阴山是北方的最后一座大山，翻过去，就是广阔无垠的戈壁草原。这是农耕和游牧天然的分界线，中原王朝扩张的北线就到这里，再向北就只能羁縻了。
阴山到横山一线是宜耕宜牧的地区，谁占住了这里，谁就占了上风。只要消化了党项地区，守稳阴山一线，中原王朝就再没有游牧民族南下的危险。
徐平发兴州一带党项的储积，带着大量的驮马、骆驼，沿着黄河向阴山行进。王拱辰和吴遵路在后方紧张的修路，同时伐贺兰山的大木制作船舶，保证后续的补给。现在最大的困难不是打仗，而是粮草供应，只要粮草接应得上，这一带并没有强大的敌人。
徐平一定要到阴山来，不只是为了应付契丹可能的进攻，而是只有稳定了这一线，广阔的党项腹地才能无忧。黄河“几”字形的最顶端，山河夹峙之间，土质肥沃，灌溉水源充沛，是绝好的农垦之地。秦汉正是在这里设置郡县，移民开垦，才彻底消灭了匈奴的威协。这里就是中原王朝防御北方游牧入侵的最前线，扎好了篱笆，才能安心消化腹地。
黑山监军司曾有一时动摇，想去投契丹，不过很快认清了契丹在西南面招讨司的兵力之后，便就打消了这个念头。历史上元昊与宋停战之后，都能招揽部族，让契丹的西南面招讨司所辖州县几乎成为无人之地，并且用偏师就把招讨司的军事力量一网打尽。现在大宋的吸引力比历史上的党项强多了，军事力量更加天差地远，有点脑子都知道，在契丹招集重兵到来之前，这里就是宋军的天下。黑山监军司不能跟唐龙镇比，那里对面没有宋朝重兵，离着云州较近，有回旋余地。黑山则偏处西北，正在徐平大军行进的路线上，不等契丹的军队到来，徐平的大军就已经兵临城下了。
把黑山监军司的镇守军解散，拣了一万余正兵出来，交给野利旺荣，徐平便就没有停留，继续沿着黄河行进。唐龙镇投契丹的消息他已经收到了，吩咐各军不要妄动，还是按原定计划集结。如果双方打起来，就是数十万大军的一次大战，唐龙镇无关紧要了。打赢了自然能够收回来，如果万一打输了，现在占了也是白占。
党项面对契丹的最东边，是一座无名城堡，原先只有不足百人驻守，徐平大军到来的时候早已逃散一空。徐平的帅帐，便就设在这里，处置这一带的党项部落和军队。
此时已是六月中旬，正是一年中天气最热的时候，不过阴山之下依然凉风阵阵，并无酷暑。这座城堡正处山河来峙之间，气候尤为宜人。
徐平坐在城主府衙的院内一棵大杨树下，看着最近的书信公文。
出乎徐平的意外，童大郎和病尉迟既没有选择为官，也没有选择经商，而是在兴州附近选了一处水土好的荒地，要招人垦田。这是官府鼓励的事情，单靠营田务无法完成这么广阔土地的开垦，私人建庄是必要的补充。作为兴灵路经略使兼知兴州，吴遵路已经提榜境内，凡是开垦的荒田三年免钱粮，还会由官府提供牛和农具。三年低价出租，三年满农田开垦的像样子，官府验过之后，牛和农具便归私人所有。
女婿小说