惠风熏百柳，花香醉迷人，大道旁绿水涓涓，河中渔舟之上渔人歌声呕哑，正是江南春光烂漫之季。
大道上一位身着青色布衣的盲人背负书箱，手杵一根焦木杖缓缓地走着。盲人看来年近三十，生得白净，以蓝布束发，两撇剑眉之下闭目宛如残月，瘪唇之下留得一撮短短胡须。那人一边走一边用木杖探路，头颅还不时转来转去，似是在欣赏这春光美景。可惜他无法瞧见这江南之景，只能听那呕哑嘲哳的渔歌。
这人走着，忽然用盲杖戳到一柔软之物。盲人停下脚步，先是轻轻戳了戳见没动静，又稍稍加力捅了一下见仍没动静，道：“哼，原来是一条死狗！”说着便伸脚踢去。但闻一声：“啊！你要干嘛？”盲人的脚在距离那柔软之物半寸之处停下。盲人听那声音是一小孩，便蹲下，伸手去摸那孩子的脸。
小孩看上去尚且年幼，年龄不过五六岁，手脚瘦弱皮贴筋骨。孩子披头散发，脸上敷满泥垢油污，刀眉之下一双大眼里透着恐惧。盲人听着孩子喊得着急，气息混乱便轻声道：“孩子，别怕。你是走失了，找不到爹娘了？”小孩身上有许多瘀痕，想是饱受虐待，刚才又被盲人那一脚吓到，如今已不知如何开口答话。那盲人久久不得应答，便道：“嘿，小孩儿，你是聋子哑巴，还是呆子傻蛋？怎的不答话？”那小孩振了振精神，使劲儿推了一把那盲人，刚刚这一推好似推到磐石一般，对方根本不动分毫“你才是，呆子傻蛋！”盲人嘿嘿一笑道：“力气倒是不小，小孩儿你叫什么名？”
“贺赖茗！”
盲人听后站直身子，道：“好！”小孩奇道：“什么好？”盲人又道：“姓好，名也好！小孩儿，你爹娘呢？”贺赖茗听后张了张嘴，思索半天才回答道：“我，我没有爹娘。”盲人听后，只道他是自幼丧父丧母的苦命孩子，心想一个孩子流浪天涯如何维持生计，不如将他带在身边照顾他，教他背读四书五经。但他心里这么想，却掏出点碎银子递与他，并说道：“孩子，赏你点钱买点吃的。”贺赖茗皱起眉头，一巴掌打在那盲人手上银子掉了一地。贺赖茗呵斥道：“我自己能挣钱，谁要你的臭钱！”盲人听后很是高兴，笑道：“好，小子，你还有几分骨气！怎么样要不要跟着我，学点吃饭的本事？”小孩呆呆的问道：“你有什么本事？”
“哈哈！你跟着我就知道啦！”盲人似抽搐般扬了扬嘴角，迈步走去。贺赖茗忙跟在身后，过了一会儿盲人又道：“小子，到前面来，给我领路！”贺赖茗轻应一声，走到前方拉住木杖给那盲人领路。“大哥，你还没告诉我你叫啥名呢？”盲人想了一会儿，道：“你便叫我书老头儿吧！啊？哈哈！”贺赖茗在嘴里反复念叨了几遍，道：“书老头儿，那我们去哪儿？”书老头儿思索一番，道：“快到嘉兴了吧，我们就去那儿。”
京杭运河河水缓缓而流，一艘艘小小渔船穿梭于商船之间，白帆恰似那掠水白蝶一般。河畔一排黑枝垂柳，枝随风曳，叶点清流。那河畔十余位男女站在两颗柳树间，聚精会神的听一闭目青年说话。
青年着一青布长袍，以蓝布束发，蓄得一撮短须，这人便是书老头儿，而他身边站着的白净小孩儿便是昨日所见贺赖茗。二人昨日傍晚入城，书老头儿带贺赖茗在客栈里住了一宿，让他洗净身子，又帮他买了件粗布衣换了那身破布。但听他两片梨花木板碰了几下，说道：“话说那伍子胥父兄被害，自己便出逃他国，一路被官兵追杀。当下欲奔吴国，来到昭关。那昭关官兵见伍子胥与宋国太子胜一，便欲捉拿二人。二人扔了行李，逃至江边。遇见一位老渔翁，这渔翁也是位热肠侠义之士，便以舟载伍子胥渡过江水。伍子胥渡江之后，感激之际身上又无财物，心想只有将身上这宝剑赠与渔夫，道：‘此剑价值百金，把它送给你老人家。聊表谢意。’那渔夫道：‘照楚国之法，捉到你伍子胥，赏粮五万石，封给执珪的爵位。我连这都不要了，还会要你区区百金的宝剑吗？你收回去罢。’伍子胥听后更是心生敬意，再次拜谢后，朝吴国奔去。但他未到吴国，便身上染疾，沿路讨饭，并未见到吴王。”众人听后不禁摇头叹惋，而书老头儿却偷偷摇头一笑，又道：“小人书老头儿，今日路经贵地服侍听客，这一段话乃属《伍子胥列传》。话本说彻，权作散场。”将两片梨花木板乱敲一阵，身旁小孩拖出一小盘。
众村民便有人拿出几文钱，放入盘中，那盲人闻得盘中叮当响声喜形于色。书老头儿谢了，听众人一散，便欲背箱起行。
这时两个壮汉走到书老头儿面前，挡了他去路。那两壮汉一人挑了一捆柴，那柴遮了那人半个身子，少说也有百十来斤。另一人腰里插了把柴刀，肩上背一张大弓，手里提了三只山鸡。那挑柴壮汉身着粗布衣，相貌有些丑陋，一把大胡子也是遮了半张脸，双眼中透着刚毅之气，这人道：“先生且慢。在下虽是个粗人，但伍子胥的故事还是听过的。这伍子胥后来见到了吴王，且是通过公子光结识。对不对？”书老头儿，微微一笑默然点头。那人又道：“好，那我再斗胆请教先生几句。这伍子胥并不是因病而去，而是因为吴王听信伯嚭这奸臣的谗言，将他赐死，先生说是不是？！”
“没错。”书老头儿仍然面带笑容，不紧不慢的回答这汉子。另一汉子相貌生的俊美，只是左颊上不知为何多了一条鲜红伤疤，便如条小蛇一般，这汉子斥责道：“先生既然知道，那为何要误惑他人！”
书老头儿，轻扬嘴角道：“我是瞎子，你们不是明眼儿人吗？”指了指天。二人抬头一看，只见太阳已升至穹顶几朵白云缓缓飘着，更无他物。二人心中疑惑，不知此人何意。那盲人继续道：“你看到了什么？”二人齐声道：“天。”书老头儿又问道：“民之天，何物？”那负弓汉子心想自古便有名以食为天的说法，道：“粮食。”书老头儿，放声笑道：“所以呢，老子饿了，恕不奉陪了。”书老头儿说完便欲转身离去。
“兄台，轻慢！”负弓汉子说着便伸手朝那盲人左肩探去。谁知那盲人突然转身将他的手弹了回去。那汉子见状又伸手朝他肩贞穴捏去，盲人手腕一转，左肩一撞已然打中了汉子曲泽，那汉子顿觉左手一麻，连忙扔下山鸡想用右手迎敌。但他手还没有伸出，书老头儿手做剑诀状，轻轻抵住了那汉子的胸口。
书老头儿，微微一笑道：“兄弟的分筋错骨手恐怕练得还不到家吧。”那汉子自幼习武，熟知身上各处穴位，知道书老头儿手指所指是自己的膻中死穴，便道：“要杀要剐，悉听尊便。大丈夫只可杀，不可辱！”书老头儿听后，笑道：“好，如你所愿。”先前在一旁看戏的贺赖茗一听，变了脸，忙道：“别，别杀他！他是好人！”那汉子，微微一笑道：“好孩子，没事。大不了就是个死嘛！可惜不能死在英雄好汉的手里，只能死在这种惑世诬民的人手里！”书老头儿似是没听到，转头对另一个汉子问道：“兄台，朋友有难，为何不将我身旁这现成的小子当作人质，以结此窘境？”那丑陋汉子，双拳紧握道：“习武之人，不齿做这卑鄙下流的勾当！你若伤我兄弟，我即使不敌也当奋不顾身与你拼死一搏！”
盲人大笑两声，道：“好！是个有血性的汉子！”收回了左手，又说道：“二位的确不愧是英雄好汉！走，与在下共饮两杯如何？”二人见书老头儿身怀绝技，为人豪爽，都愿意交这个朋友。
“但是，在下身患眼疾看不见东西。不知哪里有喝酒的去处啊。”兄弟两人笑道：“那有什么？要不兄台与我们同回村去，村中有一酒馆我们倒是常去。要不小弟做东，兄台今日与我们同回村中饮酒，今夜便住在兄弟家如何？”书老头儿一听，喜道：“如此甚好！只是，不知二位兄台名讳。”
那挑柴汉子，笑道：“在下吴天晓，这位是我的义弟郭慕，那这小兄弟是？”贺赖茗也不拘谨，脸上全没了惧色，道：“我叫贺赖茗，跟着书老头儿混口饭吃。”郭慕微微一笑，心想这小孩倒是毫无隐瞒，但这说书人却至今不愿报上姓名恐怕再多问也是白搭，便道：“好，那书兄，贺赖小弟，请二位随我们来。”
贺赖茗拉了书老头儿，随二人走了约莫一个时辰，来到嘉兴以南的一座小村。小村建于细河左右，河上建有数座黑木小桥，数艘小船停留河边，村舍间炊烟袅袅，人语欢愉，怪不得这江南历来被人比作人间天堂。这与那北方大漠相比，水土真是太过滋润，也难怪南方人性格温顺，北方人素来暴躁了。
四人走进一家酒馆，找了一张桌子坐了。
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