老把作马帮，把纳老四的二十七驮茶叶送到京城茶行，回来后就散伙了。
原来，所谓的“老把作马帮”，是一个“斗斗班”——周老叔斗有五匹牲口；马保斗有十匹牲口；老把作斗有十五匹牲口。马帮散伙的原因很简单，就是因为翠红和赶雀干出的那台丑事，使得马帮难以维持下去了。常言说：没有不透风的墙。这种丑事，虽然纳老四不加追究，马帮也百般遮掩，但事情是发生在马店。而马店住宿人员繁杂，会起到“新闻传播”的作用，这种丑事会很快在社会上传播开来，名声确实不好——纳老四和马帮人员，谁的脸都挂不住。
翠红和赶雀私奔溜了，后头面临的重中之重的正经事，是要把三十驮子茶叶安全地驮运回去。所以纳老四息事宁人，表现得宽宏大量，没有过多的责怪和追究；马帮伙计，也严守诚信，安安全全地把茶叶驮运到了目的地。
由于受到翠红、赶雀的桃色事件影响，纳老四是没脸再重走这条贩茶之路了。由此，这次驮运任务完成，茶行跟马帮解除了雇用合同——也就是以后有什么驮运之事，也不会找老把作马帮了。由于失去了最大的货主，没有了合适稳定的货源，“老把作马帮”这种大型马帮也便失去了存在的价值；也由于摊上翠红和赶雀这桩丑事，有损马帮的声誉，大伙的脸挂不住，所以马帮只有散伙。
马帮散伙了，马帮人员的结构也便发生了很大的变化。别看马帮也就管理着几十匹牲口，从表面上看，似乎非常简单，但深入到管理程序里面去，就相当复杂。马帮没有散伙以前，人员的管理分工：马保是负责保护马帮的安全，具有保镖的性质；赶雀是负责管理骡马头领及打杂联络诸事，具有趟子手的性质；周老叔是负责起驮子、卸驮子、牲口的吃喝、人员的吃喝等，具有后勤管理的性质；老把作则统管全盘，也就是总镖头的角色了。
老把作统管全盘，这责任就不简单了：马帮的方方面面都要考虑到，管到，包括马帮人员生病了，牲口生病了这些事情。老把作不单管，还要担负医生的角色，给人看病，给牲口看病……马帮中人员，不管那个方面，不管谁负责那一项，当中都倾注着十分奥妙的技术因素。比如，马保干保卫工作，赶雀的管理骡马头领、打杂的工作，其职责的重要性有多大，技术含量有多高，前面从“狼袭”的章节往后推，都有比较多的介绍。而一些其他方面的、重要的、前面还没来得及提及的事情，这里还得作一些梳理。
先说起驮子、卸驮子这件看似简单的工作。从表面上看，不就是把驮子从马背上卸下来，或者从地上把驮子端上马背去这么简单吗？但是深入进去，事情就复杂了许多。只说牲口要能稳稳地驮好驮子，先要涉及到许多器具，这些器具在牲口身上的固定方法是很有讲究的。牲口身上起固定作用的器具有“四大件”：前有“攀胸”，后有鞧弯（加坐叶）；上有鞍子，下有肚带；这“四大件”所起的固定作用：“攀胸”是防止鞍子后滑的，如果没有“攀胸”固定，牲口上坡时，鞍子就会滑往屁股一头；鞧弯（坐叶）是防止鞍子向前倾的，如果没有鞧弯（坐叶）固定，牲口下坡时，鞍子就会倾向头的方向。鞍子是安放在牲口背上的器具，它的作用，是固定货物的架子（货架）的；鞍子与牲口背脊之间，还有一块棕榈皮缝上麻布的垫子，以防止鞍子与牲口背脊发生硬性摩擦，伤及皮肉。肚带由两部分组成，分别固定在鞍子两侧，它的作用类似于人的裤腰带，一边肚带上有扣环，另一边的肚带穿过扣环收紧，防止鞍子横滑，架子横翻。
如何把这“四大件”合理地固定在牲口背上，这就需要丰富的实践经验及娴熟的技术了。第一是鞍子的中心部位要放在牲口前、后腿之间的重心点的背脊上，然后衡量“攀胸”、鞧弯（坐叶）的松紧程度。如果“攀胸”收得太紧，会勒住牲口脖子，牲口负重行走时，不仅会影响呼吸，还会形成鞍子前移，货物的重心跟着前移。如果鞍子前移的过多，牲口走路时，前胛膀和鞍子频频摩擦，会把前胛膀磨破，对牲口造成伤害。如果鞧弯（坐叶）收得太紧，则会死死勒住尾巴根，鞧弯（坐叶）和尾巴根长久摩擦，会形成“烂尾”，那里离拉屎撒尿的地方很近，容易受到细菌感染，对牲口造成的伤害很大；同时，鞍子还会形成后移，死死压住尾脊，牲口负重行走，鞍子又会和尾脊形成摩擦，把尾脊磨破，形成“压疮”，很长时间都不能好转——要避免对牲口造成伤害，相关人员必须熟练掌握技术，正确操作，防止意外发生，减少各种损失。
相关人员对“四大件”的熟练掌握和正确使用十分重要。在起驮子和卸驮子这个环节上也马虎不得！从外行的角度看，这只是一个把驮子端起来放到牲口背上，或是从牲口背上把驮子端下来的简单过程，其实这个简单过程中，还包含有一些技术性极强的东西在里面呢。
起驮子和卸驮子，包含有两个必要条件，一个是相关人员劲头要大，要足；二一个是动作要稳，要准——这两个条件缺一不可。
一般马帮的牲口，都高大健壮，驮的货物，都在百十公斤上下。两个人配合端驮子往牲口背上送，力气一定要使均匀。如果一个人使力大，一个人使力小，端起驮子时，重心就会偏向使力小的一边，使力小的一边如果承受不了，就会脱驮子失手，轻则摔坏鞍架，重则砸伤牲口后腿，甚至人都有受伤的可能。
两个人使力均匀了，端起驮子往牲口背上送时还要稳，要准。因为捆载货物的架子是卡在鞍槽里，架子和鞍槽之间很“紧密”。所以驮子端起来后，要一次性很准确地卡到鞍槽里去。如果用劲大了，就会把驮子送往前了。前面受到重压，牲口承受不了，便会低下头去，要是端不住，驮子就会从前头掉下去，形成“翻驮”，由此，驮子可能摔坏，牲口的头和脖子有可能受伤；如果用劲不足，驮子端不到位，压在后面屁股上，后面受力过重，牲口承受不了，便会往下缩，使驮子从屁股后头掉下去，形成“滑驮”——砸伤牲口后腿、摔坏驮子不说，牲口以为你在整它，尥蹶子乱踢一气，已示反抗，弄不好会把人踢伤。
管理牲口吃喝也是一门学问。别看就是拌料、喂料、喂水，简单不过。其实，拌料、喂料、喂水也很有讲究。一般散放的牲口，在野地里吃草，口渴了就喝一些水，根据身体的需要，它自己会调节。而马帮牲口，没那些自由，白天都被控制了驮运货物。打尖歇脚时，捞得吃上一点，到达住宿地，卸了驮子，进到马棚里，才能顺顺当当地得吃。由此，吃喝也被人为地控制着，是稠，是稀，是干，是潮，便没有自己调节的机会，全由招呼牲口吃喝的人员凭经验掌握。要是拿捏不好分寸，拌料时拌稀了，喂水时又多了，牲口就会拉稀；要是料拌干了，喂水时又没有喂足，牲口就会“结肚”——也就是大便不通。这些症状，都会引起牲口生病，给正常驮运带来麻烦。
说到生病——马帮一年四季奔波在外，雨淋日晒，风餐露宿，人和牲口都会得病。而马帮行走路上，大多时候是处在前不巴村，后不着店的荒郊野外，人和牲口得了病，到哪儿去找医生？特别是生了急病怎么办——只能是自医自救了！老把作久走江湖，经历资深，见多识广，积累了许多治疗顽疾怪病的民间丹方要诀，自然，在马帮里就充当了医人医牲口的医生角色。
前头说过，老把作有一个行囊袋，里面除了装有银票钱资，还装了胡椒、草果、菖蒲、巴豆、大烟壳等东西——这些东西其实都是医治牲口急病（也可以医治人）的备用药材。他那行囊袋中，还卷着一块旧羊皮，这是一块山里人弄给还不会走路的小孩垫屁股坐的、屎屎尿尿糊一层、掉一层、掉一层、又糊一层……反反复复被屎尿浸透了的、又黑又脏的破羊皮，丢在垃圾堆里望都没有人望一眼，被他当宝贝拾了来，卷藏在行囊袋中作医治牲口急病的良药。
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