五庄观。地仙之祖镇元子的道观。
镇元子是道派中比较有资历和威望的神仙，也是下界道派中修为最高法力与道行最高的神仙。他年老修长，业内称为“地仙之祖”。能称祖的不多，这位地仙之祖和其他几个为数不多的称祖的神仙一样，道行高深，来头不小。天上的元始天尊灵宝天尊太上老君（俗称三清）都是他的道友。
镇元子的徒弟遍布天下，但是却只有两个弟子——被称为清风、明月——跟在他的身边。
金蝉子三人在清风、明月的陪同下参观了五庄观，末了，在大殿中坐定，镇元子这才迎了出来。
镇元子满头银发，精神矍铄，他笑嘿嘿地说：“三位都是佛祖的高徒，今日得见，果然名不虚传啊。”
“先生客气了。能受先生的邀请来此，也算是我们莫大的荣幸了，”说话的是须菩提，在这种场合，金蝉子都是很有长幼观念的，他不会首先说话，一般把说话的机会留给大师兄。
金蝉子只是到处望了望，他总觉得这个地方有很大的问题，但是却不知道到底问题出现在什么地方。
镇元子嘿嘿笑了笑，开始直奔主题：“你们都是佛祖的高徒，才高八斗，德才兼备。今天荣幸地请到你们来，主要是有一些学术上的问题想请教一下几位尊者。”
须菩提说：“老先生有什么要赐教的，小辈定当洗耳恭听，谨守真言，你老这样说，真是折煞了我等呢。”
他们就这样客套着。金蝉子看看外面，此刻已经渐近黄昏。外面虽然依旧是蓝天白云，但明显光线暗淡了下来。
镇元子说：“我修行了几万年，学问越到深处就越会混淆基本的概念，而最简单的道理也就变得越高深了，后来我就一直不是很明白，什么是佛，什么是道，佛道之间有什么区别呢？今日有幸得见须菩提尊者，还望尊者能替老朽解答这个疑问。”
须菩提一下懵了。“这个……这个……”他嗫嚅着，“这个……这个……”
须菩提从来就只是念佛诵经，可从来没有考虑过什么是佛的问题。佛，当然有他最基本的定义，但是今天肯定不能用这个来作为答案的。那么什么是道呢？一个当了几万年道士的人都弄不明白的问题，试问他有什么资格来回答这个问题？至于佛道的区别，那更是必须穷尽佛家道家精髓之人才能答得出，试问天下又有哪一个人穷尽了佛家道家精髓？
须菩提这才知道这镇元子请他们来的险恶用心。你要只是回答什么是佛，那么他就会说你们佛派只会闭门造车。你要是连带回答什么是道，那么你就是狂妄之极，道派祖师都没有搞明白的问题你这小辈尽然妄图议论一二。你要是回答了佛道的区别，那么你就是那个穷尽了佛家道家精髓的高人，试问自己怎么当得起。
好吧，就什么也不回答，说不知道，那更不得了，你居然还是佛祖的高徒啊，一问三不知，真是给佛派丢脸。须菩提怎能做丢脸之事情呢？
观音在一旁也突然怔住了，她也万没有想到镇元子会问这么高深的问题，一时语塞，茫然无措。但是镇元子的问题却不能不回答，这可如何是好。
镇元子见没有回复，他摸了摸胡子，阴险地笑了笑。突然三人听到一个声音。
“佛是佛，道是道，佛不是道，道不是佛，”金蝉子磕着茶几上的瓜子，“佛称和尚，道言道士；佛居寺庙，道宿道观；最关键一点，佛剃光头，道留长发。谁说佛道之间没有区别。”
镇元子大囧。他万没有料到金蝉子能轻易就回答了他的问难，且出语惊人。一时没有防备，怔在椅子上不知所措。由于他自信地以为这一个问题就能将三人的威风杀尽，所以并没有准备过多的问题。镇元子突然不知道该如何发问，愣了几秒后，以一种绝对的居高临下的姿态强作镇定地问：“佛的真义是什么？学佛的终极目标又何在？”
金蝉子并没有着急回答。要在平日里，他一定立即连发炮一般的反击：“道的真义又何在？学道的目的为何？你们道士热衷于修炼金丹，求长生不老，为什么还是一个接一个人死去？你们所追求的难道不是虚空的东西吗？你们的终极追求只验证了佛法千万教义中的最最微不足道的一条，就是一切虚空，可想而知你们的道家落后到什么程度。你们追求着不切实际的理想，劳神费力，身心疲惫，何不转业为佛，以求解脱。”诸如这类的回答。但是今天他没有，他决心给镇元子留点面子。
镇元子见金蝉子没有回答，稍显得意。他摸了摸长须，满以为这次问住了对方。
“佛的真义就是佛法无边，”金蝉子，“学佛的终极目标就是佛法广布，脱度众生于苦海。”
镇元子不屈不饶，步步紧逼：“众生为何？苦海又为何？苦乐该如何定义？你们又能解救得了多少人呢？”
金蝉子回答：“众生即指所有众生，苦海是指一切苦海。苦乐自然有苦乐的定义。就像你吃了一个榴莲你觉得苦，当你吃了一个冰糖葫芦你会觉得很快乐。这就是苦乐的定义。至于我们能渡得了多少人，这是我们佛派内部的秘密，没有必要告诉你。”
镇元子面色难看，说：“就是说，你们并渡不了所有人，就是说永远都有人**于苦海中不能得救？”
金蝉子思考了一下，说：“不错。”
镇元子突然说：“众生之苦，岂非正好衬托出你们佛派所宣扬之极乐？”
须菩提和观音都大惊，镇元子显然已经使出了杀手锏。他这句话着实太狠了。你要是回答不是，那么就无法体现佛法所宣扬的思想的优越性，佛教与其他宗派无异；你要是回答是，他就会说，佛岂不也是功利之徒，佛擅自定义苦乐，难道就不是最终的施暴者。
须菩提和观音都目瞪口呆地望着金蝉子，指望着这根救命稻草。
这根救命稻草能给出满意的回答吗？
金蝉子咽了一口口水，看了看镇元子，镇元子神情睥睨，一脸傲慢。
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