肃顺搜罗天下人才，“肃门之子”多为湖南人，湖南名士郭嵩焘和王闿运就是其中之二。郭嵩焘生于湖南湘阴县的地主家庭，字伯琛，号筠仙，有“芬芳悱恻著述之才”。入京前，曾一度为湘军筹粮筹响，购置兵器，疲于奔走；入京后，成为肃顺和咸丰帝的心腹，接二连三地为咸丰帝出谋划策。王闿运，字壬秋,又字壬父。湖南湘潭人。学富识广，是晚清著名的家，虽然没有显赫的官职，却常出没于京城的大官僚家中，说话很有分量，深得众官的赏识，尤其是肃顺的信任，二人地位年龄悬殊却结为异性兄弟，由此可见二人的关系非同寻常。郭王二人能在皇帝身边立足，无疑接通了湘系与最高当局的直接联系，湘系能“京信常通”，他们功不可没。
“你们跪安吧，”咸丰皇帝犹是愤愤，这官文是自从常大淳改任四川总督之后，自己御笔简拔的，自然有偏有向，“你们跪安吧，朕已经将左宗棠不法之事叫湖北地方去查了，想必很快能水落石出。”
“喳。”
这一天，王闿运收到胡林翼的来信后，急急忙忙奔到肃顺府上，要与肃顺出谋策划。肃顺此时早知道咸丰帝的诏旨，要严惩左宗棠，有心要救左公，只是一时拿不定主意。
王闿运看出了端倪，试探地说道：“左宗棠才气过人，性情刚直。所以得罪了不少人。但他是湘军中极为重要的人物，对湖北和江西的湘军有过很大的扶持。倘若恩相加惠于湘军，湘系必感激不尽啊！”
肃顺的心全被王闿运看穿了，湘军势力日益壮大，肃顺不像大多数满族权贵那样诚惶诚恐，“思欲延英雄，以收物望”，他要拉拢这支能遮半边天的力量，进一步巩固自己的权位。
“左宗棠秉性忠介，实在是能扛起我大清的人才。如果他有不测。天理不容！我何尝不想救出他，可此案关系重大，稍有不慎，便会前功尽弃。连累多人。凭你我的力量。也难以起死回生啊！”
“但是。”肃顺瞧了一眼王闿运，又喝了口茶，继续说道。“我可以试试到皇上面前说情，但要有人保荐，我的话才能起作用。
王闿运忙说：“恩相不用过滤太多，保荐的人，我早已打理好了！”
“哦，是谁？”肃顺十分惊奇。
“乃当今侍读学士潘祖英！”王闿运朗声答道。潘祖英是当时非常出名的探花，是翰林院的大才子，他写的文章，皇上十分喜欢。策动他写奏疏保荐，咸丰帝更容易接受。
是夜，潘府。
当时郭嵩焘备厚礼拜访潘祖英，十分恳切的对他说：“左宗棠是湖南顶天立柱之人，也是湘军倚重的大人物，一向言直口快，不会虚与委蛇，没有想到现在遭诬陷暗算，救出他是众望所归。先生才华馥比仙，深孚人心，当今圣上，尤为爱惜。还请先生劳费心思替左公保荐，左公命系一发，全在先生你手中掌控着。如果左公不在，湖南再也无法扛住，长毛必来倾覆，而东南的局势也会因为他而改变，大清河山，岌岌可危！”
潘祖英被郭嵩焘的这番肺腑之言深深触动，他是识大体的人，当下连忙答道：“郭兄太客气了，郭兄深明大义，潘某佩服之极。左公的事情，我已有耳闻，早想助一臂之力！如今深得郭兄信任，保荐左公，潘某义不容辞！”当即取纸拿笔，泼墨挥毫，洋洋洒洒向皇帝奏疏道：“骆秉章调度有方，实由左宗棠运筹决胜，此天下共见。而久在我圣明洞鉴中也。……是国家不可一日无湖南，而湖南不可一日无宗堂也。宗堂为人，负性刚直，嫉恶如仇。湖南不肖之员，思有以中伤之，久矣。湖广总督官文惑于浮言，未免有引绳批根之处。宗堂一在籍举人，去留无足轻重。而楚南事关系尤大，不得不为国家惜此才。”
女婿小说