楚庄云表情一呆，疑惑地问道：“南宫大哥你确定吗？姬大哥和鄂二哥他们俩怎么办？”南宫志远笑了笑，只是淡淡地回答道：“不必管他们了，洪蒙成那厮带着人很快就会到宣府去继续闹事的。我们要赶快到达，助你三哥一臂之力。”楚庄云急道：“不行啊！姬大哥和鄂二哥都曾帮过我，救过我。现在他们生死不明，我不能就这样一走了之啊！”南宫志远板起脸来，厉声道：“庄云老弟，你怎么突然变得这么婆婆妈妈起来。我问你，如果宣府失守了，你三哥还有命在吗？河北的百姓还能安宁下去吗？宣府是大明的重要边关之一，一旦失守，大明也有可能因此亡国！你总不会希望第二个额森蹦出来吧！”
楚庄云登时头皮发麻，心中五味杂陈，只是呆呆地闭上了嘴不再说话。楚庄云一心为了让百姓安居乐业，当然不会让河北的百姓受苦，也不会让宣府失手，更不会因为自己的一时之念而导致再蹦出来一个额森。
这位额森是何许人也？额森，又名也先。是一个曾经动摇过大明帝国的强悍瓦剌将领。事情回到正统十四年（1449）二月，蒙古族瓦剌部落首领也先遣使2000余人贡马，向明朝政府邀赏，由于宦官王振不肯多给赏赐，并减去马价五分之四，没能满足他们的要求，就制造衅端。遂于这年七月，统率各部，分四路大举向内地骚扰。明英宗朱祁镇听信王振之言，而不采纳邝埜（kuangye)、王直等一班朝廷重臣的劝谏，执意亲征。后来由于王振的错误指挥，使得出征队伍全军覆没，朱祁镇被俘虏，随同出征的英国公张辅、户部尚书王佐、兵部尚书邝埜、刑部尚书丁铉、工部尚书王永和与都察院右都御使邓棨都于土木堡丧生。大明岌岌可危，京城人心惶惶。额森率领大军一举攻入京城郊区，向风雨飘摇的北京城发起了猛烈的进攻，但他最终没有得逞，因为另一个伟大的人——于谦。
但就是这位额森，险些让大明帝国就此坍塌。楚庄云自然不想再让另一个额森跳出来了。于是他点了点头妥协道：“听你的，南宫大哥。”南宫志远这才收起方才严厉的神情，转而微笑道：“不错。这才是我的好庄云老弟。”右手拍了拍楚庄云的肩膀。楚庄云嘴上虽然说的是听南宫志远的，但心中还是记挂姬元明和鄂雁清的安危，向南宫志远勉强挤出一丝苦笑。
二人当下在集市上挑了两匹健壮的黄鬃马，飞奔向宣府。宣府，历来是兵家的必争之地，是大明的重要边关之一。明朝后来的一位伟大的军事家、家、政治家和哲学家、著名的“心学”创始人——王守仁先生曾经说过：“大明虽大,最为紧要之地只有四处,若此四地失守,大明必亡。”而这四地便是：大同、宣府、蓟州、辽东。宣府的军事战略优势可见一斑。
二人一路上不敢停歇，快马加鞭地飞奔。在太阳刚刚落山之时终于顺利进入宣府城中。楚庄云刚想要找一位巡城的士兵，询问打探一下总兵府的位置。南宫志远淡淡一笑，一把抓住他的手臂，轻轻摇了摇头道：“不必如此。我们还是暗中行事帮助你三哥较好。”楚庄云一脸疑惑道：“嗯？为什么要这样？”南宫志远缓缓道：“你和你三哥既然是亲兄弟，为什么这么不了解他呢？”楚庄云心中微微有气，大声道：“南宫大哥此言差矣！我怎么会不了解我的三哥呢？”南宫志远骑马走在前面，回过头来还是一副懒洋洋的样子，缓缓道：“既然如此。你肯定知道你三哥性格了。”
楚庄云这才恍然大悟：楚冰云无论是在相貌、武功方面，还是在人缘、智慧方面，甚至是财富都几近于完美。但是唯一不足的是他的性格有一点小小的缺陷，那就是有点高傲，不喜欢自己的是让他人插手帮助。楚庄云十分了解自己的三哥，但竟然还比不上南宫志远想得周到。
楚庄云在恍然大悟后，转而疑窦丛生：南宫大哥和三哥只不过见过几次面，怎么对他的性格如此了如指掌呢？霎时，埋藏在心底的对南宫志远的疑惑又纷纷涌了上来。南宫志远好像是看穿了他的心思，缓缓地笑道：“不必疑惑。我也只是推断出来的而已。冰云老弟在其他任何方面都是一个完美的人。而我坚信每一个人都会有自己的缺点。许久以前，你们分头单独找我的那次的主意，不就是你三哥提出来的吗？”楚庄云还是疑惑不解，回答道：“是啊，那便又如何？”南宫志远继续道：“这就很明显了啊！你三哥喜欢单独行动，不就意味着他不喜欢他人帮助吗？”楚庄云登时语塞，虽然他觉得南宫志远说的话不无道理，但总的来说还是有点牵强。但一时也想不出反驳他的话，只能默不作声。
南宫志远道：“我们装作一般行人，到处随便转转吧！可能会发现一点儿......嗯？”眼睛向远处的城墙边望去，那里站满了寻常百姓和士兵。楚庄云催马道：“南宫大哥，我们赶紧去看看！驾！”扬鞭一拍在马臀上，那马登时向城墙那边飞奔过去。
楚庄云飞奔到近前，一下子从马上跳了下来，卖力地一边叫道：“劳驾让一让嘞！让一让嘞！”一边伸手挤了进去。来到人群前，士兵们站在百姓前面不让百姓过于靠近。楚庄云远远地看见一个个死尸装在麻袋内，死者表面症状都是清一色的颈上淋巴结高高肿起。楚庄云不禁打了个寒战，问一个站在他面前的士兵道：“这位小哥，你知道这些是什么人吗？”那士兵道：“这些都是城外无家可归的流浪者，他们的尸体被外面的番邦鞑子装进麻袋内扔进来，这已经是第五天了！你说那群鞑子可不可恶！”
楚庄云又问道：“那么你可知道他们为什么都是这里......”说着指了指自己脖颈下：“这里都是高高肿起啊？”那士兵摇摇头道：“这个......我就不知道了。新来的楚大人一直在查，但是丝毫没有什么头绪。”楚庄云心中一颤：这件事情绝对有蹊跷！但还是面带微笑地说道：“多谢你了。”摸出一两碎银交给了他。没想到那士兵一把推了回去道：“谢谢你的好意。但上级有命令，不得接纳任何一名百姓的财物！”
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