?左宗棠纳了贺瑞麟的条陈，奏请减厘以兴陕甘一带的茶务，没有多久，奉旨照准，即饬两省藩司照办。刘松山因见在省无甚事情，便返原防。时光易过，又是年余。
有一天，左宗棠接到李鸿章的书信，说是荐个人来投效。左宗棠即回书道：
手示拜悉：推荐人才，本属正理。惟在乎人之才不才为定：其人若才，弟已早知其名，或奏调，或咨取，犹惧不遑，奚用荐为。其人才，尊处不愿位置尸位之人，弟处虽正用人之际，其如莫能用何，务祈止之，勿劳跋涉。此间回多于汉，非熟悉回中情形者，无能为也。回之错处中土，自古而然，徒戎尚难，何况议剿？欲此花门种类而尽之，无论势有不能，亦理有不可。入关之始，即奏分别剿抚，盖不得已也。竭诚力行，已逾三载，至今岁春夏，乃见微效；安插平凉者，尚只数千。惟获讯金积狄河等处之回匪，亦知平凉安抚之局，实出至诚，陕西各回酋，始无词胁迫诸回；马化癡亦不能挟陕回以为重。然如马化癡父子，则实无抚理，而又不可深闭固拒，以绝甘回求抚之心，此诚难而又难者也。沙利奉其人，颇思主掌此间老回教，而其人亦不为回民所深信，弟亦不敢一时许其所请。公抚内地，三吴风气柔和，人民知礼，较之此间之剽悍成性，无理可喻，诚有霄壤之别矣。老怀愁闷，匆是手复。
左宗棠复信之后，忽见一个戈什哈匆匆的含笑而入，垂手禀知道：“三少爷、四少爷到了。”
左宗棠一惊道：“怎么他们两个都来不成？”
戈什哈又回道：“听说三四两位少奶奶也同来的，还在城外打尖。”
左宗棠道：“这末赶快命他们进来。”
戈什哈退出未久，左宗棠已见他的三子孝勋、四子孝同，一齐趋入，口称爹爹，向他磕头，左宗棠将手微拦道：“且起来，你们母亲的毛病怎样？此次何以未曾予先禀明为父，贸然率眷来此。”
孝勋、孝同拜完起立，方始肃然答话道：“母亲毛病，大有转机。”
左宗棠不待二子说完，一听周夫人已有转机，心里一个高兴，便吩咐二子道：“这末你们姑且坐下再讲。”左宗棠说了这句，又望了二子一眼道：“听说你们二人，都带家眷来的么？”孝勋、孝同二人一齐答道：“母亲吩咐，说爹爹年纪已大，又有腹泻之症，远在边陲，没人服伺，故命儿子等不必禀知爹爹，就率两个媳妇来此。”
左宗棠微笑了一笑道：“这就是你们母亲贤淑之处，她倒未顾自己有病，单是惦记老朽在此塞上，其实又何必呢。”
孝勋又答道：“儿子不知道这衙门里能不能够住家眷，不敢一直带了媳妇进来。现在请示爹爹，好让他们来此叩见爹爹。”
左宗棠很快的答道：“衙门不比军营，照例可住家眷。你们二人，快去同了她们妯娌两个，就进衙门来吧。”孝勋听说，便对孝同说道：“四弟，这末我们就去同了她们进来。”
孝同忽然嗫嗫嚅嚅的对着左宗棠说道：“四媳已有身孕，算起日子应该落在下月，不知怎么一来，昨天今天两天，肚子很觉疼痛，大约闪了胎气。”
左宗棠听说，连跺其脚叹着气道：“唉唉！四少奶奶既有身孕，怎好经此长途跋涉。你们母亲，偏只顾我，不顾媳妇，太没成墨了呢。”
左宗棠一边说着，一边提高喉咙，叫了一声来呀！左宗棠的呀字未了，跟着呀字声中，一联串的奔入三五个戈什哈进来。左宗棠吩咐他们道：“你们快去预备轿子，随着两个少爷，去接少奶奶去。再命人去找个接生婆，就来伺候，不可误事。”几个戈什哈答应了一声喳，即同孝勋、孝同二人，出衙而去。
原来孝勋的妻子姓刘，就是刘松山远族刘纯客之女，小字绣云，人极贤慧。孝同的妻子，就是“红羊”时代名将，赐谥壮武王公之女，小字淑花，非止十分贤慧，而且能诗善画，颇有不栉进士之目。此次她们妯娌二人，奉了周夫人之命，随夫到甘，以便定省公公。淑花在途闪动胎气，势将分娩，正愁旅店生产，颇觉不便的时候，忽见她的丈夫，同了三伯，带了几个戈什哈去接她们进衙，当下略略收拾一下，便坐轿子进城。
绣云在上轿子的当口，带眼看见似有一个彪形大汉，盯着在看她们妯娌两个，本拟告知她的丈夫，因在匆促之间，她还未曾开口，轿子已经抬了起来。她又暗忖，一个百姓，随便偷看妇女，也是常事，只要进了制台衙门，也就由他去了。
及至衙内，她们二人拜见公公之后，左宗棠那时已将二子的住房收拾出来，见着两个媳妇，略问几句家务，即命子媳一同进房休息。孝勋的房间，做在孝同的对面，中间仅隔一座堂屋，离开左宗棠的卧室，也是隔了一个院子。左宗棠如此布置，原备二子二媳，住得就近，可以常常承欢膝下之意。
绣云到她自己房内，方将旅店门口，那个大汉偷看她们之事，告知丈夫。
孝勋听说，笑着答道：“此间风气闭塞，陡见制台的少奶奶远道来此，争瞧热闹，也是有的。你怎么这般注意此事？”
绣云也微笑的答道：“此人一脸横肉，为妻见了害怕。”孝勋又笑道：“你已到了此地，还怕谁呀！”
绣云不好再说，便到对房前去照料她的婶子。淑花对她道：“三伯母，我此刻一阵阵地腹痛，恐怕就要临褥，方才你们四叔来说，公公已经预备接生婆了，怎么还未见进来。”
绣云正待答话，忽见孝同已同一个老年的接生婆走入，绣云便命接生婆前去摸摸淑花的肚子，当晚可曾发动。接生婆摸了一摸道：“四少奶奶，今天晚上，或者未必，但是也在这两天了。”绣云便命接生婆去到下房伺候。
等得吃过晚饭，左宗棠命人来唤二子问话。二子到了左宗棠的卧室，左宗棠又仔细的问过周夫人的病情，以及孝威的近状，二子答过一切，又接说道：“大哥也没甚么一定的毛病，只是精神颓唐，眠食无味；医生说他恐得损症。儿子等再三劝解，大哥口口声声总说，母亲一有长短，他即殉孝。”左宗棠听说，大为着急的说道：“你们大哥的天性素厚，但望不致闹出这个乱子才好，这也关乎吾家气运，只望祖宗默佑你们母亲之病，那才好呢。”
孝勋道：“母亲也常常地劝着大哥，又命大嫂防着大哥。”
孝同也接口道：“大哥听得爹爹此地军事顺手，他的意思还想一等母亲稍稍健旺一点，奉了母亲，全家来此呢。”左宗棠不觉笑了起来道：“痴儿之孝，虽则可嘉，但是其愚不可及也。天下岂有一位久病之人，能够再行万里之路的呢？说起此间军事，也还可说顺手；不过积重难返，不是三五年可能蒇事。我从前奏对太后，说是期以五年，谁知转眼三四年来，成绩极少。”左宗棠说到此地，忙又大摆其头的自语道：“为父当时言过其实，未免有欺君之罪矣。”
孝同道：“听说毅斋，1已到此地，不知住在何处，儿子急欲一见。”
左宗棠听说，便对孝同的脸上，认认真真的望了一眼，方才太息道：“你们几兄弟，总算命好，投胎我家，自从出世以来，只要上心念书，就算你们的责任己尽，何尝眼见冲锋打仗之事。毅斋是因他的叔子，久战边陲，愿以身代特来投效，我已派他自统几个粮子，去到省外剿匪去了。此刻远在千里之外，你到那儿去见？”
孝同刚想答话，陡闻他的妻子房内，霎时之间，人声嘈嗷，脚步杂沓，忙对左宗棠说道：“大概媳妇要生产了，儿子前去看来。”
左宗棠将手一扬道：“快去快去，凡事小心。”
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