两人就此商议了一个多时辰，太子忽然意识到了什么，如梦初醒一般，急忙言道：“太傅可曾记得，凉州府还住着一个公侯？”
“殿下指的是——”
“卫国公褚亮。听说褚亮本是凉州人氏，当年只因与父皇政见不合，拂袖卸甲，归隐凉州。虽未蒙面，但听闻此公当年之事，想必也是个肝胆之人，若是马昭此番凉州之行，能够有幸结识，日后也可为我引荐一下。”
太子之言，让马文莆始料不及，轻咳了几声，阴沉着脸说道：“太子如今已经是大魏储君，言语岂能如此轻率，且不说别的，这些年殿下朝堂内外，几时听过有人提及此公？”
太子若有所思，追问道：“莫非是父皇忌讳，其中另有隐情？”
马文莆拍案而起，怒斥道：“太子殿下——”
凉州北风急，奔马逗须臾；只了宫墙事，踏雪催良驹。马昭一行，皇命在身，赴北之路，分毫不敢延误。太宗皇帝也是戎马半生，此行凶险，当是心中有数，何况主办又领了太子太傅马文莆的爱子，特命大内侍卫一并前往，除却护卫的职责，也可为马昭便宜行事提供诸多方便。凉州边塞，蛮人野夫，不识皇家天威者，恐不在少数。
“公子，前方已到凉州境内。”侍者为大内侍卫方括，此人与马昭相识已久，此次协同去往凉州查案，此一点，也算得上是个不错的差事。
马昭心细如麻，随即吩咐道：“纵马前行，目标过于招眼，前方就下马步行，一路也可打探打探消息，不到万不得已，切不可露出拳脚功夫，以商旅身份便可。”
连日奔波，初到凉州已是人困马乏，马昭选了一处地处闹市的客栈，此处人来人往，茶饭之后，过客总会有些谈资，使团遭伏，此事在凉州城恐怕早已不是什么秘密，在此打探消息，也不失为一个好的选择。
马昭、方括几人安排好客房，便选了个雅间，点了些酒肉饭菜，这番折腾，一路上还真是没吃个几餐正紧饭。楼下酒楼生意还算红火，听店小二介绍，越是年关岁末，这出入的商队就越多，他乡异族之人，没有举家团聚，共享佳节之说，所以到了每年此时，魏国物资需求也会大大增长，对他们而言，这可是赚钱的最好时机。
方括喝了一杯烧酒，适才觉得身子暖和不少，原来的疲惫劲儿也消减了许多，略带几分感慨说道：“没想到这凉州边塞也不比京师重地清冷多少？”
马昭应道：“这是自然，凉州自古便是西域诸国通商的必经之地，京城里的很多玩意儿，便是从这个地方进来的。”
“如此说来，此地鱼龙混杂，要想弄清使团一事的原委，恐非易事。”
马昭奉命侦办此案，方括的一番顾虑，临行之前，他便已经有了心理准备，即便如此，眼下也着实有些茫然与无所适从。
茶饭之余，便听到席间有人说道：“前几日西凉使团被杀，看来这凉州又不得消停了。”
“是啊，西凉虽说吃了败仗，可这使团遭劫可不是小事，西凉王恐不会善罢甘休。也不知道是什么人所为，哎，真是苦了我们这些老百姓。”
“谁说不是啊，截杀使团，这可不是一般的劫匪所为，天知道其中还有什么隐情，做完手头的这生意，还是赶紧走吧……”
马昭低声说道：“事不宜迟，看来我们得夜探凉州驿。事发之后，凉州刺史府已派人封了出事驿馆，相关物证也一并封存，待上差前来查验。”
方括打量了一番四周的情形，也看不出有何形迹可疑之人，这才说道：“看不出来这个刺史大人，还是有些心眼。”
“这个凉州刺史刘大人可不是一般人啊！”
“公子认识？”
“噢，不曾见过，只是听人提及过此人，似乎有些能耐。”
出京前夜，马文莆对儿子此次凉州之行，便有了一番交代，并休书一封让马昭一并带上，寻机交于凉州刺史刘知远大人。凉州行事，还得多多仰仗这位刘大人才是，加之使团被杀他也难辞其咎，更会鼎力协助。当然，另外一层深意，太傅马文莆并未点破，那就是此案若能刘、马携手，日后借此招纳刘知远，从而揽入镇远大将军古赫于东宫门下，也不无可能。
马昭入仕之路，自然不能与其父相提并论，所以此中玄机，也就不得窥探一二。于马文莆而言，马昭知道的自然是越少越好。马昭明白，皇上派内卫同行，相助之外，也不乏监视之意。使团遇袭，定与宫墙之内存有关联，和一般案件不同，纵然手握线索，该进该退，还是得皇上首肯方可行事。
午夜子时，出事驿馆戒备已是松懈，几个兵卒昏昏欲睡。马昭、方括二人轻松潜入驿馆，除遇害人尸首被运走，其他物什原样保存。如此悉心监护现场，除方便刺史府官吏查案外，马昭觉得这个刘大人似乎早就料到皇上会另行派人前来勘验现场，调查此案。
驿馆之内，桌椅东倒西歪，血迹四处迸射，当时惨状，可想而知。凶手既敢截杀出访使团，势必筹划已久，对于使团人员、行经路线一清二楚，若无内应，实难成事。
后宫粉黛三千，锦妃深知要想常宠于皇上，就必须紧盯朝局，揣摩圣意，做到言语虽不涉当国之政，弦外却有韬略之音，让皇上能够在休憩闲散之余得解燃眉之困。太宗皇帝乃大魏王朝二代圣主，曾随高宗平定天下，因此对于皇庭权势尤为看重，最忌讳后宫之内妄议朝政，这点锦妃焉能不知。朱颜易改，龙心难测，只有登上六宫首座之位，加之亲生儿郎册立储君，方可除却后患。
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