大队长张作友跟随着刘老头一早就出了小山村，他们的步伐轻盈，大队长夸耀刘老头的脚力，笑说，刘叔赶得上小青年了。刘老头没有回头却问起大队长的父亲来。大队长说他爹因为工伤已经家里躺半年了。刘叔一诧异，大队长说没有多大碍，就是磕破了点皮，没有伤到骨头。刘叔“嗯”了一声。大队长说矿上只能照顾点生活费，因为生活也算勉强维持。他没有说起昨夜秀的事情，如果被刘叔知道，他一定要挨顿臭骂。尽管，他早晚知道，挨骂是迟早的事，但是还是管得一时再说。
刘老头说起自行车，骑上它两支烟的工夫就能到山家林，大队长知道这里有夸张的成分，但是他没有辩驳，因为他想着自行车的好了。似乎刘老头看出他的心思，问他想要自行车吗？大队长没有说话，默认便是承认了。刘老头说他大儿子经文就有一辆，是上海金鹿牌的。大队长晓得他大儿子的本事，刘经文与他年龄相仿，他们认识，但是不算深交。因为刘老头一家搬到这个小山村也没有几年的时间，而大队长一家算是老户人家了。大队长结婚那年，父亲说什么要分家，大队长不同意，但是哪里能耐住父亲的脾气，娘又听父亲的。大队长无奈，最后说分家也行，在村里盖几间草房。父亲说不行，他要带弟弟妹妹到窑上住。因为那时候父亲已经到窑上下井去了。最后，大队长也没能熬过父亲，在他与弟弟妹妹的帮助下，他们在靠近矿上的地方盖了一间瓦房——大约也就十平方。几次三番，大队长希望将妹妹或者弟弟留在村里，父亲也都不同意。现在好了，弟弟当兵去了，妹妹也下乡了。这个小房子里只有父亲与母亲两个老人就宽松多了，秀再加入，也不会显得拥挤。
他们在路上休息了一次，刘老头给大队长烟抽，大队长不抽，实际上他是过意不去，人家请吃饭，帮着找工作，还要人家亲自陪着去山家林，还要抽人家的香烟。刘老头笑了，他骂大队长是龟孙。大队长不计较，如果是别人，他怎能答应。刘老头捅捅他的胳肢窝，将烟伸到他的鼻尖，他笑出声来。大队长抵挡不住烟丝的香味，忸怩了一下，还是接过来了。烟点上了，两股青烟在四周弥漫，交织起来。他们说笑着，全然像两个闲游的路人。
不到晌午的时间，他们就到了山家林，远远的，大队长就看到成堆的煤炭高耸如山，数十辆大卡车来往不断，地上到处是黑色的粉尘。山家林煤矿土墙并不高，虽然里面的一切都尽收眼底里，矿上有工人走动，都是黑不溜秋的，走到矿门的时候，大队长看得更真切了，他们除了牙齿能白点话，一切都是黑的。大队长“扑哧”笑了。刘老头转头也笑了，他说不要笑话人家，你啊，以后也是这个样子。矿上的喇叭所广播的内容都是大队长整日所背诵的《**语录》，“我们要学习他(白求恩)毫无自私自利之心的精神。从这点出发，就可以变为大有利于人民的人。一个人的能力有大小，但只要有这点精神，就是一个高尚的人，一个纯粹的人，一个有道德的人，一个脱离了低级趣味的人，一个有益于人民的人┅┅。”
刘老头示意大队长跟随他的脚步，他们转过了一座煤山，就到了一个低矮的小房前，有个小门，刘老头敲门，出来一个身穿中山装的中年人，不是别人正是刘经文。刘经文见爹来了，赶忙让上里屋坐，大队长给刘经文打了招呼。刘经文当然认识他的，他说要给他们沏茶，大队长说不要忙。刘老头让大队长坐着，让刘经文忙去。刘经文给他们沏上茶，开始坐下来聊天了。外面有人敲门，刘经文让人进来，那人直唤刘矿长。大队长才知道刘经文原来是山家林的矿长。
“经文原来是矿长？”
“什么矿长，不都是为人民服务吗！”
“嗯，”虽然大队长嘴里是这样答应，但是还是不敢小觑眼前的刘经文了。
他们说了几句话之后，刘老头就走了，临走的时候，他说将大队长交给他了，大队长说他已经不再是大队长了。是的，昨夜，大队长就写了辞职信，连夜交给了孙发明。因为他是村里的副队长，请他代替向其他成员转告了。孙发明假惺惺地挽留，大队长当然心知肚明。实际上，他有万千不舍，可是都是无奈。刘老头说在他眼里他就是大队长。他要刘经文照顾好大队长。刘经文说一定的，他请他放心。
刘经文想给大队长安排井上的活，大队长坚决不同意，他说一定要下井，到第一线去。刘经文说那里有危险，大队长说哪里有危险，他就到哪里去。他坚持己见，刘经文无奈，只好做了安排。大队长领了所有的装备，所谓的装备就是靴子、工作装、镀灯以及各种工具。
大队长下井了，他与其他几个工人乘坐小矿车下到矿井里，有一个工人师傅引领着他们，不停地给大队长做介绍。大队长知道一定是刘经文矿长做的安排。小矿车把工人们分散到各工作面。车走了好长时间大队长才到了他要去的地方┅┅回采区，即坑道的最深处┅┅直接采煤的工作面。那位工人师傅给大队长介绍说，这些是是木板、檩条和金属支架掌管的台面，工人师傅用支架把木板和檩条顶起来以托住头顶的土石不至于落下来造成塌方。他还说，矿上的事故除了瓦斯爆炸就是塌方了，一旦塌方就会造成人员伤亡。大队长借着镀灯的光亮，他看到眼前就是乌黑的煤块，闪着晶莹的黑光呢，他感觉他稍一用力就能掰下一块来。
介绍完了，工人师傅告诉大队长说上井。大队长疑惑道：“到井下不干活吗？”
“干活，等吃了中午饭之后再干也不迟啊！”
“中午，不还早着吗！”
“傻子，不仅是傻子，还是个憨子，好吧，你在井下干吧！”工人师傅猫着腰穿过大队长的身边走了，随后大队长便听到小矿车升井的声音。
“队长这样照顾你，你肯定不是一般人？”大队长猛然感到肩膀上放了一个手臂，他转头，原来身边已经站了两个人了。尽管有灯光，除了两个忽闪忽闪的眼睛，其他什么都看不见了。
“哪里，我是新来的吗，受点照顾，是理所当然。”
“受点照顾，他可没有这样好心，这个老梁简直就是黑社会的把头，吃人不吐骨头的老东西。”另一个工人也这样说。
“不会吧，现在是什么社会，剥削阶级早已消亡。”
“真是傻子，刚才老梁说的没错，行了，干吧，我们才是拴在一起的蚂蚱，不是，煤黑子。”
大队长刚要挥起铁镐，突然听到顶板“嘎嘎”作响，接着就有土块石块往下落，原来是一块木板顶得不够平衡产生了歪斜，巨大的压力把几寸厚的木板压得裂了缝。这是塌方的隐患，其他工人都不由自主地往后撤去。大队长眼疾手快，他迅速抬起一个支架冲过去以最快的速度顶住了往下塌落的木板，其他工人见此，也过来帮忙。很快，好歹险情排除了，他们都松了一口气。
“行啊，比我们还老道，以后，你就是我们的头。”
“不敢，我们一块干活，一块吃苦。”
众人点头，笑着。
中午了，他们站上小矿车上井了。一到井上，大队长顿时有了一种豁然开朗的感觉，五脏六腑都在无限制地扩大开来，每一个毛孔与细胞都在拼命张着嘴来贪婪地吮吸空中的新鲜空气，尽管这四周弥漫了粉尘与杂质，但是他们似乎都不在乎。
山家林的食堂也是一间小房子，比刘矿长的房间大不了多少。刘矿长正从食堂一位妇人手之中接过两个白面馍，别的什么都没有。他见大队长从井下上来了，他走了过去。他问大队长适应吗？大队长说没问题。他问他累吗，大队长说不累。刘经文唤大队长到他屋里洗手，大队长答应一声。等他洗干净手出来的时候，他看见他的几个工友都吃上了。他一惊，因为他们都没有洗手，他们满手都是黑的，他们抓烧饼时格外小心，好像尽量减少手和烧饼的接触面积，因为手摸哪哪是黑的。一个工人稍不留神，手捏馒头时太谨慎，结果没捏住，馒头掉在了地上。等再拿起来馒头就变成了煤球了，由于地上有一层煤粉，连馒头屑都是黑乎乎的，没办法，只好叫肚子委屈了。
“不要学他们！”刘经文给他说，大队长觉得这话有些问题，他眉头蹙了一下，望了一眼刘经文，又转向几位工人，他觉得他们很可爱。
大队长走到食堂，食堂那位妇人给了大队长四个白面馍，大队长问为什么？食堂妇人说是矿长的安排。大队长没有要，将多出的白面馍放了回去，惹得那妇人满是白眼。
天也笼了黑了，大队长与几个工人从矿井里出来，矿车也停止了一天的劳碌，默默着守着矿井了。他们唤大队长去洗澡，远去小队长来了，他拉着大队长到了小松树旁，他说矿长安排他不需要跟着工人睡大通铺。大队长让小队长转达他的谢意，他不愿意搞特殊，与其他工人在一起没有什么不好。小队长直说他是傻子，大队长笑了一声，便领了一些洗发工具走了。大队长躺在充满蒸汽的澡堂内，他将双腿伸展开来，他觉得四肢在无限制地延伸着，热水能浸泡进他的五脏六腑，将那些侵入到他的皮肤、骨骼、血液中所有粉尘一股脑地浸泡，卷了出来。因为他觉得这一天，沾染得黑炭与粉尘足够多了，它们能侵入到它们所沾染的任何部位，甚至更深。
大队长最后一个从澡堂里出来，说实话，在村里时也没有机会能够像这样自在的泡个澡，忧愁与泥土渗入到他的额头、皮肤中去了，所以他显得有些老了。尽管这一次的浸泡，大队长的皮肤泛出些红晕来，该白的还真白，该红的地方泛着红，也透着白。
大队长将工作服叠好放在衣柜里，原本他是想在澡堂内彻底地清洗一遍，已经脱下来拿到澡堂内了，一个工人说如果洗了，明日干不了怎么干活，大队长一想也是，无奈知道掸去上面、里面的煤屑收拾起来了。换上原本属于自己的衣服，大队长感觉舒服多了。走出澡堂，一股清新的冷风铺面而来，四肢百骸都在吮吸着自由的空气。
“作友，上这里来。”是矿长在招呼，他抽着烟，似乎早已在近处等待他了。他手中拿着一支手电筒。
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