深夜，一声声尖叫“走水了！走水了！”并伴随着阵阵敲锣声撕醒在墙角打盹的夜官的好梦，他正梦见骑高头骏马荣归故里意气风发之时，就被这尖叫声吓得激灵灵醒来。他赶紧循声跑过去一看，这下可不得了了，那火噼里啪啦地燃烧着，映亮了几个小宫女惊慌失措的脸。他赶紧跑去太平水缸盛水灭火，无奈走水的院子偏得很，待他跑个三四回，那院子已经被烧成灰烬。他看见一个逢头垢面、衣服被烧出几个大洞的太监惊魂未定地跌坐在地上，目光呆滞，全然无视前来扑火的其他宫女、太监和巡夜的侍卫。他仔细辨认一下，认得正是这小院的管事太监。
“糟糕！”夜官突然惊出一身冷汗，经夜风一吹，整个人如同置身冰窖凉透入骨。这来来往往的人群里竟不见走水的院子里的贵人和她的贴身侍女。
“皇上驾到！”夜官听见正是朱明海公公声音，未见皇上真人，已经跪下一片人。他跪在人群中，把头伏低，企图将自己隐藏在黑夜里。
“可有人生还？”朱明海公公捏着嗓子问，尽力掩饰因颤抖变了调的嗓音。
夜官眼角余光瞥见那一双棕黑鞋子站在自己跟前，心眼着实揪紧，他颤颤巍巍地正准备叩头请罪，却不想背后响起一个声音：“回皇上，院子、院子找到两名女子……”声音不大，但在如死一般寂静的黑夜里每个人听得无比清楚，字字听来胆战心惊。
木柱上仍有零星火苗发出毕剥的燃烧声,偶尔还叭的一声爆裂开，火光摇曳晃动映在每个人的脸上，忽明忽暗，在黑夜里特别诡异。
夜官头顶大汗淋淋，他已经嗅到一股恶臭，这味道在记忆里是十分熟悉的，那年乡下发大水，水退后瘟疫扩散，村里染了病疫的不管是活的还是死了的，都被圈在一个废弃已久的庄户里，朝廷派了重兵层层围住，也是在一个夜里一把火烧个干干净净，那一夜整个村庄上空都弥漫着诡异的香味。他那时尚年幼，只晓得饿得两眼冒星，他还迷迷糊糊地问母亲是不是在烤鸡，母亲吓得死死地捂住他的嘴。
有人将找到的“两名女子”用担架抬了上来，怕惊了皇上，也不知道扯了谁的手帕覆盖在两名女子的脸上，帕子黑乎乎瞧不见描纹。
那惊魂未定的太监一看担架上的两名女子，突然哀哀地嚎哭起来，手脚并用连滚带爬地往担架前冲，早有侍卫眼明手快死死按住他的肩膀，使他动弹不得。
皇上一听有人找到两名女子，三步并作两步走向担架，双目紧紧地盯地那两具尸体－－只能称作尸体，都烧得肉焦如炭，任谁瞧上一眼都知道无力回天。他身形晃了晃险些晕倒，朱明海眼神手快伸手扶了扶。皇上推开朱明海的手，步子虚浮踉跄地走向担架前，想揪开那层手帕，却又下不去手，怕证实了所想。
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