“刘掌柜，你说什么？”一个美丽端庄的中年妇人，坐在紫檀木的桌案旁边，脸上的表情惊讶异常，却掩不住骨子里的那股恬静和淡然。
那被唤作刘掌柜的，是个中年模样，身材微胖的男人。此刻正弓背弯腰的站在端丽中年妇人的面前，一双小眼睛贼溜溜乱转。他半低着头，小心翼翼的说道，“如夫人所闻，账上确实欠了这许多银子！”
中年美妇的身侧站着一个十二三岁的稚龄少女。那少女身量未成，却隐隐的透着几分风流的体态，相貌轮廓和中年美妇十分相似，俨然是一对母女。
她接过母亲的话头，声音清冷，带着几分逼问，“刘掌柜，我前些日子也去咱家的绣庄瞧过，虽然时下不那么太平，但绣庄的生意也还不错。为何账面上盘点之后，不但没有剩余，居然还欠下了两千银子这样大的债务？”
听见少女的问话，那微胖的刘掌柜仿佛洪水找到了开闸的口子，叫屈连天，“小姐您有所不知！眼下的世道越来越不太平，那乱党在湘湖一带活动，眼看着离我们苏州越来越近，这苏州城里，有点权有点钱的富贵人家，都惦记着往南走呢，哪还有人来我们绣庄买绣品呢？小姐您那天所见，实在是十天半月也不曾有过的好生意啊！”
中年美妇一看便是深居内室，不常出来应酬。听得刘掌柜的话，不由得半信半疑，少女却冷哼了一声，不以为然。
那刘掌柜便继续说道，“夫人，你和小姐这几年在半塘山边居住，衣食住行，使奴唤婢，处处都要费银子的，小姐学习琴棋书画，又每天搞些熏香脂粉的俏玩意，看似不起眼，却也花费不少。
前几年老爷去世之后，店里的光景就已经不好了，这几年店里进的帐虽少，都是先可着太太和小姐来用的。每一笔账，都在账本上写得清清楚楚的，绝没有昧着良心的地方。眼下这董氏绣庄马上就要易了主了，事情繁乱，如果夫人没有别的吩咐，我便先走了。”
坐在上首的董夫人精神萎靡，无力的挥了挥手。刘掌柜小意的作了个揖，便要告辞。见刘掌柜要走，侍立在一旁的清丽少女，跟了出来，口中念道，“母亲，我代你送一下刘掌柜。”
中年妇人神情怔怔，对女儿的话似闻未闻。
出了屋门，那刘掌柜还在虚与委蛇，“小姐，我老刘真的愧对老当家的，没有把你们母女照顾好！”
清丽少女见离屋门已远，料得屋里听不到他们说话了，冷冷的开口说道，“刘掌柜，你欺得我母亲，却骗不得我。我一个女子虽这几年没经手帐目，但也知道这帐目之上，纵无那多余的银子，也不至于欠下如此多的债务。
你在我家做掌柜十五年有余，我父亲在世时，待你如弟如亲；父亲病重之时，将母亲和我托付于你照顾。刘掌柜，往日我敬你喊你一声世伯，如今你如此对待我们母女，我看你将来用什么脸面去见我的父亲！！”
在刘掌柜的印象中，这清丽少女就是个不爱说话的性子，素日里冷冷清清的。此时骤听得少女如次犀利的话语，脸色大变，一时间哆嗦着嘴唇说不出话来，待返过神来想说什么的时候，少女已经拂袖而走。
走到一半，少女转过身来，秀目如炬，直直的盯着刘掌柜，把他想说的话硬生生憋了回去。“刘掌柜，举头三尺有神明，你不为自己积德，也为自己的一双儿女着想着想。我董白奉劝刘掌柜一句老话，莫欺少年贫！”
少女董白说完，将宽大的袖子一甩，转身进了屋子，留下了刘掌柜站在外面。刘掌柜长出一口气，刚才对着董夫人的时候，他都没有如此紧张，额头冷丝丝的，伸手一拭，竟然出了一头的冷汗。
进了屋子的董白，脸上显出了淡淡的疲色，长出一口气，还没等她心情平和过来，贴身小丫鬟鹿希就急急忙忙的迎面跑了过来，“小姐不好了！！夫人吐血了！！”董白心下一惊，连忙几步走上前去，看到母亲的状况，不由得惊叫出声，“娘！你怎么了！？”
董夫人斜着身体软倒在茶几上。殷红的血迹，在捂在嘴上的细绢手帕上，晕成触目惊心的一团。
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