宿平从未见过继康如此模样，继爷爷在他眼中一直是个逍遥自在、玩世不恭的老人，有时甚至会教人忘了他的年纪。一个箭步冲上，挡在两人中间，沉声道：“继爷爷！”伸手去拉继康的手，却是纹丝不动，显然对方用了真力。
贾瘦兽也呆了。
继康似才反应过来，看了孙犟头的脸色，惭愧溢于言表：“老哥，对不住，失礼了。”歉然朝宿平微一点头，拨开了少年的手，顺势在孙犟头的腕上揉了几圈，顿叫老头神情舒缓下来。
孙犟头虽仍不大自然，却也勉强笑道：“我这煨鸡的法门，是在湘水边上谋生之时学的，那会儿伙计们都年轻，饭量也大，牙祭又少，偶抓些野鸭、野鸡，点个火堆，煨个半日，待到晚上歇了工，便有鲜头尝了。”
“原来如此……”继康闪过一丝落寞，旋即也笑道，“那我便只等老哥的‘鲜头’上桌了。”
两位老人落凳的落凳，下厨的下厨，皆是一派仿若什么都未发生的样子，看得宿、贾二人啧啧称奇。
宿平匆匆扒完了饭，赶到后厨帮忙。
孙犟头已然煺了鸡毛，正准备剖膛，见了宿平过来，便问：“吃完了？”
宿平点头道：“吃完了。谢谢爷爷。”
孙犟头道：“咱们爷俩还客气什么……只是不知隔壁的两位是何来路？特别是那个继老弟，与我年纪相若，居然有恁大的气力。”
宿平总不能告诉孙爷爷，那两个，一个是“贼寇”、一个是“贼寇祖宗”，只好诳道：“衡阳城里相识的……恰巧顺路，便来这里歇脚。”当下又赶忙岔开话头，迫不及待地问：“爷爷，为何我父亲叫我躲到你家，莫非出了什么事？”
孙犟头瞪了宿平一眼道：“你既不与爷爷说实话，爷爷也不告诉你……不过，你爹晚些时候自然便来了，你问他吧。”
宿平奇道：“爷爷知道父亲要来？”
孙犟头道：“你爹什么脾性，便是你亲爷爷也没我清楚，我说他会来，他定然就会来，熬不过今夜的。——去，帮爷爷去那缸里拿几张荷叶来，你这小鬼头运气倒是不错我刚摘了新鲜的荷叶就给你赶上了。”
宿平道：“爷爷你去拿吧，这里我来……”
孙犟头才去了一小会儿，等他回来之时，却见宿平已然将那两只鸡剖洗好了，心是心，胗是胗，肠是肠，肝是肝，不由笑道：“看来在外头学了不少东西。”
宿平想起南林园的那段日子，微微一笑道：“都是叫两个姐姐逼的，不打下手，不给吃饭哩。”
“能碰上交心的朋友，不易，那是你的福气，须好生珍重才是……”
二人便将那些鸡杂各自一一放入两只鸡肚内，刷上一层调匀的佐料。
完毕之后，宿平正待拿荷叶包起，孙犟头突然止道：“等会儿，还要再刷一层东西。”说话，又去端来一碗。
宿平道：“爷爷，这是何物？”
孙犟头道：“辣子。”
宿平果见那碗里红红的一片水浆，疑道：“爷爷，从前你这煨鸡可是只香不辣。”
孙犟头一边将那辣子浆刷到鸡肉上，一边笑道：“这是爷爷的新手艺，你待会可要好好尝尝。”
……
一个多时辰后，两只包着荷叶的煨鸡上了桌。
香气四溢。
贾瘦兽食指大动，扑煞眼睛道：“宿平兄弟，你吃几个鸡腿？”
宿平笑道：“一个便够了。”
贾瘦兽又道：“玄老吃鸡腿！”
继康却好似充耳不闻，盯着那只煨鸡又像出了神，只喃喃道：“哎……多少年了……”
贾瘦兽看他不答，亦不敢造次，悻悻地将手伸向了一根鸡翅膀。
“啪！”地一声，继康的指头拍在贾瘦兽的手背上，痛得他立刻缩回了爪子，只见老头瞪道：“不许抢！——你吃你的鸡腿，鸡翅膀都是我的！”说话间，竟真个就一把撕下一根肥翅。
贾瘦兽不愠反喜，亦抢过一个鸡腿大口咬下。
宿平觉着这会儿即便自己不说，两人的身份都已昭然若揭了，活脱脱、俨然一副“贼寇”相。
贾瘦兽一边嚼，一边含混叫好。
继康的眼中却微不可查地闪过一丝失望，嘴上仍实话实说道：“又香又辣，湘味十足！老哥好手艺！”
正吃着，突听门外“哐哐”作响。
“你爹来了。”孙犟头朝宿平道了一句，便出了门。
宿平即刻起身。
来的果然是宿树根。
“父亲……”
“这两位是？”
“我的朋友。”
“你的事他们可都知道？”
“知道。”
“那便好……你侯大哥，可是因你而死？”
“父亲，侯大哥不是我杀的，我……”
“你侯大哥，可是因你而死！”
“……是……”
“噼”一个巴掌。
四道红指印。
继康、孙犟头俱都叹了口气，没有说话。
贾瘦兽又呆了，一块鸡肉连骨含在嘴里，吃也不是，吐也不是。
“说吧，这些年你都干了什么，一五一十地说。”言毕，却是一个跨步越过儿子、大马金刀地坐到桌子边上，伸手抓起一块鸡肉，朝继康笑道，“老先生，咱们继续吃，让他讲！”
继康报以善意一笑。
贾瘦兽看着这个神奇的农汉，嘴巴又重新开动起来。
孙犟头来到宿平身旁，拍着他的肩膀道：“两月前，村里来了一张通缉告示，写你杀了人，自己也受了重伤……你爹当时整个又瘦了一圈，现在还未缓过来……”
宿树根叫道：“啊呀！好辣、好辣！先生快去给我端碗水来！”
孙犟头斥道：“你也怕辣？如今看了儿子生龙活虎的，我瞧你比谁都开心！”
宿树根再不看孙犟头，却对宿平厉色道：“还不快说！”
宿平望着父亲那张颧骨高起的脸和眼角新出的皱纹，早把那有生以来他老子给的第一个巴掌抛到了九霄云外，收拾心神，从两年之前骑牛出了半山沿的那刻开始讲起……
宿树根一字不漏地听在耳里，开头倒也吃得起劲，可是到了后面，便渐渐沉默了下来。
宿平的话说得很简洁，却无不叫人惊心动魄。
宿树根突然踢开凳子，朝着继康就是跪地一叩：“谢过老先生！”
继康其实可以阻拦，却并未阻拦，只待宿树根叩完，才将他扶了起来，笑道：“你就不怕我这个山贼头子？”
宿树根道：“世道如此，便让这小子跟着老先生做个能救人的山贼，也妙得很！”
“好一个妙得很！”继康看了宿平一眼，赞道，“臭小子！你的这个爹更是个妙人！”
跟着继康，确实是宿平眼下的最好出路，这一点，宿树根方才在听故事的时候，就已打定了主意。虽遗憾，却决然！
宿树根来到儿子跟前，上上下下狠狠打量一番，问道：“多高了？”
宿平道：“五尺五寸。”
宿树根点了点头，正色道：“不错，比你老子还高了一寸。”其实他自己才五尺二寸不到，哪里又有五尺四寸了？
二老眉角均皆含笑，便连一向多嘴的贾瘦兽也未点破。
宿树根又问：“手脚，真好全了？”
宿平道：“好全了！”
宿树根再问：“那一巴掌，受得可冤？”
宿平刻下摇头道：“不冤。侯大哥确是因我而死，我也定会将那主凶……缉拿。”
宿树根叹了口气道：“那是你的事，自己作主吧……既然你的事说完了，那我便说说你妹妹的事。”
宿平惊道：“灵儿怎么了？”
宿树根道：“你可记得那个被你射破了耳朵的张员外的龟孙子？”
贾瘦兽听得“龟孙子”三个字，噗嗤一声笑了出来。
宿平却觉得一点也不好笑，心头更是笃地狂跳，一把抓起父亲双手，失声道：“张赐进他如何灵儿了？”
宿树根也不挣脱，却是道出了一句石破天惊的话：“他要娶灵儿，就在半月之后。”
“甚么！不行、绝对不行！”宿平猛地甩开双手，扭身就要朝门口冲去，才出一步，突然却又停住了脚，片刻之后，才转过身来，脸上已然冷静了许多，“父亲，你将我走之后家中发生之事，与我说一遍吧。”
继康嘉许地点了点头。
宿平经历一番生死，兼之前几日的林林总总，稳重成熟了不少。
“个子长了，总算脑瓜子也跟着长了。”宿树根说完这句不知是褒是贬的话，才向孙犟头道：“先生，说故事我不如你，你替我讲吧。”
孙犟头于是接过话头，朝宿平道：“你走之后，那张家抓你不着，没几日便寻上门来，道是要赔他一千两银子，否则你爹的儿子不在了，便拿女儿抵偿。——你爹他五两的大纹银都未见过，哪里来的一千两？按着你爹自己的话讲，‘他张家狮子大开口，我干脆也做那死……老虎不怕开水烫’，便用大言诓走了他们，说儿子出去挣大钱，等来年回来就有一千两银子……没料才过几日，张家又来人了，说是他家少爷病情恶化，要五千两银子！你爹心中虽恼，但也无计可施，只得再诓了一次。这回他们却不信了，直言就要灵儿做赔，嫁给张家少爷做妾！那姓张的小子本就不是个东西，妻都没有，就要纳妾，嫁过去还不百般受难？你爹想尽了各种由头，皆被他们一一挡下，最后没有了法子，只好说灵儿尚小，若要过门，也须四年之后到了十八之龄，他们又不答应，硬生生地压下了两年，定在两年之后！更气人的是，他们还在你家边上修了一间屋子，派了两人看牢犯一样看着你家！……你爹那时起，口中虽不说，我却知他天天盼着你第二年能考个禁军回来，有了倚靠，此事便就有了转机……哎……哪知到了今年的三月，熬日熬夜地等，却等来一纸通缉告示，你爹就在那时一下瘦了许多，你娘连死的心都有了，特别是灵儿，好似变了个人，整日少言寡语，不笑倒也罢了，更让人担心的是她不哭也不闹。偏偏在这个时候，张家又来人了！指着那张告示跋扈得不得了！说是你家女儿今年十五，也该束发上簪、及笄成年了，他家少爷也等不及了，今年六月初一就要过门，不过也得过！说完便走，你爹连插都插不上一句……哎，今日已是五月十五，眼看只剩半月了。”
宿平听完之后，出奇地冷静。
贾瘦兽拍案道：“好一个‘不过也得过’！操他张家……”
“吃你的。”继康抄起一块鸡肉，甩手打进贾瘦兽的口中，顿时叫他闭上了嘴，乖乖坐了回去。
宿平突然开口了：“我自己下闯的祸，自己去领吧。”说完这句话，再次朝门外走去，这一次，却没有停下来的意思。
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