的用度供三公子还有两年多的上学所需，也没有问题。只是这个命令让人像吃了苍蝇一样恶心。
大公子的这招却也太过狠毒了一些，以百叶对他的了解，多半是其幕僚出的主意。
大公子百胜大婚时，家族来过通知，要百叶和百败尽可能赶回去参加盛大的婚礼。百胜还特意专门私下给了百叶一封信函。在百叶想来，他是在做努力让自己回心转意站在他那一边。
近来大公子与二公子百战的竞争越发激烈，传闻二公子颇受尤利西斯大公爵的赏识并与他的三孙女梦莲.尤利西斯相恋，而身为贵族院院长的尤利西斯大公提出的迎娶条件就是百战做上第一顺位继承人的位置，在此之前，大公只可能给与有限度的支持。但百胜也不差，他将迎娶的夫人，出自历史悠久、声望卓著的长河郡仅有的两个侯爵之一希拉里家族。
按照帝国法令规定，世袭贵族至少必须在满50岁之前确定爵位继承人的顺位。百家族长、世袭子爵百和今年已经47岁了。因此，百胜和百败哥俩必须在有限的这三年中拉拢更多的长老会成员（长老）。没有取得多数长老的同意，想成为继承人几乎是不可能的。
“哦？是吗？”百败干脆在自己设计、请矮人工匠制作的躺椅上躺下，摇了几摇，道：“看来我今后要勒紧裤腰带过日子了。哈哈。”
“叶叔。估计过不了多久，你就要被调回红原或是其他城市了。”
“会有这事？”百叶显然没有想到这点。不过仔细想了想，就知道不是有可能，而是一定会。大公子做了初一，肯定不会放过十五的。
百败沉吟了一会，才再开口说话。
“叶叔，愿不愿意来帮我？”
“三公子，多余的话我就不说了，水里来火里去，只要您不嫌弃叶叔无能，有什么事尽管吩咐就是。”
“好。有叶叔这句话，我也不客气了。我想请叶叔到淡水河谷去。”
淡水河谷？百叶眼睛里的疑问之色很明显。
“是的，你稍等。”
前一段时间，百败向百叶要了一座偏僻的小木屋，添置了一些家什，神神秘秘地做了些什么。百叶也不闻不问，随便百败去折腾。
不一会，百败取来了一个瓷瓶，两个小杯子。
百败启开瓶子，一股浓郁的香味顿时飘满了整个房间。
“咦？这是……”百叶的心怦怦乱跳，难道又是三公子的杰作？
百败在每个杯子里倒上半杯。这个杯子已经算是很小的了，但相比于前世的白酒杯，还是太大了。
放下瓶子后，伸手一肃，笑眯眯地道：“叶叔，请尝尝。”
百叶端起酒杯，啜了一大口，却差点呛了出来。为免失态，强自咽了下去，顿时胸腔仿佛着了火一样。百叶再也忍耐不住，眼泪都流了出来。
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