杭应龙先生余十余岁，颇能作时文，如明隆、万间短篇，一日可得四五首。先府君子容公观其文义，谓他日不患不文，而经书尚未尽读，遂不令复作，专以读经为业。十四岁始发笔为之，辄有发挥处。十五岁，先府君见背。余童骏，专弄笔墨学作诗、古文、词、赋、四六之类，沾沾自喜，而举业遂废。有杭应龙先生，与先府君交最厚，悯余孤露，谓不治举业，何以救贫，乃延余至家塾，课其幼子念屺，而使长君杏川、次君白峰拉余同课，二君久以举业擅名者也。余时年十八，犹厌薄不肯为。至冬，有庄位乾明经移帐于杭，课先生从子廷宣，书舍与余同一厅事，日相怂｛臾心｝，始勉为之。然驰骋于诗、古文者已数年，一旦束缚为八股，转不如十四、五岁时之中绳墨矣。明年补诸生，遂不得不致力。后藉以取科第得官，皆应龙先生玉成之力也。及余得中书舍人以归，而先生已不及见。余有诗哭之云“我归但有徐君墓，公在曾怜赵氏孤”。至今犹抱痛焉。
汪文端公汪文端公诗、古文之学最深，当时馆阁后进群奉为韩、欧，上亦深识其老于文学。殁后，上以诗哭公，有云：“赞治尝资理，论文每契神。”公之所以结主知者可想已。余自乾隆十五年冬客公第，至二十三年公殁，凡八九年。此八九年中，诗文多余属草，每经公笔削，皆惬心餍理，不能更易一字。尝一月中代作古文三十篇，篇各彷一家。公辄为指其派系所自，无一二爽，此非遍历诸家不能也。金鳌玉ぐ桥新修成，桥柱须镌联句，余拟云：“玉宇琼楼天尺五，方壶员峤水中央。”自以为写此处光景甚切合。公改“尺五”作“上下”二字，乃益觉生动。即此可见一斑矣。公又好奖借后进。余尝代拟东岳庙联，云：“云行雨施，不崇朝而遍天下。理大物博，祖阳气之发东方。”已进御，奉朱笔圈出。公方缮书，适金桧门总宪至，谓必出自公手。公曰：“非也，乃门人赵云崧所集句耳。”又尝代和《御制司马君实玉印诗》，中一联云“不名符宿望，此德称高贤”，亦非甚佳句。上命内监持示南书房诸臣，谓毕竟汪由敦所作不同，诸臣皆宜师事。盖诸臣皆说成名印，此独云“不名”，于“君实”二字较切耳。诸臣皆谀公，公又以余答。其说项如此。及公殁，诸公皆以公故物色余，谓公所捉刀者，必好手也。及属草持去，其所击赏者未必佳，而著意结构处转或遭窜改，于是益叹此中甘苦，固非浅人所能识。余初序公集有云：“公死而天下无真知古学之人，天下无真知古学之人，而翼遂无复知己之望。”由今思之，安得不潸焉出涕也。
傅文忠公爱才傅文忠文学虽不深，然于奏牍案卷，目数行下。遇有窒碍处辄指出，并示以宜作何改定，果惬事理，反覆思之，无以易也。余尝以此服公，公谓无他，但办事熟耳。尹文端以南巡事，隔岁先入觐。公尝命司属代作诗相嘲，中有句云“名胜前番已绝伦，闻公搜访更争新”，文忠辄易“公”字为“今”字，便觉酝藉，可见其才分之高也。文忠不谈诗文，而极爱才。余在直时最贫，一貂帽已三载，毛皆缩如猬。一日黎明，公在隆宗门外小直房，独呼余至，探怀中五十金授余，嘱易新帽过年。时已残腊卒岁，资正缺，五十金遂以应用。明日入直，依然旧帽也。公一笑不复言。呜呼！此意尤可感已。
观总宪爱才总宪观公保最爱才，余初不相识也。扈从木兰，有宫詹温君属余代和御制诗数首，温即公婿也。公与温皆扈从，公见温诗，询知为余作，即令温致殷勤。明年再扈从，公先过余邸，以捉刀诿讠垂，自是公应制之作皆以相属。后余入翰林，公为掌院，派撰文，定京察一等，皆公力也。前辈留意人材，不遗葑菲如此。
大臣身后邀恩之例汪文端师两子：今少司农承霈、前龙川令承澍，皆余授业弟子也。师一日忽语余：“桐城张文和公先以得罪归，今既殁，上仍遵世宗遗诏，还其配享钜典，恩莫大焉。其子学士君自宜泥首阙廷奏谢。乃寄声问余，应入京否，抑或循故事呈本籍巡抚代奏，毋乃不知事体。”余始知大臣身后有恤典，其子例当谢恩，而生前官禁近受眷最深者，尤当诣阙谢也。及师殁，长君郎中承沆本荫官，既扶柩归，奉恩纶葬祭如礼。岁庚辰服阕，赴京补官，而病殁于扬州，吾师身后遂无复登仕籍者。承霈以书来告，余忽忆师前语，因令其以御赐祭葬来谢，万一蒙恩旨，或可得一官。遂作书趣霈来，而澍亦至。余为白于傅文忠，文忠讶其以何事来，余告之以故，或因此得蒙恩授一内阁中书，文端一脉不坠矣。文忠喜曰：“此可谓善于觅题。”明日即代为奏。方是时，京师诸公卿皆以为文端既殁，其子复何所望而贸贸来也。虽旧在门下乞余光者，亦目笑之。次日，上至瀛台。奏甫入，上即命内监高姓者出问：“汪由敦二子在此，朕欲一见。”已而又一内监秦姓者出，传旨带领引见。及驾出，二子迎舆前，免冠叩头谢。上驻舆垂问，奏对毕，上意似不甚嘉许。因问二人履历，奏云：“皆监生，试而未中。”上曰：“汝明年可再试，试而不中可再来。”谕毕，舆已行。文忠奏云：“明年乃会试，此二子皆监生，不能入礼闱。”上命各赏一举人，理藩院尚书富公德来传旨，率二子叩谢。而文忠以余先有内阁中书之语未得遂也，又奏云：“小者无所能，大者书法似其父。”上又命以前赏其长子之荫官赐霈，而赐涝举人。于是文忠来传旨，又率二子迎舆谢。一刻间凡三叩头，而霈得户部主事，转过于内阁中书矣。是日满朝大小臣工，无不感圣天子垂念旧臣恩施逾格，有泣下者，兼颂文忠之垂悯故人子弟，而并以余为有画策之能，抑知此事实因师前论张文和语而触发之。然则吾师前语其有意乎？无意乎？由今思之，竟如樗里子之智，能计及身后者。吾师真哲人也。自余为二子创此例，后裘文达、钱文敏、王文庄诸公殁，其子皆彷此得授内阁中书云。
辛巳殿试辛巳殿试，阅卷大臣刘文正公、刘文定公，皆军机大臣也。是科会试前，有军机行走之御史眭朝栋上一封事，请复回避卷，即唐人所谓别头试也。上意其子弟有会试者，虑己入分校应回避，故预为此奏，乃特点朝栋为同考官，而命于入闱时，各自书应避之亲族，列单进呈。则眭别无子弟，而总裁刘文正、于文襄应回避者甚多。是岁上方南巡，启跸时曾密语刘、于二公留京主会试，疑语泄而眭为二公地也，遂下刑部治罪。部引结交近侍例，坐以大辟。于是军机大臣及司员为一时所指摘。且隔岁庚辰科状元毕秋帆、榜眼诸桐屿，皆军机中书，故蜚语上闻，有历科鼎甲皆为军机所占之说。及会试榜发，而余又以军机中书得隽，傅文忠为余危之，语余不必更望大魁。而余以生平所志在此，私心终不能已。适两刘公又作阅卷大臣，虑其以避嫌摈也，乃变易书法，作欧阳率更体。两刘公初不知已列之高等。及将定进呈十卷，文定公虑余卷入一甲，又或启形迹之疑，且得祸，乃遍检诸卷，意必得余置十名外，彼此俱无累矣。及检，一卷独九圈，当以第一进呈。九圈者，卷面另粘纸条，阅卷大臣各以圈点别优劣于其上，是岁阅卷者九人，九人皆圈者惟此一卷。文定公细验疑是余，以语文正。文正覆阅，大笑曰：“赵云崧字迹虽烧灰亦可认，此必非也。”盖余初入京时，曾客公第，爱其公子石庵书法，每仿之。及直军机，余以起草多不楷书，偶楷书即用石庵体，而不知余另有率更体一种也。文定则谓遍检二百七卷，无赵云崧书，则必变体矣。文正又覆阅，谓赵云崧文素斤也不羁，亦不能如此谨严，而文定终以为疑，恐又成军机结交之局。兆将军惠时方奏凯归，亦派入阅卷，自陈不习汉文，上谕以诸臣各有圈点为记，但圈多者即佳。至是兆公果用数圈法，而惟此卷独九圈，余或八、或五，遂以第一进呈。先是历科进呈卷皆弥封，俟上亲定甲乙，然后拆。是科因御史奏改，遂先拆封，传集引见。上是日阅十卷，几二十刻，见拙卷系江南人，第二胡豫堂高望浙江人，且皆内阁中书；而第三卷王惺园杰则陕西籍。因召读卷大臣，先问：“本朝陕西曾有状元否？”皆对云：“前朝有康海，本朝则未有。”上因以王卷与翼互易焉。惺园由此邀宸眷，翔步直上，而余仅至监司，此固命也，然贱名亦即由此蒙主知。胪传之日，一甲三人例出班跪。余独挂数珠，上升座遥见之。后以问傅文忠，文忠以军机中书例带数珠对，且言昔汪由敦应奉文字皆其所拟，上心识之。明日谕诸大臣，谓：“赵翼文自佳，然江、浙多状元，无足异。陕西则本朝尚未有。今当西师大凯之后，王杰卷已至第三，即与一状元亦不为过。”次日又屡言之。于是乡、会试，翼皆蒙钦点房考，每京察必记名，及授镇安府、赴滇从军、调广州、升贵西道，无一非奉特旨，上之恩注深矣。向使不归田，受恩当更无限。寻以太恭人年高，乞归侍养，凡五年。丁艰又三年。在家之日已久，服阕赴补，途次又以病归，遂绝意仕进。此固福薄量小，无远到之器，亦以在任数年，经历事端，自知吏才不如人，恐致陨越，则负恩转甚。是以戢影林下，不敢希荣进也。
偶阅《闽书》载：绍兴八年廷试，初以黄公度为状元，陈俊卿次之。高宗召问二人：“乡土何奇，辄生二卿？”黄对曰：“子鱼紫菜，荔枝蛎房。”俊卿对曰：“地瘦栽松柏，家贫子读书。”高宗曰：“公度不如卿。”遂赐俊卿第一。《瀛奎律髓》记宋高宗自丁未至壬午，所取首甲科者十一人：一丞相、一枢使、三尚书、五从官，惟公度以忤秦桧，即被论归，至桧死召为考功郎中而卒。是其命本不应显达，故登第之始即遭挫折，此预兆于几先者也。
殿试送卷头殿试前，有才之士例须奔竞，以所拟对策首三十余行先缮写送诸公之门。卷内有当切题处，固不能预拟，而颂圣数语则不拘何题皆可通用也，谓之送卷头。延揽者即以是默识之，然亦须视阅卷大臣之为人。当两刘公主裁数科，则营进者转或被摈。辛巳科，余固虑及此而不使知矣。癸未新进士褚筠心及余门人董东亭潮，本一榜中巨擘，诗文楷法抡魁有余。东亭惟恐不得前列。余告以两刘公不可干以私，且其衡鉴自精，有才者亦不必干，余往事可验也，东亭窃以为不然。而吾乡少司空刘圃三先生好汲引，与文定又从兄弟也，特为东亭送卷头。文定既入阅，则先觅东亭卷，谓同列曰：“此吾乡董潮也。”文正亦觅筠心卷出示曰：“此吾向日延请在家修书之褚廷璋也。”两人遂不入十卷，褚卷第十一，董卷第十二。而十卷进呈者或转逊焉，此又因营求而失之者也。然两刘公殁，而不受干谒之风又令人思矣。
武闱武闱但以弓马技艺为主，内场文策不论工拙也。余尝主顺天乙酉科武乡试。其策有极可笑者，如“一旦”二字多作“亘”字，“丕”字又作“不一”字。盖缘夹带小本字画甚密，不能分晰，故抄誊讹错耳。又如“国家”字应抬高一字，则凡泛论古今处，如“国家四郊多垒”、“社稷危亡”之类，亦无不抬写。武生自称“生”，则应于行内稍偏，乃又将“生人”、“生物”、“生机杀机”之“生”字，一概偏在侧边。如此者不一而足。然外场已挑入双好字号，则不得不取中。幸武闱无磨勘之例，可不深求耳。
汪、刘二公文学汪文端师应奉诗文，门生有才者或为代作，可用即用之，不必悉自己出也。刘文定公亦令诸门生撰稿，却不肯袭用一语。而其中新料、新意，又必另入炉锤，改制而用之，盖为刻稿地也。于此见文端之大，亦见文定之精。
刘文正公塞阳桥决口刘文正公临事虽颇刚急，然实有厘剔奸弊，人受其福而不知者。辛巳岁，河决阳桥，公奉命往塞决口。时夺流者数百丈，埽工薪木皆数百里内村民车载而来。县丞某掌收料物，欲藉以营利，留难百端，有五六日不得交纳者，人马守候，刍粮皆告竭。公一日易眼微行，见薪车千百辆环列河干，私问之，得其故，乃大怒。至公馆，亟请巡抚奉王命旗牌至，使伍伯缚县丞来，欲先斩然后入奏。巡抚及司道以下为之长跪，良久始释。而数千辆料物一日尽收，民皆驱车返矣。此虽细事，亦可见公察弊利民之一端也。
尹文端公肃清江南漕政尹文端节制两江凡四度，德政固多，而最得民心在严禁漕弊一事。先是有司收漕粮，以脚费为名，率一斗准作六七升。公初巡抚江南，奏明每石令业户别纳兑费钱五十二文，而斗斛听民自概。有遗粒在斛之铁边者，亦谓之“花边”，令民自拂去。其时有司签书吏入仓收漕，莫肯应也。其后桂林陈文恭抚吴，胡文伯为藩司，皆守成规，弗丝毫假借。有某县令戈姓，每石加收一升五合，辄被劾坐绞。漕务肃清者凡四十余年，皆文端遗惠也，宜吴人思公至今犹不置云。
程文恭公遭遇仕宦进退，莫不有命。余外舅程文恭公为礼部侍郎时，在班行中无所短长，方疑侍郎一席亦不能久。会圆明园失火，举朝大臣咸趋救。公踉跄入，正值上坐小舆出，文恭跪道左请圣安，而先入及后入者，皆未得见也。上遂心识之。明日赏救火诸臣币物，特命给一分。自是邀圣眷，氵存历吏部尚书、拜大学士，为一时贤相。其端皆自救火之日起。
两中鼎魁王新城记：康熙中，有中进士被革后再中进士者。乾隆年间有马全者，山西人，已中武探花，由侍卫出为参将，与同官相争詈，被劾革职。入京，在九门提督卫门充兵。又应乡、会试中式，庚辰殿试竟得状元。凡两得鼎魁，亦奇闻也。后官至提督，征金川战殁。
相宅董仙翁董华星达存，吾邑人，壬申进士，精六壬奇门术，相宅尤奇验。壬申将会试，须僦宅贡院前，余与之约同寓矣。时余客座师汪文端公第，公为余赁一宅，余不敢却，乃嘱内弟刘敬舆偕董寓，董所亲择也。又有吾乡符天藻亦附焉。二场后，余诣董，私问其寓内当中几人，答曰：“三人俱可隽。恐符君或失之，盖夜卧须各按本命定方位，而符怀疑，不我从也。”出榜，果董、刘俱成进士，余与符落第。又江苏巡抚庄公有恭延之相衙署，董为改葺数处。既落成，公将出堂视事，董止之，为择一吉日时而出。届期坐甫定，辕门外忽传鼓报喜，则加官保之信适以是刻至矣。今藩伯康基田令昭文，以家中有子弟应秋试，预叩董。董询其先茔何向，教以茔之某方立一灯竿，子弟中某年生者当发解，已而果然。他奇验多类此，人皆称“董仙翁”。
女婿小说