七月初七，乞巧节。
这是赵、徐两国乃至大梁南部皆行的民风，虽因地域差别，各有礼俗不同，却都是女人乞愿的日子，故而也有地方称作“女儿节”。
昨日宿平已告知邱禁，所以这一个清早也未与他一同前往厢军营帐，而是跟了母亲和妹妹来到田野之间。
乞巧节的传说由来已久，牛郎与织女每年只有这一日方能被王母准许相见。自古文人多感伤，他们抬头遥想那牛郎一家于银河之上的鹊桥相会，织女自是要掉了几滴泪珠下来，跌落凡间。只是骚客们不知这泪珠被藏到了何处，想来也不过是融入了晨露、雨滴、溪泉、河海之中，于是便给今日之水取了个好听的名字“天孙圣水”，更有了女人们采露抹眼，水中沐发的习俗。
宿家母女二人，清晨来到这田野之间便是为了采集露水而去，宿平跟在后头纯是为了好玩。女人生性爱美，就算采些露水，也要往花下寻去，不多时，全村的女人便在一处花多的地方聚了起来。
“啧，啧，啧，”一个中年女人开口说了话，声音甚是洪亮，直把旁边田丛里的稻鸡惊飞了几只，“灵儿名字取得好听，人长得也越发好看了，我瞧着不出几年，咱们这乡里的头号大美人，就要落在宿家！”
宿平只听嗓音，就知道说话这人是王癞子的婆娘，王小癞子他－妈，拿斜眼瞧了一瞧，却看见那女人的身后还跟着一个与自己身高相仿的少年，只是块头大了一圈，正是王小癞子。那小子此刻也向自己看来，还不时拿眼角瞄了瞄宿灵，一脸坏笑。
一众女人听了王小癞子他－妈的话，都点头称是。其中一个接道：“灵儿娘，你看我们家虎子咋样，要不趁着今天这么好的日子，咱们把亲给结了？”
王小癞子他－妈急忙喊道：“你家虎子比灵儿长了好几岁呐，我家王机灵就刚刚好，再说他们名字里都有个‘灵’字，‘机灵’、‘灵儿’，那要叫起来，得多亲热啊。”
那边却又有几个不情愿的，跳出来把自家“柱子”、“豹子”、“牛娃”、“黑蛋”的都往外来献，一个说得比一个好，宿灵的母亲听了也不气恼，一笑置之。宿平心里却是把他们个个都埋汰了一遍，却又无奈得紧，心想：“我妹妹是灵儿，又不是什么瓶儿、罐儿，你们家里的这些小子，一个比一个坏，哪里配得上我妹妹了。”
远处王小癞子见宿平脸色不善，便朝他招了招手，待引得宿平看过来时，张大嘴巴做了一串口型，却没有声音。宿平不看还好，一看之下捏紧拳头登时就要冲将过去。却听王小癞子吹了个口哨，旁边草丛里立刻钻出一条大黄狗，“汪”的一声摇着尾巴跑到狗主人的跟前。宿平一见这头克星，立时气焰消亡，朝母亲身边靠了几步。王小癞子朝他挥了挥拳头，脸上的坏笑更放肆了许多。
各家女人采了晨露，都回屋子生火做饭去了，柴米油盐自是不提，很快巳时已尽，到了午时。邱禁回来吃了中饭，与这屋的男女主人说了些闲言，唯独宿平闷头不语，挑不起话头。
邱禁走后，宿平来到院子外面的无人处，在日头下偷偷站了一会，只忍了两刻时辰便跑回了家中。大屋里只有宿灵一人，正在拿着一面丝巾做女红，丝巾的上头一朵粉红色的牡丹花只剩下最后一道花边便要绣好了，宿平凑了上去，笑道：“绣得可真难看，比起母亲的手艺差得远了。”
宿灵嘟起小嘴，左手将丝巾藏到身后，右手捏着铁针在空中虚扎了几下，气道：“我又没叫你看，再敢笑我，我就扎你。”
宿平嘿嘿一笑，道：“不看就不看，父亲和母亲呐？”
“里屋说话呢。”女孩道。
宿平便来到里屋房门口，正要推门进去，却听见里面的人在悄悄说话。他一时兴起，就附耳到贴到门缝上，偷听起来。
“……我都与你说了，你倒是拿个主意。”一个男人的声音，是宿平的父亲。
“这家的主人是你，怎么叫我拿主意？”只听另一个声音幽幽道，是宿平的母亲。
房间里两人都沉默了下来，宿平听得奇怪，也放慢呼吸，小心地等着。一会儿母亲先开了口，道：“表叔这番托人带讯，也是出于好心。只是平儿要去镇上读书，花销可是不少，单那第一次进学堂的银子，就要你在田地里累个好几年。我这不是当心你的身子吗。”
“还是你心疼我，嘿嘿，”里面父亲笑道，“不过你看我，刚收了稻子又插了秧，四亩多地下来，还不是一样一顿三碗饭？莫事！莫事！”
“德性！”母亲的声音嗔道，“你如今刚到四十，自然还有些力气。要是平儿去了外头读书，却是没准了。都说十年寒窗，你要苦个十年咱们孩子有出息了，也就罢了。若是考不上半个功名，你也老了，那花了钱的书生又下不了地，我看你背了一身的债找谁去还。难不成你要我看着你到了七十，还拄着拐杖去下地？”
“哈哈！这还不怪你，要是我二十岁的时候，你就从了我，我还能给咱儿女多干个七八年！偏偏就你硬心肠，让我等了这么久。”
“能便宜你就不错了，当年你在我面前可排不上号。”
“对！对！对！当年跟我争的人里就有那个教书的许老三，我儿子要是考不上功名回来了，不用下地，就让他抢了他的饭碗，做个教书的。”
“你越说越没边了！许老三那个土先生教了这一村的娃娃，你才给了他几个铜板。”
“嘿嘿，就他那点学问，我这不是怕他误人子弟嘛。”父亲申辩了一句，复又好似叹了口气道，“哎，我们宿家从来就没有出过一个能走出这方圆几十里的人，平儿聪明，我总想着能够让他光宗耀祖，怎地如此艰难。”
“你要真能撑下来，我便先去娘家借些银子，先让平儿读上个几年，他若是争气……”
正说到一半，忽听房门“哐吱”一声打开了，母亲立刻停住不语朝外看来，见是宿平站在门口，想起方才所说，面色微微发赪。
宿平原本一开始偷听他们说话，觉着很是有趣，只是再听下去，就越想越不是滋味，双眼已是隐隐泛红。到最后一句的时候，他终于忍耐不了，推门而进道：“不要问舅舅借钱，我不要看他们脸色！父亲、母亲，你们也不用送我去读书！我……自有好去处！”
“好去处？你有什么好去处！”父亲说话时悄悄看了他妻子一眼，回头又对宿平怒道，“你舅舅是你能说三道四的吗？你懂个屁啊你！还敢偷听老子说话，看来很久没松你骨头了！”说罢，就要上来拿下儿子。
母亲急忙拉住了他，道：“你先听儿子怎么说。”
宿平知道父亲从来不打自己，也不害怕，见他被母亲一拉便不动了，古怪地笑了一笑，随即把昨日与邱禁一起说的话都告诉了父母，中间自然略去了自己要站午时日头的一段。
母亲听到要去考禁军之时，把头一转，看向父亲，只见对方也是眼睛一亮。
听完之后，母亲低头略有所思，父亲却道：“就你这小身板，还去参军。你莫不是想以后不下田、不挑担子，故意找来这些借口？”
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