一溪碧水。门楼高耸。院墙宽大。真个好座庄子。三人到了门前。只见门外两边放着两张长条桌。每桌上放着三四个册子。
四个人在那里写号。那些男女们到了门前。记上名字后。个个点进去。门上有认得田尔耕的道。田爷请进。尔耕道我是来拜你大爷的。门上道大爷不在家。到东庄去了。尔耕遂将进忠的拜帖留下道。大爷回来。说我们回去了。门上道请用了斋去。
尔耕道不消了。三人回马而行。进忠道好个大人家。尔耕道他是个宦家。乃尊是个贡生。
在南边做知县。刘兄为人极好。只是滥赌些。他祖母最向善。一年要做几次会。也要费若干银子。回到庄前。尔耕相辞而去。进忠进门对丈母说。亲戚相留。故此来迟。又说去拜刘天。如玉听见便有不悦之色。吃过晚饭睡觉。夫妻一夜绸缪。
正是新娶不如远归。不日刘天来回拜。进忠留他吃了饭。同到田尔耕庄上赌钱。半日进忠输了五十余两。回家瞒着妻子取了还他。那班帮闲放头的。遂以他为奇货可居。日日来寻他。
刘天见进忠爽利。又有田产。也思量要算计他。尔耕又在中间骑双头马撰钱。一日进忠打听得汪中书开门发杠起身。忙收拾了礼物。同尔耕来东阿送礼。及到院前。汪中书已去了。进忠着忙道。这事怎处。只得要赶上去。
此刻身边又无盘缠行李。要回去取。又怕耽搁了。再到县中访问。说汪中书不能起旱是水路去的。进忠才放心欢喜道。
他水路迟。我旱路快。回家收拾了赶去不迟。遂急急要回去。
无奈又被个亲戚缠住不放。直至日落方起身。三人乘着月色并辔而行。至三更时方到刘天庄前。尔耕道起五更去不迟。
半日借宿罢。进忠道再耽搁不得了。尔耕道起五更去不迟。半日功夫就到了。此地前去旷野。你又有许多礼物。最是要紧。
宁可小心为妙。进忠道也有理。遂到庄上叫门。刘天出来相见。取酒管待。饮了一会。又要赌钱。进忠道有事要起早。
刘天问道有甚事。进忠把要赶去送礼的事说了一遍。
天道既有公事。就请安置罢。尔耕道魏兄这礼。据我说竟可不必送。常言道识事务者为俊杰。如今汪中书已去远了。
一定是病重。才由水路去哩。进忠道不送。没得回书道批怎缴。
尔耕道你定要缴他怎么。你如今有家小在此。又有若干的家私。
这分礼也有千金之外。这银子拿了去生息。安居乐业。自在日子不过。倒在衙门里缠甚么。自古道跟官如伴虎。那鲁太监也是指抉商人的不义之财。取之何害。天道田兄见教之言。甚是有理。进忠犹自沉吟。尔耕道且拿骰子来耍耍。小厮铺下毡条。点上两枝红烛。放头的取筹码来摆下。掷到鸡叫时。进忠输了二百两。尔耕赢了。说道天快明了。揭起场来睡睡罢。进忠心上有事又输了钱。再睡不着。及到天明。反睡熟了。醒来时已日高三丈了。忙叫起田尔耕。小厮进去半日。才讨出水与茶汤来。又等天慢慢出来。开吃早饭已是日中了。三人才上马各自回家。进忠到家已是申牌时分。如玉接着问道。何不送礼去又带回来。进忠道他已动身去了。如玉道去了怎处哩。进忠道我要赶到路上去送。老田叫我不要送。如玉道你不送。那里讨回书哩。进忠又将尔耕之言说了一遍。如玉道不可。受人之托。必当忠人之事。鲁太监送这分厚礼。定是有事求他。你味了他的。岂不误他大事。你平日在衙门里倚他的势。撰他的钱。他今托你的事。也是谅你可托。才差你的。你昧心坏了他的事。于自己良心上也过不去。他岂肯轻易饶你。老田是个坏人。他惯干截路短行之事。切不可信他。坏自己之事。快些收拾。明日赶了去。亲自代他打点行李。备办干粮。五鼓起来。
催促丈夫起身。恐迟了田尔耕又要来拦阻。天一亮就备了牲口动身。
走未半里。早遇见田尔耕来了。尔耕也料定如玉不肯。必还要去。故起早从大路上兜来。问道兄早起何往。进忠道还去送礼。尔耕道好。沽一壶作饯。何如。进忠不好推却。只得下马。
同到路傍酒店坐下。尔耕叫切三斤牛肉。两著馍馍。二人对酌。尔耕道兄原意不去。为何今日又去。进忠道夜来寻思。
还是去的为是。才完此首尾。这批必定要缴的。尔耕笑道。
这不是兄的意思。乃玉姐不肯。他们妇人家偏见。不知道世事。且问兄。这批文是几时领的。进忠道去年八月领。限上月缴的。尔耕道这就有过了。批限迟了半年。汪中书开过几次门。又发放了二十多日的文书才起身。你为何不投批。进忠道我哪知他开门。尔耕道你说的好太平话儿。你此来为何。
你怎么回官说。我不晓得。再者你纵赶去送礼。汪中书就要疑你有情弊。就受了礼。心中也必不快活。回书上定有几句不尬尴的话。批限又迟了。书子上言语又不顺。你罪过何逃。
小则责罚。大则责革问罪。岂不是惹火烧身。进忠原是个没主意的人。被他几句话点醒了。暗自度量道。却是迟了。难以回话。况我已是湖广坏了事的人。倘被责革。岂不惹人耻笑。
也罢。歇了罢。二人出店要回家去。尔耕道不可。你若回去。
玉姐必要吵闹。不如到刘兄庄上暂住几日再回去。只说送过了。没有全收就罢了。二人竟到刘家庄来。天出来相见道。
二位来得早。进忠道昨日多扰。特来完欠账。就把送礼的元宝取出四锭。叫他小厮送进去。少刻摆饯。才举箸。只见外面走进三四个人来。都是积年帮闲放头的人。上厅来坐下。
天道来吃饭。三人也不谦逊。坐下低着头。不论冷热。
只顾吃起。直吃得尽盘将军才住。天问道那事如何。内中有个一只眼。混名独眼龙的道。已有几分了。他叔子已去。他也出来走跳了。只是不肯到这里来。天道何不我们去就他。
独眼龙道今日他在新王指挥家吃酒。与老王说妥了。酒后耍耍罢。天道王指挥我也贺过他的。他尚未请我。你去向他说。
何不同席请我。你快去。我们就来。那几个人飞奔去了。
尔耕问道是谁。天道福建小张惺。我想了他许多时不能到手。
今日同二位去。各备封人情送王指挥。合手赢他几千两买果子吃。进忠道我不合赌。还是公平正道的好。我输赢都是现的。我若赢了。他欠我也不能。天道兄既不肯合。只各干各的事。日得下场。难保必胜。若输了不要懊悔。即备了马同进州里来。到独眼龙家来相见坐下。已预备下好茶来吃了。
说道新王今日不请客。戏子是州里捉去了。张惺已向汪头拜客。小陆钓去了。只怕就好来了。话未毕。只见小陆慌忙进来道。来了来了。那独眼龙就如拾到珍宝一般。忙到门外等候。
少刻引进一个少年朋友来。甚是俊秀。后面跟着四五个小厮。
各各相见。问了姓名。茶毕。天道久违雅教。张惺道岂敢。
独眼龙道老相公几时回府的。也不知道。未得远送。
张惺道家叔暂到临清算账。不久就来。小陆道怎奈有好客没好主。张惺叫小厮去取桌盒酒来。进忠道初识荆怎好叨扰。
独眼龙道朋友原是从初相识起。何必拘礼。少刻取了果盒来摆在上面。独眼龙道酒还未到。且手谈片刻何如。尔耕道也好。遂铺下毡条。刘魏张三人掷五子朱窝。进忠道还是头家管彩。还是各人自会。张惺道头家没多食水。各人自备罢。
掷至过午。进忠赢了八百两。刘天连头输了五百余两。
张惺输了四百两。吃过饭。田尔耕代天下场。掷到三更。代他把输的都打在张惺身上。还赢起二百余两来。进忠共赢了九百余两。张惺连头共输一千三百两。进忠道且歇歇再来。
揭了账。进忠道取天平来。张惺道我没有带银子来。明日奉还。进忠道兄先原说过是现的。张惺道就是明日也不为迟。
难道骗你不成。尔耕道老兄这话就差了。魏兄带了现银子在此。况又是兄说现的。怎又要到明日。张惺道偏要到明日怎么。站起身来就要走。进忠一把抓住道。兑了银子再走。张惺道半夜里银子从何而来。你这人好小器。几两银子甚要紧。
就这样急。进忠道你该人银子不还。到说我小器。你赖人银子。反是大方。张惺道偏不还你怎样我。进忠道你若没银子还我。把筋打断你的。张惺急了。跳起来。进忠抢上前一把揪住。拉在壁上捻起拳来要打。众人上前劝开。独眼龙道我们的头钱宽两日罢。二位相公的多少先还些。杀杀火气。余下的就到明日何如。张惺道连你也来乱缠。我原是出来拜客的。因小陆约我来吃新茶。并没有打点来掷钱。我有银子不把他。难道认真赖他的哩。小陆道张相公为人最直。每次都是分文不欠的。
就到明日也罢。进忠定不肯。说道既如此。
就总在这里宿。等明日取了银子来。再回去何如。张惺道我不能在此宿。进忠道我也决不放你去。枉说白话。张惺被他缠得没法。终是个小官儿不曾受过人气的。便说道也罢。我有个道理。我有庄田。现在刘兄田腹子内。我竟写个押抵帖子与你。明日兑银子来取赎何如。进忠不肯。刘天道既魏兄不肯押抵。竟把田暂写在我名下。我保你的银子何如。进忠方肯。
独眼龙忙取了纸笔。张惺写了抵约。连头钱共写了一千三百五十两。众人押了字。进忠道不要写我名字。尔耕道这也是个意思儿。就不写兄也罢了。天倒写个欠帖与迸忠。两下收了。
才放张惺出门。三人就在独眼龙家宿了。次日天要回去。进忠道他今日交银子。怎么倒回去。尔耕道田在刘兄田腹子内。
刘兄久要图他的。不得到手。今日却却的在他网里。
我们且回去。他要田自然到他庄上来取赎。那时再纳些利钱。
不怕他飞上天去。进忠心虽不悦。却又不好言语。只得一同回去。吩咐独眼龙道。他若来时务必同他到庄上来。又留下个小厮来探信。三人同到刘家庄上。等了一日。也不见来。进忠觉得眼跳耳热。心中不耐烦。想道莫不是家中有甚事故。
遂托言有病。要回家去。取了礼物。别了田刘二人上马回家。
家中安然无恙。如玉迎着问道。礼送了么。进忠道送了。
没有全收。如玉欢喜。置酒共酌道。这才是全始全终的。你几时往南去。进忠道稍停两日再处。夫妻一夜欢娱不题。再言田刘二人又等了一日。不见回信。到第三日。饭后无事。二人到庄前闲步。看庄上人割麦。只见远远的一簇人飞奔庄上来。
及到面前看时。乃是几个穿青衣的。走近来一条索子将田尔耕锁起来。天忙问道为甚事。后面人都到了。见小厮铁绳锁着。靠着手。哭啼啼说道。张家的叔子回来了。知道他输了钱。将田拉出。到州里告了。将小的并小陆等四人都拿去。各打了二十板。供出爷与田爷来。故押了来拿人。要追张家的纸约。天听了转身就要走。众差人阻住道。去不得。要回去见官哩。因他是宦家子弟。父亲现做官。故不好锁他。天道我不走。家去换了衣服同你们去。众人才放他进去。取了二十两银子。打发众差人。换了衣服。同往州里来。适知州升堂。押了田尔耕上去。不由分说。打了二十大板。天看他父亲面上。
免其责罚。家人代打二十。追出抵约来看。知州大怒道。岂有一夜就赢他一千三百余两之理。这自然是你们一起光棍合手赢他的。可恨。众人又禀出魏进忠来。知州道抵约上并没有个姓魏的名字。仍敢乱攀平人。又打了二十个掌嘴。原赃着落在各人名下。追出入官。众人收监。俟赃完日定罪。原来这知州与张惺是同乡。十分用情。那几个破落户没取用。只苦了田尔耕吃苦打了几次。要追出四百两赃银。
仍解回原籍。正是惯使机心成陷阱。难逃天网入牢笼。毕竟不知田尔耕怎生脱身。且听下回分解。
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