军长将娘请到了他的办公室，他给娘倒了一杯水，又给大队长倒了一杯。娘没有喝，他问这位与展示不同的军官，他认为应该是当官的了，“小义哪里去了？”
军长没有回答，这时候，外面进来几个也像当官的军人，他们唤娘了，娘有些惊讶，她站了起来，他们再唤娘，娘转头望着大队长，她说，走。军长与其他几位军官拦住了娘，军长也唤娘，他说小义的娘，就是他们的娘。众军官也是如此说。但是，再看娘似乎并不领情，她冲着大队长嚷了一声，走！她的这声力度很大，竟然嚷开了众人的围困，军长伸手想搀扶娘，娘挣脱他，去找大队长，大队长赶忙上前搀扶。娘没有给他们打一声招呼就急急而走，边走边嚷，离开这里！离开这里！大队长无法与众人告别，只能微微点头示意了。军长命人去开车送他们，汽车在娘身边停下，无论司机与大队长怎么劝，娘就是不坐。无奈，大队长只能搀着娘向军营外走去。
坐上大巴车，娘靠车窗坐，大队长问娘饿吧，他去买些吃的，娘不语，只是望着远处正要施工的大楼发呆。大队长再找话说，娘依然沉默，大队长没有发现娘的泪水，只是眼睛处有些晦涩，似乎有些累了。他的判断是对的，很快，娘靠在他的肩头睡着了。大队长一路上坚挺着肩膀，尽管有些酸涩，但是他不想耽误娘睡觉，他不知道娘醒来后，想起小义会怎么样。
回到家，娘还想睡觉，床铺铺好后，娘就躺下了，可是，娘就是不起来了，不吃不喝，只是能睡着就睡，睡不着就望着屋顶发呆。一天是这样，爹劝娘不能这样了，娘丝毫不听。爹找大队长与秀娘商量。大队长、秀娘、明明还有两个孩子都跪倒在床边哭着央求，娘这才转过头来，她给大队长说想到小义的坟前看看。大队长说他给爹商量商量，娘闻听，立刻将头转到里面去了。大队长走出来给爹商量，爹说这一去，恐怕就死在那里了，还是不去为好。大队长说如果不去，娘可能得死在家里。爹说给秀娘、小义媳妇商量，秀娘与小义媳妇都赞同大队长的意见了。大队长给娘说了，娘转过头来望着明与亮，两个孩子很会说话，他们的每一句话都往娘的心窝里碰，娘嘴角流出了笑容。明端来面条，亮想搀扶娘，娘听从两个孙子的安排了，喝了半碗面条，随后又躺下睡觉了。
大队长与秀娘这才放下心来，他们回饭馆了，因为娘的事，饭馆也无从打理了，全靠二利带着村里的几个村民忙乎了，总之还算没有歇业。夜半的时候，大队长迷迷糊糊中，外面明明在叫他。大队长问怎么了？明明说娘发烧了，爹运地板车将娘送医院了。大队长闻听不敢耽误，穿上衣服，赶往医院了。娘做了检查，医生说娘受了风寒，加之劳累过度，心里衰竭。大队长给娘办了住院手续，娘听说了，不乐意了，她骂大队长，大队长没有言声，医生来劝娘了，连其他病号也劝说。娘谁的话都不听，他一心想的是要去小义的坟上看看，她坚决不住院，如果住院，她不会配合。医生觉得她是在开玩笑，甚至说是一种要挟，医生将准备的针放在床头的时候，娘将头转到一侧去了，无论护士与大夫怎么说辞，她一概不理了。知道爹与大队长来了，他们劝说她只要烧消下去，他们一定赶往西南去。
大队长说服了娘，或者也许娘也想通了，自己拖着生病的身子怎么也去不成西南。娘配合打针了，说也怪，只打了两针，这烧便退了。娘嚷着要出院，大队长与爹劝说，娘不听，护士、大夫劝说，也是无济于事。无奈之下，大队长给娘办了出院手续。第二天，他们便出发了，谁曾想到，刚坐上火车，娘又发起高烧来，大队长请求列车长停车，列车长说只能在下一站停车了。娘说不行，如果停车，她就死去。大队长不能再听她的了，几个小时后，火车停下来了。大队长叫了一辆车将娘送到当地的医院，无论护士、大夫采取什么办法，娘再也不配合了，并且她不时地骂大队长，含混不清的话语着实令大队长难过。既然不愿意打针，吃药，大队长便找了一辆车假说去西南，实际上，汽车赶回家了。当娘醒来以为是西南边陲，望见是一座低矮的熟悉的瓦房的时候，她满眼一黑就晕过去了。
谁曾想娘一直处在昏迷状态，送到医院的时候，她再也不配合治疗了，娘瘦得皮包骨头。大队长跪在娘的病床前，他说带娘去，只要娘配合大夫治疗。哪知，娘再也不信任他了，娘挣扎着望着他，她似乎在唤他，大队长赶忙将身子靠过来，娘示意她再靠近一些，大队长又靠近娘一些，哪曾想，娘使足全身的力气挥气巴掌重重的打在大队长的脸上，大队长惊呆了，众人也惊了。娘打了大队长这一巴掌后，她便重重地倒在床上了。也许，她使出了最后的一点气力，她闭上了眼睛，再也没有醒来。
在娘的葬礼那天，秀从北京赶来了，秀已经是大学二年级学生了。她扑倒奶奶的棺材上哭得死去活来，娘劝她，她呵斥娘为何不照顾好奶奶，秀娘无言以对，是啊，整日里忙着生意，家庭却荒废了。峰的成绩不好，老师让他叫家长，因为忙，她总是推脱，终于峰被老师赶出学校了，无奈，大队长再出面，峰才又回到了学校，峰却始终没有学好。有一年年关，饭馆关门歇业了，娘拿起峰的书本，发现峰的书本干净得像大姑娘的脸蛋。她让峰跪在地上，哪知峰说他才懒得跪呢。秀娘性情柔弱，但是此时也恼火了，她挥去一把笤帚打来，哪知峰一把抓过来，扔到院子里去了。随后，他扬长而去。秀娘急了，她呵斥峰，等你爹来看不揍死你。等大队长回来后，她给大队长说明了原有，大队长要等着峰惩罚他，哪知，一夜峰都没有来。无奈，第二日，大队长还得亲自去找，秀娘千叮咛万嘱咐见到峰不要打，大队长忍者怒火，终于找到了峰，他没有惩罚他，只是说他娘担心他。哪知，峰更加肆无忌惮了，后来，他跟着小痞子混在一起了。
秀娘实在忍无可忍问他，对以后有什么打算？
“要说打算，还真有？”他的表情有些奸诈与不可理喻。
“什么打算，说给娘听听。”秀娘慈爱的话语像一缕阳光轻轻地抚在峰的身上，哪知峰一个哆嗦抖落掉，他说，“咱家不是有钱吗，将来让我爹给我买一把枪，我想打死谁就打死谁。”
“你不知道那是犯法的吗！”起先秀娘大惊失色，但是她很快转变了策略，那曾想峰是一个软硬都不吃的家伙。
“他才是一个地地道道的土匪！”大队长惊呼道。
秀说到这里，秀娘没有争辩，因为她早就意识到自己的错误了。丧事完了之后，秀坚决不上大学了，大队长与秀娘也坚决不同意，哪知秀铁青着脸说，不行，我要在家里照顾爷爷。理由说得合情合理。大队长说不需要他照顾，家里人谁都能照顾。秀说她不放心。她坚持己见，大队长发火了，他挥起巴掌要打来，哪知秀纹丝不动，她没有挪动一步。大队长望着那张坚毅与冷艳的脸庞，他退缩了。娘希望爷爷说句话，爷爷也劝秀了，他说秀大学毕业找个工作便是对他最好的孝顺了，至于照顾不照顾，他甚至不需要任何人，自己都能照顾自己，家里那么多人，怎还需要她呢。秀闻听，说得也有道理，明明也过来劝了，最后，秀还是改变了原有想法。
要说，祸不单行，这是再恰当不过了，娘走了两个月后，爹也生病了，医院下了病危通知书，不到两周，爹就尾随娘走了。大队长没有将消息告诉在北京上大学的秀，以免影响了她，她本身就又是一个倔强的孩子。大队长与妹妹英子、弟妹明明商量就将丧事办了。娘的去世如果说剥去了大队长身上一层皮的话，那么爹的失去就是将他的所有骨血吞噬掉，没有任何希望与幸福可言了。
大队长这半年头发全白了，原来零零星星的白色散落在黑色的土地上，现在不同了，一片白桦林了。他也病倒了，在生病的时候，他彻夜说不着觉，他在反思自己所做出的一切的正确性，不置可否。村民都来了，送来了很多东西，他们关心他的健康。那时候刘老头与邵老头还没有死，他们劝大队长要重新站起来，小李庄一百多口人还指望他呢。面对一颗颗充满信任与炙热的心脏，他点点头，他站了起来。
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