皇后到了勤政殿的时候，军机大臣们已经全都散了，五月的春夜已经不会凉，斜月朦胧地罩在勤政殿高耸的飞檐上，地上出现了古怪而沉重的阴影，殿前的御前侍卫挎着腰刀肃然挺立，杏贞殿内的烛光，杨庆喜沉重地出来打千行礼，“皇后娘娘，”杨庆喜的声音隐隐带着哭腔，“快去瞧瞧万岁爷吧。（ . .）”
“皇上在哪里？”杏贞平静地开口，边上素来最为跳脱的帆儿也不说话，只是拿着点亮的宫灯。
“在东暖阁里头，什么人都赶出来了。”杨庆喜委委屈屈地说道，脸上的红印子在月光之下清晰可见，“万岁爷刚才还发作了奴才一顿。”
“你快去用冰敷一下，别叫人瞧见了，这里有本宫，叫如意和双喜伺候着，”杏贞抬头瞧了瞧天上的月亮，不远处几朵漆黑的乌云慢慢地弥漫过来，吞没了月光，“帆儿，我们进去。”
“是。”
杏贞缓步走进东暖阁，只见咸丰皇帝枯坐在炕上，阁内只是点了一盏豆大的油灯，其余地方漆黑如墨，只有皇帝身上的明黄衣裳和他惨白的脸色在摇曳的灯火中微微发光，咸丰听到动静，缓缓睁开眼，见到是杏贞，毫无动作，只是开口说了一句，“皇后来了。”
“是，臣妾来了，”杏贞行了一礼，皇帝没有发话，自己也自顾自地站了起来，挥手让帆儿点灯，接连的几个含着龙涎香的蜡烛点了起来。东暖阁里头变得明亮了起来，皇帝没有动怒，只是微微皱眉，复又闭上了眼睛。
“皇上，”杏贞示意让帆儿出去，只留下自己一个人，她也不坐下，就站在地上对着皇帝开口了。
“皇上，您就这样对着洋人低头了？”杏贞问地毫不客气，丝毫没有以往的婉转和蔼。
“还能如何？”皇帝不以为忤。语气萧然。可见是已经对着局面失去信心了，“大沽口虽然败了，毕竟天津未失，大约还能一战。可是。”皇帝依旧闭着眼睛。只是眉宇间剧烈地抖动了起来，“朕偏偏是忘了漕运！如今金陵在发逆之手，只能海运至京。如今英国人已经示威，若是再不和谈，就要封锁漕运，如此一来，北京必然大乱，朕想到如此之结果，不由得阵阵后怕，如此一来又变成先帝时候的故事了，”皇帝缓缓地平静了下来，一副心灰意冷的样子，“还能如何？只能是听他们的了，怎么，皇后你还有法子？”
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