78、
帝国历1514年10月，马维恩帝国宇军临时总旗舰兼第二舰队旗舰“恶魔”号要塞舰，位于火神星高轨道
维拉正坐在“恶魔”号舰桥那完全被全息投影幕包裹的作战指挥席中，投影中外面一艘艘舰船映射在火神恒星的巨大红影照耀下，仿佛沸腾一般，然而维拉看不到这种景致，在他眼里，这颗红巨星[注78.1]不过是一个硕大无朋的灰色球体，有时还能在其表面上看到灰色的日珥。
大量舰船停泊在火神星高轨道上，从投影中都看不到它们的全貌，近处的还能勉强看清轮廓，远的就只是一个光点而已，要不是全息投影自动把它们用蓝色圈标注出来，根本分不清它们跟背景上繁星。自从两个月前维拉下令疏散整个普度星区后，这里就集结了帝国三个主力舰队，是有史以来帝国军力最强大的一次集结。
火神星并不是一个很好的地方，它根本不是一个宜居行星，只是大型采矿和工业殖民地而已，在这里工作的人们早已习惯这种艰苦而充实的生活，没有一望无际的草原和大海，只有光秃秃的山峰和矿坑；没有珍奇的飞禽走兽，只有看不到边的岩石和沙土，甚至看不到一点绿色。唯一值得安慰的，大概就是这里的星空格外美丽，星星又多又亮，被行星那薄薄的二氧化碳大气折射后微微闪烁，一个一个连成线，在天宫中构成一副钻石镶嵌的图案，被浪漫的人们想象成各种星座，而整个夜空就在这各色的星光照耀下，竟有些微微泛黄——火神星处在火神星团中，这是个非常庞大的球状星团[注78.2]，直径超过1000光年，包含了数万颗恒星，恒星之间的距离非常近，平均只有0.5光年而已，而且已经形成好一段时间了，星云物质逐渐淡去，剩下的部分在恒星群的强烈辐射下发出淡黄荧光，略微有些黄昏星云的影子，所以拜尔人来到这里后，也把这里称为“小黄昏星云”，虽然这的确是个球状星团。
长达50余小时的漫漫长夜过去后，就到了白天了，“清晨”，马维恩人都会看着在他们眼中硕大无朋的灰色太阳冉冉升起，感到暖流扑面而来，太阳如此巨大，占据了天空的好大一块，灰色的光芒让人睁不开眼，要不了几个小时，暖流就会变成热浪，地表温度高达70余摄氏度，太阳仿佛近在咫尺，马维恩人都无法在白天进行户外活动，即便有太空服保护也仍然很危险，红巨星不怎么稳定，有时会有强烈的耀斑爆发，高能粒子喷涌而来，被火神星的磁场挡住一部分，在行星的两极形成幽幽然如鬼火般的各色极光，但剩下的粒子可没那么客气，直接轰击到地面来了，不但地表的设施会被破坏，有时连深藏地下的建筑都会被烧毁电子系统，造成瘫痪或通信断绝之类的问题。所以，马维恩人的天文记录中写道：“巨日凌空，热浪似火，乃太中之太，阳中之阳也，灰光火辣，胜于烈日，是为举火之神，因而谓之‘火神’”。
这颗恒星应该是和星团中其他恒星同一时期形成的，但它已经变成老态龙钟的红巨星了，膨大的体积吞噬掉了低轨道上的两个行星，使得原本排行第四的火神星一下子变成了第二，它前后各有一颗气态巨星，可以提供几乎无穷的氢燃料，而火神星本身矿产资源极为丰富，有大量稀土金属可以开采，马维恩人发现这里后就建立了一个小型的采矿殖民地，连同附近数十个恒星系中的采矿基地，统称为火神星殖民地，因此这里是帝国中少数几个多恒星系联合殖民地，其执政官官邸位于火神星，所以殖民地以火神星命名。
其实马维恩人也清楚，这里不是久留之地，当星团中其他恒星都处于生龙活虎的主序星状态时，自己这个已经变成红巨星了，说明这颗恒星的质量非常庞大，燃烧极快，也就意味着，它所剩的时间不多了，大概只有几百万年，或者几十万年，之后一切都会在一场惊天动地的大爆炸中结束，上亿公里半径的红巨星变成一个十来公里直径，极高速旋转的小小中子星，火神星就此变成齑粉，附近的恒星系也会在若干年内遭到射线爆的横扫，变得无法住人。
好在几十万年对于文明来说，还是很长的，现在人们还是该干啥干啥，没必要杞人忧天，几十万年的开采，足以让他们把这颗行星采空，然后迁走。
高轨道上聚集了马维恩人的三个舰队，这一个月来，舰队一直在这里集结，维拉一直在焦急的等待，他也希望事情能进展的快点，毕竟火神星这个小型矿业殖民地可供养不起三个舰队的开销，大部分补给品都要从帝国其他殖民地千里迢迢调来，这个花费可不是小数目，每多呆一天，就意味着帝国的财政负担又重了一分。
“元帅，我们收到奥尔特斯和安提哥两位指挥官的信息了，博伦希已经被完全压制和占领，雷斯特要塞也遭到封锁，超空间门被占领后瘫痪，要塞本身虽然没有陷落，但也失去补给功能了，眼下雷斯特恒星系被围的水泄不通，一艘运输舰也出不来了。”第二舰队的副官来报。
维拉一听，全身振奋，一下子从位置上站起，大叫一声好：“终于等到了！我们的隐忍可以结束了！全军听令！第一舰队启程前往科特迪星，攻击敌军第四集团舰队，第二、三舰队前往烈日星，攻击敌军第三集团舰队，同时给杨文次帅发电，要求第四舰队尽可能拖延敌军第一、二集团舰队，让他们消耗更多的物资。”
舰队在这段时间内一直在做战争准备，补给早已完成，平日训练甚为严格，舰队配合得当，军心稳定，士气高昂，一个个摩拳擦掌，等着教训这些不知好歹的柯尔混蛋，一听到总司令下达了出击命令，全都兴奋无比，舰队很快排好阵型，亮起主推进器，航向恒星系外围，随后消失在一片白芒之中。
此时，3万光年外的高赞基地，杨文次帅正在他的“震天”号旗舰上观察战况，半月前的那次大战过后，柯尔人又发动了两次试探性的进攻，都被轻松击退，现在两个柯尔集团舰队的补给已经消耗的差不多了，而且能够给马维恩舰队和高赞基地造成严重伤害的动能弹几乎消耗殆尽，第一轮攻势中用掉了一些，而且大部分都被x射线爆干扰烧坏，后面两轮中他们都采用超远距打击的办法，给马维恩人造成了一些麻烦，但到底远距下命中率不高，弹药浪费很严重，现在已经所剩无几了。
此时杨文终于收到了维拉发来的命令，了解了其他战场上的情况，这才恍然大悟：“原来维拉元帅要我们死守两个月，等待的就是这个转机，果然是兵之道，避实而击虚啊！”
“命令工程舰编队，在恒星系外围指向博伦希的一侧的柯伊伯带中布置重力阱，下军舰队负责掩护，其余舰队朝向该方向进攻，将敌军驱离这个位置。”
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