“什么！”宿树根瞪大眼睛，不可置信地盯着自己的儿子，“你把人家耳朵给射了？”
宿平点了点头，他此时到了家中，反倒安定不少。灵儿正靠在母亲的怀里。这少女憋了一路，终于抽泣起来。
宿树根这回出奇地没有责怪宿平，沉吟了半晌，站起身来对宿平道：“你赶紧去收拾几件轻巧衣物。”
“你让孩子收拾衣物做什么？”妻子闻言惊道。
“那人若是寻常人家的孩子也就罢了，可谁叫他偏偏却是张员外家的大孙子……”宿树根一脸肃穆，丝毫没有了往日的嬉笑，“……你还愣着做什么？还不快去！”
“我不去！我不能跑！我又没做错！是他先要抢的灵儿！”宿平稍微一想，便明白了父亲的用意，却硬是不从。
“你还想不想去考禁军了？”宿树根冷脸道。
“当然想。”宿平答道。
“要想你就赶紧走！不然等那张家纠缠上来，定是叫你不得翻身！”宿树根喝了一声，却又见宿平仍是不动，便对他妻子催道，“你去给他拿几件衣物，顺便包点干粮——要拣些轻巧的！”
宿平见母亲果然匆忙进了里屋，这才微觉事态严重，却道：“我若是走了，你们怎么办？”
“你若是走了，他们寻你不着，自然也不会太过为难我们。”宿树根目光一闪，咧嘴道，“……大不了赔些银子，等时日一长，……这事便可了了。”
“那我得多少时日才能回家？”宿平问道。
“到时我自然会来衡阳找你！”宿树根道。
“衡阳？”宿平惊道。
“不错。——我们外面的亲戚不多，镇上又近，他们容易寻到。——是以只能去衡阳投靠你邱叔叔了！”顿了一顿，宿树根又道，“……等到明年，你若考得了禁军，再回来时，想必张家便不敢太过为难于你。”
宿平听不出父亲话里的宽慰，却是突然冒出一句：“若是我考不上禁军，那是不是便回不来了？”
宿树根闻言，双眼凝视着如今已与自己一般高大的儿子，好一会儿，才开口用一种不容置疑的语气说道：“老子觉得你行！”
……
一家人把宿平送到了院子门口。
母亲把那衣物连同几个面饼包在一起，捆了个包袱搭在宿平的肩上，轻轻揉了揉他黝黑的脸，闪烁的泪光中，依依有些不舍。
“行了、行了！宿平你赶紧走！”父亲催道。
“父亲、母亲，还有灵儿，你们保重！”宿平拜了一拜，整理了一下弓箭行囊，抬脚就要走了出去，却是想起一事，蓦然问道，“父亲，这衡阳……是在哪里？”
这话一出口，害得根哥的眼珠子都快凸将了出来，今日首次破口大骂道：“你邱叔叔没与你说起过？”
“没有呀！”宿平冤道。
“老子也没去过啊！”根哥一拍大腿，却突然瞥见远处一个人影，急忙拉着宿平便跑了过去，口中叫着，“先生、先生！”
原来那人正是孙爷爷。
孙犟头牵着老牛要去下地干活，听到有人叫唤，便停了下来，正要开口回话，便被宿树根拦下了口，三言两语听他把那事情经过讲了出来，却是越听越震惊。
“先生！你以前说年轻时去过湘水边上谋生，可知这衡阳是在何处？”
孙犟头情知事急，也不罗嗦，指了指那村东的路口道：“你到了村东口，那里有三条分道，望东北便是乡里，东南便是湘水，你只往正南直走，约莫也要几天的路程才能到得衡阳……若是路上碰到了人家，便再打听打听，千万要多打听几户，不可只听一人之言。”
“那这衡阳，只要一路望南，便不会错了？”宿树根急道。
“怎可如此轻率！”孙犟头听他说得也太直截了当，便怒道，“记得我的话，要多打听……”
“你记住了没？”宿树根也不去管他先生，只对宿平问道。
“记住了……只是这南边又在哪里？”宿平挠头道。
“你要气死老子吗？”宿树根狠狠一跺脚，无奈只好指着天上，对儿子解释道，“你看好这日头，早上日从东升，晚间日落西山！那是东……那是西……那是南……那是北……东！南！西！北！那村口的正南道，便是你靠右手的第一个拐弯，这回懂了没有！”
“懂了……”宿平这回肯定道。
“懂了你就快滚！”宿树根一脚踹在儿子的屁股上。
“等等……等等……”孙犟头突然叫住了宿平，牵着他的老牛走了上来。
“爷爷何事？”宿平道。
“那张家呆会儿必来追你，你若这样一路跑下去，体格再好，定然气力也要有所不继。”说着，将自己手里的牛绳交到宿平手中，“你先骑着它，一路只管往死里赶，若是要转左，就抽它右边的脖子，若要转右，就抽它左边脖子，等到它没了力气，你就放手下来，由它自己回家。”
“真的？”宿平喜道。
“爷爷什么时候骗过你了。这牛跟了我十来年，可比你们会认路多了。”孙犟头道。
“还不快上去！”宿树根推了推儿子，催促道。
宿平几下便上了牛背，将那牛绳挽了个鞭，正要回头道别，却听“啪”的一声，原来是他父亲在牛屁股上抽了一掌，那牛哞叫之下就冲了出去。宿平只得伏下身子，紧靠上前。
这牛奔得倒也不慢，竟与常人快跑无异。啧啧称奇间，宿树根望着远去的身影，喟然笑道：“这小子，终于有了老子的几分英气。”
……
宿平在村东口转了个弯，就照着孙爷爷的话，顺着往正南的路直奔而去。
只是这天地虽生有其固定方位，可道路却是曲折不定，岔口极多，亏得宿平时常抬头望着天上的太阳，这才没有迷失的大体的方向，却也在不知不觉中朝着南偏东的方向前进。
行了大约半个时辰不到，那老牛终于渐行渐慢，不论宿平如何驱赶，也不得加快半分。少年这才下了牛背，把牛绳挽在它角上，放它离去。果如孙爷爷所言，那老牛真的就原路回去了。
少年再望了一望四周，目之所及，尽是一些荒草野地，不见有半个人影，也没有墙瓦炊烟。想起那张员外家极有可能派人追来，便深吸了一口气，撒腿奔跑起来。
只是行了才不到半里远，就见天色开始暗将下来，宿平抬头望去，那申时的太阳此刻正被一大片乌云遮住了脸，放不出半点光来。
晴日变作了阴天。
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