翌日，朝阳未现却闻溪畔传来“哗哗”水鸣。贺赖茗勉强睁开双眼，见天边微明，周围景物白雾缠绕，耳边传来黄箐轻轻的呼吸声。他站直身子，空挥几拳，又用身旁小树试了几拳，只见他试了几拳，便收手作罢，轻声道：“这用树练实在太痛，那些武林人士纵能将树木劈开又如何，哪里有人的筋骨会能与这树木相比的，再厉害的人还不是白刀子进去红刀子出来。”说完又循着水声朝小溪边走去。贺赖茗刚刚走近小溪，却听到那“哗哗”水声之中还夹杂着许些诵经念佛之声，心想必是那慧深和尚在溪边练功。便躲入草丛之中，想要看个究竟。
只见，慧深和尚浑身湿透，左右指作鹰爪状各抓一块巨石，不断将巨石放入水中，又将其提起。贺赖茗见那巨石少说也有百斤，当下才明白了昨日慧深为何能在岩壁上留下指痕裂缝。慧深练了一会儿，已是汗如雨下，身上的已分不清是汗还是水渍。贺赖茗看得起兴，悄悄模仿他的指型，扣住一块小石如慧深一般上下提放。不一会儿，但闻慧深大笑一声，道：“你那练什么大力鹰爪功？练出来最多也就是伏身于地的鸡爪！”贺赖茗讪讪一笑，不知该如何作答。慧深笑道：“鹰爪功崩打碎岩，抓拿闭穴。可不是你这么练的，来试试？”贺赖茗笑道：“慧深哥，我可没那么大的力气啊。”慧深默不作声，从树下行囊里拿出两个半边葫芦，那葫芦通体枯黄，稀稀疏疏分布这些裂痕。慧深将他带到小溪便，把葫芦放到水中，道：“指作鹰爪，把它抓上来。”贺赖茗，微微一笑，伸手便要去抓，可那葫芦周身光滑，哪里又抓得住，贺赖茗连试几次都未能将其抓起，索性一掌将葫芦打翻浮起，道：“慧深哥，这也太难了！”慧深笑答道：“哼，你之前学的东西只学其皮毛，型是有了，可招招精妙你却如何学得到。你以为功夫那么好学吗？天下哪一种武功不是这样从最基础的练起？”话语间，手指微弯，轻轻松松便将那葫芦抓了起来。二人一同在溪边练功，一人提瓢，一人提石，不觉烈阳已出。
贺赖茗起初无论如何也提将不起，渐渐掌握了用力窍门，也渐渐能时不时提起葫芦瓢了。慧深见贺赖茗领悟极快，笑道：“贺赖小弟，你只要坚持练功，这大力鹰爪功初成便可破树折刃，保命防身实是足够了。”贺赖茗心中想到：“光是防身又有何用，若是不能杀人那学功夫又有何用！？”慧深见他神情古怪若有所思，又道：“当然，小弟身上所学，防身已是无碍。但，以后临敌还是有一门精通的功夫好些。”贺赖茗转头看他，只见他提石速度丝毫未减，心中不知为何感到好笑，脱口而出道：“练那么大力气又有什么用，再厉害的人也硬不过树，树木尚且可以用刀子戳穿，那人还不照样白刀子进去红刀子出来。”慧深听后双唇一抿平如墨线，道：“小弟，你未涉足武林，自然不知。武林中高手如云，有横练功夫者，刀枪不入，有内家功夫者以气御剑。真若是高手，普通刀剑又如何奈何得了他们。”话语间，一女子从林中窜出，道：“练了吧，来吃点干粮吧。”贺赖茗见是黄箐，心中甚是惊喜。刚欲奔出，心中又想起慧深所说各位高人，心道：“我若贪图一时之快，大仇何时能报？”于是继续抓拿水中葫芦，道：“你们吃吧，我不累也不饿。”慧深放下巨石，走到黄箐身旁，笑道：“这里可真是一处练功的好地界啊，我想我们就在这里多停留几日吧。”黄箐对答道：“也好，我也想再领教一下师兄的高招呢。”二人说说笑笑，缓缓离去。
贺赖茗独自一人留在溪畔，不时听到林中二人过招打斗之声，却也不在意，独自不断苦练。黄箐几次唤他吃饭，他也置之不理，眼中独有葫芦瓢，耳中唯有溪潺音。不觉落日西沉，贺赖茗顿觉无力，一屁股坐到溪水之中。慧深无声无息的站到他身旁，轻声道：“小弟，你心中有什么事吧。”贺赖茗没有作声，手里轻轻扣着葫芦。慧深又说道：“黄箐对你说过了吧，我们的过去。我们心怀大恨，善人是做不了的。我想，你不会想和我们一样吧。”贺赖茗沉声道：“几年前，我母亲被人杀害，父亲失踪。我没能看清凶手的面容，但那人所使功夫我全数记得，只要见到便能认出。现在我只求能学好功夫为母亲报仇，找到父亲。”慧深叹道：“执于一念，也受困于一念。我们终究受困尘世、仇恨、七情六欲。”说时微笑摇头，双拳紧握。
贺赖茗并没有听懂慧深的话，待慧深走后又开始练习。不知过了多久，寒月当空。忽闻一人道：“你这么练，再练十年也是没用的！”贺赖茗循声望去，只见身后立了一人，此人身长八尺，身着金线黑袍，手持一柄黑扇，面目娇好，五绺长须随风招展。贺赖茗吃了一惊，双腿又是一软，想要伸指指他，但手指无力伸展，仍作爪型“你是什么人？”那人笑道：“我不是什么人。小兄弟，你不要怕。在下牌字‘不平’。你叫我不平兄便是。”贺赖茗听他报了姓名，虽然不知什么是牌字，但还是还礼道：“小辈贺赖茗。适才无礼，还请不平兄莫怪。”不平摆摆手，笑道：“贺赖小兄弟，你这鹰爪功的练法可不对啊，鹰爪功以气为归，如此有力无气，怎能练得成呢？”贺赖茗一听，觉得有些道理，连忙道：“那不平兄有什么办法，还请你指点指点小弟。”不平笑道：“这样你先盘腿坐下，双目微闭，脑中空明澄澈，不可有一点杂念，鼻息绵绵，神不内荡，魂不外游。”当下便传给他了打坐敛虑之法。贺赖茗一一照做，忽觉有一股凉气在乱窜，贺赖茗急道：“不平兄，我体内怎么有一股凉气？”不平左手轻轻搭在他的肩上，道：“别怕，是我在助你练功。”贺赖茗当下放下心来，静心打坐，那凉气渐渐充斥其全身，此时他也不觉寒冷，只觉甚是凉爽舒适，手脚也渐渐有力了许多。他第一感受到闭目黑暗中的美，那不是视觉上的美，而是听觉，起初他只听到溪水潺潺，渐渐听得夜枭低鸣，鸣虫欢语，最后似是听到百里外鱼跃蛟窜之声。
他听得正欢心，突然感到脸上一阵冰凉，激得他连忙睁开双眼。但见旭日东升，山雾初散，突然又是一瓢水泼到了他脸上。贺赖茗定睛一看，只见慧深正用那半边葫芦舀水泼来。慧深笑道：“呵，还道你，一夜苦练，原来是在打坐睡觉啊。”
原来是一场梦，什么练功什么不平兄，原来都不过是一场梦。一定是我太累了，才会做这样的梦。
贺赖茗走到溪中，拿过瓢，低声道：“对不起，我不是有意偷懒的，但我实在是太累了，所以才不觉睡着了。”说着将葫芦放入水中，又将其抓拿出水面。慧深笑道：“不，我是怕你筋疲力竭时，刻意坚持，岔气内伤。你这样最好不过了。”贺赖茗轻应一声，继续着手上的动作，心中却还想着昨夜那个梦、那些声音。忽然慧深叫道：“嘿，贺赖小弟。你当真厉害呀，没想到你一晚就练成了这样，果然是一个练武的好苗子！”贺赖茗只道慧深在安慰自己，也不怎么理会，仍自顾自的练功。慧深突然左手探出，朝那葫芦抓拿过去，贺赖茗一惊连忙扣紧手指，可他哪里是慧深的对手，只见慧深手轻提便将他手指移开夺过葫芦。慧深微微皱眉，心想：“这小子，到底真是个练武奇才，一夜便能到此境界，还是说……”贺赖茗嗔道：“慧深哥你干嘛？干嘛突然出手来抢我葫芦！我知道是我不对，睡着了，但是……”他话还没说完，慧深已将葫芦递还给他，道：“你再做一次。”贺赖茗照做了，只见那半边葫芦，就像黏在了贺赖茗手上一般，无论怎么提拿都不曾掉落，贺赖茗又惊又喜，继续将葫芦放到水中抓拿。可是，不一会儿黄箐大叫一声：“慧深哥，你快来。”吓得贺赖茗双手一松，两个葫芦齐齐的掉入水中，再去拿时却难以抓起。慧深转头对贺赖茗说道：“你留在这里继续练，我去去就来。”他轻应一声，伸手便朝水里抓取。
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