武德九年的八月，虽然已经是仲秋，却没有什么凉爽的感觉。火热的太阳依旧过分慷慨地将热量洒向大唐帝国的都城长安。大道两旁的树木无精打采地垂着枝叶，只有吹过一阵风，才能稍稍有一些凉意。于是到了中午，平时拥挤的街上便行人稀少了。
就在这一天，刚刚登基的唐太宗李世民在原来的东宫府设宴款待天策府上将原秦王府旧人。
席上摆满了西瓜、枇杷、蟠桃、鸭梨等水果，皇上将一些只供他享用的贡品也摆了出来，让这些曾与他同生共死的臣子们享用。
但席间的气氛却很肃穆，虽然李世民由秦王而至皇太子，由皇太子而至至高无上的九五之尊，他们这些人功不可没，但一时之间，大家似乎还不能适应这本质的区别。
就在几天以前，他们还同朝为臣，虽然高低有别，也总是侍奉一个皇上。而仅仅几天时间，李世民荣登大宝，有了天地之分。
秦王的脾气大家是熟悉的，戎马生涯中，类似的酒宴不知有多少次，秦王与将士同甘苦，共患难，或者开怀痛饮，或者击箸高歌，或者拔剑起舞，无拘无束，痛快淋漓。
而今天，他已不是秦王李世民，而是万剩之尊的皇上了。不仅性格沉稳的褚亮、李靖正襟危坐，一言不发，边平素最爱闹的程知节也格外老实。
李世民长笑一声，说道：“朕在旧府请你们，就是怕你们拘束，虽然我坐上这个位子，可我还是我嘛，你们都是劳苦功高的老臣，朕的江山还要靠你们，怎么突然都变得不爱说话了呢？难道朕一当上皇上，连喝酒都听不上笑话了吗？
李世民将眼光扫过李靖、尉迟恭、李绩，落到了程知节身上，说道：“你说，你今天怎么这么老实？”程知节一脸苦笑道：“臣今天早晨吃饭咬到了舌头，实在不敢多说话。”李世民又看着褚亮道：“褚爱卿似乎有心事？”褚亮连忙跪倒，答道：“臣不敢，只是臣有话不知该不该讲。”李世民笑道：“你讲吧，反正你是经常扫大家兴，我想在座的也都习惯了。”褚亮道：“陛下今天赐宴，臣等感激涕零。在座的都是天策府及秦王府旧人。陛下未登基时，臣等与陛下出同车，食同餐，言笑无禁，而今皇上统率群臣，奖罚刑罪，都宜有一定的标准，对我们也应同诸臣一视同仁，若陛下恋念旧情，只怕朝议纷纭，今后臣等若有升迁，公也不公，不私也私了。”
李世民不改笑容道：“你起来吧，这一点朕也想到了。不就是怕说闲话吗？从初设天策府就有人说闲话，说朕结党营私，朕一心为天下百姓，如今朕即天下，还用得着营私吗？”
褚亮还要进言，李世民虚按一下手，制止他道：“朕已知道了，自有分寸。众爱卿很快各领职位，就要各奔东西了，朕只是想在这之前让大家好好聚一次。不然你们你送我我送你，那时候谁还肯把朕也叫上呢？”
褚亮不禁心头一酸，没想到李世民不惧朝野诽议而宴请众人，竟还有送行宴的意思在内。这里边李绩任并州都督，尉迟恭任行军总管将赴泾阳，其他还有数人要赴外地，的确以后见面的机会不多了。
李世民的知人善任是非常出名的，所以他不但收罗了李靖等大将，原本敌对的将领如尉迟恭等也都心悦诚服的为他卖命，若没有开阔的心胸，李世民实难有今天的地位。但与臣子推心置腹实在不是为君之道，褚亮暗打主意，要在适当的时候密奏一本。
李世民春风满面，向程知节道：“别让大家都傻坐着，最近又闹什么笑话没有？说出来让朕与众卿听听。”
程知节大叫道：“皇上太小看我了，不瞒陛下，这次我难倒了虞世南，让他闹了个大笑话呢！”
“竟有此事？”李世民好奇心大起。虞世南是学问名家，怎么可能让程知节这个大老粗难倒？他与众大臣的目光聚向虞世南，问道：“虞爱卿，确有此事吗？”
虞世南满脸尴尬，却点了点头：“启禀陛下，确有此事，还请知节详叙吧。”
程知节得意洋洋的说道：“虞世南上次大讲万物一体，我问他何为万物一体，他说世间无论何物之间，总是一体。臣想，臣与老伴还勉强可算一体，可如果碰上老虎，那我与老虎怎么一体？虞世南回答说，象本朝李靖，尉迟敬德和我老程，武功高强，足可降龙伏虎，就是碰上老虎，也一定能骑在虎背上，而不被老虎吃掉。”
李世民点头笑道：“虞爱卿说的有理，众爱卿武功盖世，足可上山缚猛虎，下海擒苍龙，怎么会被虎吃。”
程知节道：“可是骑在虎背上怎么能算是一体？这还是两体，一定是被老虎吃进肚子，这才算是一体。”
程知节说罢，席间一阵大笑。尉迟恭将满口酒喷了出来，褚亮强忍笑意，房玄龄则干脆用袍袖将脸遮住大笑。李世民虑及身份，轻笑几声后说道：“程爱卿所答极是，可见近日潜心向学，长进不少。”尉迟恭续道：“让我等顿生士别三日，刮目相看之感！”
李靖见李世民高兴，不忍心扫他兴致，虽然心中有事，还是强打笑颜道：“程公的学问果是长进不少，前日他饮酒扔下随从闲逛，来到臣府前，对着府门呕了一地。我的门房李福不认识他，说他为什么对人门户呕吐，程公道：”是你们的门户不该向我的口！‘李福笑道：“我们家的大门建成好久，难道是今天才对你的口建的吗？’程公指他的口道：”老子的嘴也有几十年了。‘待臣闻讯赶出时，程公骑上李福之背，二人几成一体矣！“
李世民最可信赖的嫡系文臣武将终于放松了一点点心情，席间稍稍活跃起来。待程知节与尉迟恭拼酒，吸引了全席眼光时，李世民向李靖施个眼色，两人悄悄地离席去了。
李世民走上后花园小径，此时日已西斜，满园秋菊斗艳，在夕阳下明艳不可方物。李世民对亦步亦趋地跟在身后的李靖道：“药师似乎有心事？李靖走上一步，躬身答道：”果然瞒不过皇上。臣本怀要事而来，但见席间众人兴致勃勃，不忍心打扰。突厥可汗颉利背弃盟约，率精骑二十万来犯，前锋突利已经攻下了武功。“
李世民不禁吸了一口冷气，刚才席间的一点欢乐顿时无影无踪。
从前朝大业十三年六月晋阳起兵始，李世民便不断同突厥人打交道。在起兵前，他便是通过心腹大将刘文静向始毕可汗借了二千突厥骑兵，而当时这支部队的统帅，便是今天攻来的颉利、突利。突厥骑兵所骑战马速度快、耐力久，负重大，不易生病，体质远胜中原马种，而突厥骑兵更是骁勇善战，所持半圆形马刀往往将敌人一劈两半。唐朝建基，可以说与突厥的协助是分不开的。
但正因为如此，颉利和突利也认识中原武力尚不足以与突厥横扫草原无敌手的骑兵抗衡。本朝建朝后，尽管向突厥称臣纳贡，突厥依旧不时挥兵来犯。而本朝立国初起，为平息各地割据势力，又不得不依靠突厥武力。武德三年秦王李世民讨伐刘武周，便是向处罗借兵。
不过今天的大唐王朝已经不象刚刚建国那样软弱可欺了。李世民想起与颉利、突利叔侄并肩作战，抗击暴隋及各路义军的情形，不禁感慨万千，向李靖道：“颉利可汗与突利文功武略均不在朕之下，突厥铁骑更锐不可挡，药师可有什么退敌良策？”
李靖答道：“臣认为，突厥骑兵善攻不善守，用以攻城拔寨固是势不可挡，但烧杀抢掠之后便弃之而去，颉利不善守成，不事生产，只以掠夺维持国力，难以持久，待他国力衰竭、众叛亲离之时，臣愿带一支精兵，一役而安天下！”
李世民笑道：“朕明白你的意思，你是劝朕忍一时之辱，不要现在与突厥正面作战。朕明白。其实以你、苏烈、尉迟恭、程知节等之武力，不见得不如颉利手下众将，只是此时国基不稳，与突厥交锋，弊端甚多。就让尉迟恭率军迎击突厥，让他们莫要太嚣张，若颉利真攻到长安，朕自有退军之策！”
李靖跪倒在地，咚咚磕了几个响头，道：“臣无能，无法让陛下安心。”
李世民扶起他道：“突厥武力远胜我朝，人所众知，李爱卿不必苛责自己。一则我以仁义治国，胜负之道，并非只以武力决之。想晋阳起兵时，我兵不过万，将不及十，却也成就今日之大业。二则你等要分秒必争，训练军士，筹备粮饷。朕有一个想法，可否点丁男入伍为府兵，增加军队数量？”
李靖道：“圣上明见！臣以为远征突厥非一日一时之功，只有积蓄国力，预先筹划，才能毕功于一役。”
李世民沉吟道：“召集朝中将帅，能带兵出征的有李绩、李道宗、薛万彻，李道宗乃是皇戚，不心多说，李绩、薛万彻又怎么用？”
李靖道：“陛下曾经讲过，李绩和李道宗用兵，不会大胜也不会大败，而薛万彻若不是大胜便是大败。臣静想陛下所言，觉得极是。不求大胜亦不会大败者，乃有所节制，预先多做筹划。不大胜便大败，乃是勇将，凭运气而战。臣以为，以李绩、李宗道为正兵，对阵迎敌，而以薛万彻为奇兵，出奇制胜，可能收事半功倍之效。”
李世民大笑道：“不错，卿真是帅才，突厥被灭，朝夕之间！”
李世民随即叮嘱道：“此事甚为机密，你只要好好去练就可以了，不要让其他将领知道。”
李靖跪下去道：“臣明白。”
颉利二十万精骑如蝗虫般横扫过来，一路几乎没有受到什么象样的抵抗。突厥人逐水草而居，是个游牧民族。族人几乎还未学走路便先学骑马，对于突厥勇士来说，马便像他身体的一部分一样。草原民族大都奉行弱肉强食的信条，为争夺水草丰盛的地区，部族之间的战火绵延不绝。而突厥成为草原上最强大的力量，征服回纥、薛延陀等部落，其强悍可想而知。
此时的长安已经全城戒备，备足淡水、食物，筹齐箭矢、礌石、滚木以及刁车、木女头、狼牙拍、铁鸱、唧筒等各种守城用器。
虽然尉迟恭在泾阳击败突厥军，但突厥军主力未损，仍有十五万精骑兵扑向长安。
当李靖与长孙无忌进宫见到李世民时，却发现他正悠闲地教侍卫们射箭。
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