原来叶云清就住在欧阳逸所住的客栈里，欧阳逸的一举一动自然逃不过他的眼睛。
在客栈里大家把当前的形势仔仔细细分析后，一致商定，由叶云清和美延出面先去会一会安家老太太。
“我也去吧，虽然那时我只是个孩子，但多少也算个知情人。”周大成说道。
美延想了想，“也好，当时的事情大叔知道的毕竟比我们多些。”
于是三人一同出了客栈。他们先在外面转了转，估摸着安家应该已起了中觉，也没有人跟踪后，敲响了安家的大门。
开门的是安家孙女儿安海晏。这丫头十四五岁年纪，与一般人家的女子确实有些不同，举止柔美，淑丽韶好。见门外立着两个高大挺拔、气度不凡的男子，身后还有一个虎背熊腰、浑厚清峻的汉子，不由疑惑地上下打量了他们几眼，问道：“你们找哪位？”
美延上前一步，抱拳行礼道：“我们是贵府老太君的旧相识，今日路过此地，特来拜访。”说着，从怀里掏出一对本质鹦鹉递到海晏手上。
海晏接过鹦鹉，轻蹙起眉头，自言自语道：“这只是我的，那只是怎么回事？”她抬头又看住美延，像是要从他面上要读出些什么似的，半天方才说道：“你们在这儿等会儿，我进去通报一声。”
“有劳了。”美延又拱了拱手。
海晏去了半日不见出来，周大成有些心急地在门外走来走去。盛夏的午后太阳正毒，一阵南风刮来，扑面的热气压得人一阵阵感到窒息；地面更是烫得出奇，好像只要有一点火星就能完全燃烧起来。而不远处路边的几株白杨上，无数的知了声嘶力竭地苦叫着，更让周大成心烦意乱。美延虽不似他那样焦躁，但心里也是七上八下的。这两个鹦鹉的出现，必定会在安老太太心中引起轩然大波，如果她一时承受不起，急火攻心出了什么意外可如何是好。他偷眼瞅了下叶云清，只见他躲在门边的阴影下，正闭目养神，丝毫看不出异样的神情。美延定了定心神，这可是他的泰山大人，说什么也不能在他面前表现出不稳重的样子，人家女儿是要跟自己一辈子的，自己老成持重才能给人家以安全感。
正胡思乱想间，海晏走了过来，“三位请进来讲话。”说着让进三人，闭了大门，不进正堂，却向西边厢房而去。
屋里四壁雪白一片，正中摆着一张方形高几，四只圆凳，材料虽是普通木材，式样却简炼明快、曲宜相映；案上茶奁茶杯、纱桌屏风、贴花陶瓷花瓶俱是素洁文雅之物。墙边梳妆台上有铜镜妆奁之器；旁边一张木床上吊着青纱帐幔，整个房间没有一丝华贵奢侈之风，却让人感到一股清雅端方之气。
见人们进来，一位白发老妪起身从床边立起。
老人一身衣襟缝缀细纹花边的淡灰色宽大衣裤，云髻高高的盘起，髻边簪了一枝流苏银步摇，虽有六七十岁年纪，却依然容貌丰美，皎若秋月，可想当年是如何倾国倾城、风华绝代。周大成盯住老人，其实他根本没有见过当年的花魁娘子，但他依然极力从记忆中去找寻过去的踪迹。
三人见老人站起身来，都躬身上前施礼，老人也道了个万福，让三人几边坐下，又命海晏沏上茶，看着自己的孙女儿离开后，才开门见山地问道：“三位拿着如此厚礼而来有何见教？”
叶云清又一拱手道：“不敢，不敢，我三人是有些小事想向老人家讨教。”
“客气了，”老人冷笑道，“你们所持之物对我有何意义想来你们一定已知道，现在我的性命都在你们手中，我这里哪敢谈什么赐教？”
叶云清见她一付豁出去的样子，不由抱拳当胸，语气诚恳地说：“老人家误会了。你是见过大风浪的人，我们是什么样人，您看一眼就能猜个七九不离十。我们要是想出风头抢功劳，也就不会登您家的门了。”
“就是嘛，”周大成接口道，“我们可是恭恭敬敬上门来讨教的。”
老人面上缓和了些，似乎在告诉他们，他们讲的有些道理。“三位如此抬举老身，那老身也就不用拐弯抹角。你们有了那一对木鹦鹉，想来那些银子就已经在你们手中了。你们还能从我这儿得到些什么呢？”
“在老人家看来，我三位可是贪图钱财之人？”叶云清点头笑道，“您是过来人，那些个银子堆积成山，可又有几两您能拿出来花的？”
“我一看老人家就是个痛快人，我们不如打开天窗说亮话，我们只是想知道这一百万两官银，是什么来头？”周大成又抢着说，美延只能看着他，一点办法也没有。
老人低头捧起茶碗，轻轻呷了一口，平静地说道：“我只是个山野村妇，那银子是我一个熟人的，他无亲无故，三十几岁就得病去世了。我只是在他去世前和他一同下暗室见过这批银子，却真不知道这些银子是从哪儿来的，他又是如何把这么多银子弄出来的。正如你们所说，自从知道了这些银子的事，我没一天开心过，每天都活在提心吊胆之中，只希望不要因为这些身外之物给家中招来灾祸，就一次也没再下去过。”
“您可不是山野村妇，”美延接口道，“山野中的确有些宝贝，可如您项上的青玉鹦鹉却是在公侯家也不多见啊！”他想把问题快速引入正题。
安老太太下意识地用手抚了下领口，领口系得严严实实。她惊愕又羞愧，死死盯住美延，一句话也说不出来。半日方才垂下了眼睛，叹道：“看来你们知道得不少啊！”
“我们知道您不少事，您别再骗我们了。”周大成接着说。
听周大成如此说，美延也就更明确地说道：“至少您身上的青玉鹦鹉的来历我是一清二楚的，那可是当年你们一个朋友所赠，为这个他们两夫妻还生过不少气呢。”
安老太太的手颤抖着，她像是经过一番努力才没使手中的茶碗掉到地上。她放好茶碗，在椅子上移了移身体，那个样子就像随时准备逃之夭夭。“你们到底是什么人？想怎么样？你们已经知道了那么多，还要什么？一切都是我的错，你们有怨有恨都冲我来，别伤害我的家人。”
“您放宽心，我们此来一点恶意也没有，”见安老太太紧张起来，美延连忙安慰道，“我们也决没想过要去做对您不利的事，只是想把事情查个水落石出。”
“你们有了银子就拿走好了，为什么非要刨根问底不成？”
“因为我有一种感觉，从看到那一大堆银子起，我就下决心要知道它们是什么来历。今天我是铁了心了，不达目的决不离开！”美延表情庄重，他要证明自己的判断，这么多年缠绕在他们几代人身上的疑问也许在今天就能解开。
“我真不知道，”安老太太又恢复了镇定，为了她的家人她也必须力争下去，“那些银子是我男人朋友的，也许我男人知道这里的秘密，而他到死也没告诉我那些银子是哪儿来的，这中间的细节我真不清楚。”
“我们在门外等了许久您才让我们进来，这么长时间，您把家里人都安顿好了吧！”叶云清一直悠然地摆弄着桌面上的茶碗，现在才抬起头，轻松地冲着安老太太说道。
她张口结舌，突然意识到自己的疏漏。面前的三个男人会是她在无数次恶梦中出现的魔鬼的化身吗？他们是来报复的，是来索命的吗？她的脑海中涌现出过去的一幅幅画面，未来的一幕幕死亡的景象。她认了，她可以被打成一堆肉泥，一滩肉浆。可她的儿孙们怎么办，他们必然已在他们手中，他们还那么年轻，他们什么也不知道！就因为她，他们陷入这无边的苦海，陪着她这个孤老太婆受到上天的处罚！心头的恐惧让她不寒而栗，她用手紧压住胸口，几乎无法在凳子上再坐下去！
“扑通”一声，她跪在地上，以头触地，“我知道我有罪，你们杀死我吧！千刀万剐也行！只是求求你们放了我的孩子们，这么多年来，他们陪着我东躲西藏，出于孝顺，他们什么也没问过，什么也不知道，他们太苦了！求你们，放了他们吧！事实上，他们并不是我的亲生。”
她突如其来的举动让美延三人大吃一惊。美延连忙蹲下身搀扶住她的胳膊，要拉她起来。她倔强地扒在地上，头上已磕出血印。
“老人家，我们已经说过了，我们只要答案，决不会伤害您，怎么会伤害您的儿孙呢？”
“好，我什么都说，”安老太太抬起带血的面庞，丧气地说道，“只要你们先放了他们。他们一平安离开，你们想知道什么我告诉你们什么。”
“您老人家先起来说话，”叶云清也已俯下身来扶安老太太，“他们的确在我们手上，但我们不是为了伤害他们，而是为了你们一家不分离，好一起离开。”
安老太太被他们两个从地上硬搀起来，一时没听懂什么意思，困惑地看着叶云清。
美延将安老太太扶到床边坐下，叶云清一边给她处理伤口，一边说：“这银子我们迟早是要交还给官家的，以防万一，你们一家还是离开这里为好。”
“老人家，本来我不想多说，怕您起了疑心。可现在看您如此激动，就实话告诉您吧，我与这青玉鹦鹉的主家有些渊源。如果您对这青玉鹦鹉的原有者还有一份信任，那么也请您相信我们。”
“你是——你是——是？”安老太太霍地一下从床边站了起来，推开叶云清，踉踉跄跄上前紧紧拉住美延的手，仔细打量起来。“会吗？你是薛家的后人？”
“您看呢？”美延不置可否。
安老太太努力在美延脸上收索着她记忆深处的烙印，面上的表情一点点放松下来。“我想相信你，给我个凭证好吗？”
“他不是薛家的人，如何给你凭证？”周大成立起身来站到安老太太面前。
已有些放松的老人立刻又紧张起来，她后退一步，与他们拉开距离。
美延无可奈何地摇了摇头，正要开口，周大成又接了先，“老太太，他虽不是薛家的人，却是薛家的亲威。他是景府的，你应该知道薛大爷是景大爷的什么人吧，当年你们那个大恩人的姐姐就是我们这位小爷的祖母。”
老太太用手支住茶几，眼睛来回在他们之间扫视。
周大成又急了，“你别不相信，我给你说件事儿。当年薛大爷偷拿了玉佩出来，为不想让薛夫人知道，只说是去姐姐家。当时他也是为了不引起别人注意，就用得是景家的人给你们送过去的。你知道那个送去的人是谁吗？”周大成故意停顿了一下，有些得意地看了看大家，见大家都很认真地盯着他，这才满意地说道：“那人就是我爹！”
安老太太一惊，美延二人也是吃惊不小，这个周大成还给他们卖了这么大一个关子。
“看看我，”周大成又走近安老太太，“我和我爹像不像？”
安老太太没有出声，但这次她没有躲避，而是直视着周大成，仔细端详着。
“看明白没？”周大成根本不给老太太回想的时间，也不给美延讲话的时间，又自顾自地说：“还没看明白，我再告诉你个特点，我爹左手是个六指！”
这次安老太太的眼睛亮了，他再次盯住周大成，半日方才长吁了一口气，“我信了，如果你们不是当年经过此事的后人，你们如何会知道这些细节？而且这位大爷真得与当年送玉之人的身形有几份相似。”
大家兴奋地交换着眼神，却不见老太太再有下文。
“老人家，”叶云清停顿了一下，轻声说道，“我们并不是想去刺探别人的隐私，实在是心里有结。此事不但关系一个家族的声誉，更关系着多少人的生死。如果我们只是为了一已之私，我们完全可以用其他方式，把官银献上去，岂不皆大欢喜。但我们知道，如果官府一但介入，一查到底的话，老人家能否脱得了干系？到时候当年的旧案再翻出来，朝廷时否又要有一场腥风血雨？”
安老太太点了点头，“我活了这大把年纪，也算是阅人无数，几位话中的诚意我还是听得出来的。”
“那您就告诉我们吧，也省得我们在这儿干着急。”周大成又咋咋呼呼起来。
安老太太轻轻叹了一声：“也罢，我把一切都告诉你们，多少年了，我时时担心哪一天会有人来向我索命，今天我们能相遇，也许正是老天要你们来解脱我的。”
老太太重新坐到几边，抬手给自己倒了一杯茶，像是要开始长篇大论前的准备。“你知道我是什么出身吗？”老太太脸红了，带着一丝羞怯。原来天生丽质就是这样，即使是在红颜老去后，依然有一份无法言传的神韵。
“我这个年纪只是有些耳闻。”周大成这句话说得文雅，连美延与叶云清都有些吃惊。
“不用太顾忌我的情绪，我的确是出身低贱，这是改变不了的事实。”老太太很感激地看了周大成一眼，平静地说道，“我们家太穷，我不得已走了这一步，可我是个要强的，我努力，在所有方面。我想的就是有一天凭着自己的美貌和才艺可以找到一个有情郎。有许多王孙公子富贾大商出大价钱给我赎身，但我知道他们只是贪恋我的美色，一但我人老色衰，必定会被弃之如敝履！如果不是机缘巧合他也许永远不会来我们这种地方，这就是缘份吧！他与别人一样陷了下去，可他和别人不一样，他是个有情人！”老太太停顿下来，面色更加红润，眼里的灵光像个十七八岁的小姑娘一般。“虽然他只是一个小吏！可我认定他了。可他哪里有那么多钱给我赎身？就是倾家荡产也不能够。像他这样的人，去求亲问友也难，谁会相信一个花魁会看上他？我拿出自己所有的积蓄与他，而当他与朋友闲谈讲出我的诚心里，感动了他的一个朋友！”老太太看了美延一眼，才又接着说道，“那就是薛大哥！他当时刚从北地戍边回来，这青玉鹦鹉佩就是他夫人之物，是他偷拿出来给我们的。”
真想不出一本正经的舅爷竟然也有这段似水柔情。
“后来我们以为可以幸福地在一起！”老人突然不语，一种尖锐痛楚的、如同灵魂裂变而引发的可怕抽搐在老人脸上显现出来，房间里顷刻间弥漫起一股阴郁苦楚之气。
“应该是有人故意从中作梗！”叶云清轻缓的声音，使这一段沉默戛然而止。
“是的，”老人抬起眼眸，里面蓄满泪水。
“您要不想回忆，那我们跳过这段好了。”美延善解人意地说。
“这么多年来，我每天做些无关紧要却又耗费精力的琐碎事，让自己忙碌再忙碌！为得就是逃避心里的回忆。可夜幕降临后，在我无法控制得梦里，一切就如同树梢尖上飞来飞去的乌鸦，呱呱叫着来了！我无法和别人述说，只能一个人一天又一天，一年又一年地挨下去！今天也算是你们给了我一个宣泄的机会。”
美延坦率地轻轻一笑，说道：“只要您不为难就好。”
老人的脸色再次变得灰白，忧郁愤懑而且变了样。“那时候我还有一位狂热的追求者，无论从家世、人才、官位、样貌，都比我后来的丈夫强上许多。我不能说他对我没有一点真情，可我知道对于他来讲，得到我，更是他可以炫耀的一件资本；而他比海底还要深的心机，更让我害怕，甚至是恐惧！我身不由己，不得不与其虚与委蛇，本想当他知道我已嫁作人妇后，会放弃作罢，可我低估了他的自尊心！被一个没有背景没有家世没有才貌的小吏打败，使他滋生出一种仇恨，一种贪婪、凶狠、粗暴的仇恨！他疯狂得加害于我们，先是让我丈夫家里人愤恨我，后又设计官银被盗，逼我们无法见天日；我们只能逃离，可逃到哪里，他就寻到哪里；在江南他终于在江上拦截到我们。本来他想让我们自相残杀，可他万万没想到为了保护我，我丈夫会投江自尽……”这时老人的声音已经完全走了调，尖声尖气，接着便泣不成声，浑身打着可怖的冷颤，整齐的青丝也似受了惊吓后，仓皇奔跑后的样子，零乱地搭在鬓边。
她的的话语通过美延的耳朵只钻进他的心里，有个念头打了个滚儿，在他心中留下道印痕后，簌地一声消失了。
叶云清的内心被这泪水所感动，周大成愤怒地握起了拳头。
叶云清起身给老人斟上一盏茶，像晚辈那样抚着老人的肩头，轻轻安慰着；美延则从床头上拿过一块帕子，递到老人手中。
老人接过手帕，拭了拭脸上的泪珠；出乎意外，她抬头时竟然挤出一个笑容，“几十年了，我还从没像现在这样无所顾忌地大哭过，这让我觉得我不再独自一人承受不幸。”
“噢！噢……”老人抚着胸口，像那里有一个刺破的伤口直抵心窝，“他把我的侍女也抛进江中，让我一个人眼睁睁地看着他们在江心翻滚挣扎，再被无情的江水吞噬。强烈的痛苦攫住我的心，抽打着我的神经，让我坠入无边的绝望之中。我声嘶力竭地大喊大叫，想要随丈夫而去，可他的手下紧紧拖住了我。他对自己的花招十分满意，看到生不如死的我对不公的命运愤慨万端，对他切齿痛恨时，他快活而嘲弄地笑了！我不会让他得逞！他永远打不垮我的精神！我把发簪刺入了自己的胸膛！我没想到自己在身负重伤、又在江水里飘流了一天一夜后还能活下来！这是命！我认命！我要活下去，为了我丈夫活下去！我给自己改姓安，在中原住了段时间，又在江南住了几年，并且收养了安仁。又是命运的安排，几年后，我们竟然又见面了！他惊讶于我生命力的同时，又想到另一个办法来摧残我！他告诉我，他调包了一百万两军饷银！他要让当年所有帮助过我们的人都不得安生。他逼我搬到这里，看守这些银子！后来我多方打听，才知道为这银子差一点让西北大营所有的军官被充军发配！想来因为当年是景家人出面给我们凑齐的赎身银子，这人就把这一笔帐算到了景家人身上。幸而老天有眼，好像是在危难时，景将军恰好得到别人支助给顶了过来。让他的诡计没有得逞。”
美延心中轻叹道，有些人经常以玩弄诡诈、报复别人为能事！即使祖父没有帮助过安老太太，那个人一样会耍花招、玩阴谋，为了权力、为了地位、为了财富，甚至就是为了玩乐！
“他把藏银子的地方告诉了我，就是你们下去的那个暗室。”老人吃了口茶，接着说，“当年薛大哥为帮我赎身，给了我们一付青玉鹦鹉佩，这玉佩我没舍得变卖，其实我当年逼我丈夫到处求告，也是为了最后试探一下他的心意。我自己这些年，得下的银子珠宝何止万两。我就用自己的积蓄赎了身，而把那玉佩一分为二，一只在我身上，一只在我丈夫身上。那只随他葬身江中，这只一直在我身上。他知道这事，就用本质仿做了一对，上面有暗室的路线图，一只在他身上，一只在我身上。他还给我离下一百锭官银，让我好好收着。我知道他是要我因为这些银子就在家中而更加恐惧。可我那时一点也不敢违逆他，怕他对仁儿不利。他清楚这一点，利用我的软肋再次折磨我，让我死死守着这一大堆银子，看着机会，却不能报答自己的恩人！揭发自己的仇人！”
“您说那只木质鹦鹉佩在你仇人手上？”周大成冲着安老太太说，眼睛却看着美延。
“是啊？”老人立刻又紧张起来。
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