少林寺，始建于北魏太和十九年也即公元495年，又名僧人寺，有“禅宗祖廷，天下第一名刹”之誉，是华夏汉传佛教禅宗第一寺。在建寺32年后，梵僧菩提达摩来到少林寺传授禅法，在少室山为佛陀立寺，供给衣食。寺处少室山脚密林之中，故名少林寺。此后，寺院逐渐扩大，僧徒日益增多，少林寺声名大振。
少林寺建寺以来，经历了数废数兴的曲折历史。北周建德三年既公元574年武帝禁佛，寺宇被毁。大象年间重建，易名陟岵寺，召惠远、洪遵等120人住寺内，名“菩萨僧”。隋代大兴佛教，敕令复少林之名，赐柏谷坞良田百顷，成为北方一大禅寺。唐初秦王李世民消灭王世充割据势力时，曾得寺僧援助，少林武僧遂名闻遐迩。高宗及武则天亦常驾临该寺，封赏优厚。唐会昌年间，武宗禁佛，寺大半被毁，迄唐末五代，寺渐衰颓。宋代略有修葺。元皇庆元年既公元1312年，世祖命福裕和尚住持少林，封赠为大司空开府仪同三司，统领嵩山所有寺院。一时中外僧众云集，演武礼佛，僧众常有两千人左右。
元末农民起义，红巾军至少林，僧众散逃。明代先後有八位皇子到寺内出家，屡次诏令大修，寺院规模有所发展。清代康熙、雍正、乾隆诸帝亦很关心少林寺，或亲书匾额，或巡游寺宇。1928年因遭兵燹，天王殿、大雄殿等许多建筑、佛像、法器被毁。寺内现存有山门、客堂、达摩亭、白衣殿、地藏殿及千佛殿等。千佛殿内有明代五百罗汉朝毗卢壁画。寺旁有始建于唐贞元七年既公元791年的塔林，有塔220馀座，还有初祖庵、二祖庵，以及附近的唐法如塔、同光塔、五代法华塔、元代缘公塔等。寺内保存唐以来碑碣石刻甚多，重要的如《唐太宗赐少林教碑》、《武则天诗书碑》、《戒坛铭》、《少林寺碑》、《灵运禅师塔碑铭》、《裕公和尚碑》、《息庵禅师道行碑》等。
少林寺鼎盛时期规模很大。1928年军阀混战，石友三火烧少林寺，把天王殿、大雄宝殿、法堂和钟楼等主要建筑统统毁于一炬；许多珍贵的藏经、寺志、拳谱等烧成灰烬。现存山门、立雪亭、千佛殿等，其他建筑正在陆续恢复中。
龙丹来到少林寺，也不禁为少林的宏伟叹为观止。尤其是近年来，世界各地崇尚少林武术，更是将少林大放异彩。少林寺的规模日渐扩大，少林寺的产业也日渐增多，据说只是门票的年收入就达到了几个亿，曾有传说，少林寺要包装上市，后因国家一重量级人物发话，少林寺才免于入市太深。才保留了一点出家的味道。
龙丹进入寺中，费了不少周折才见到了方丈主持空了大师，使龙丹惊讶的是，空了大师倒没有一点庄严的法相，要不是有一身的袈裟穿在身上，龙丹倒认为空了大师是个成功的商业人士，而不是一个名扬四海的高僧。
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