经武德及贞观十余年的建设，长安城已有近百万人口，其中，不乏波斯、大食、天竺、高丽等远土各国及高昌、吐谷浑、回纥、突厥等西域、北方各族的人。如果在大街上遇到长相奇特，衣着古怪，躁着半生不熟的汉语的人，那一点也不是什么稀奇事。甚至有的胡人娶汉女为妻，或汉人带着胡姬招摇过市。礼部曾有官员上表，认为胡汉通婚，有伤风化，更使血统混杂，家谱难制，谁知被李世民骂了个狗血临头，驳了回来。他似乎忘了，当今陛下的祖母便是鲜卑人，而当今的国母长孙皇更是北魏鲜卑贵族拓跋氏后裔。皇上本人便有胡人血统，而他又娶了一个“胡女”为妻，他又怎么可能禁止胡汉通婚呢？
而在西市当中，又出现了许多中亚各国及波斯人开设的店铺，如珠宝铺、香料铺、酒店等。尤其是波斯人，几乎躁纵了长安城的珠宝香料市场，当然他们很多学会了韬光养晦，所以一个不起眼的波斯干瘦老头，却有可能是富可敌国的一富豪。
而波斯人的酒店也给西市汉人所开的传统酒店以极大的冲击。他们出售与白酒、绍兴酒等味道迥然不同的葡萄酒，据称连当今的皇上都极为爱喝，甚至亲自监制出八种葡萄酒来当奖品颁赐群臣。
当然，用以吸引顾客的，不只异域风味的酒和菜肴那么简单。
西市升仙楼在一年之内一举成为西市最大的胡人酒楼，每日未及日中便已熙熙攘攘，贵客盈门，直到深夜方止。升仙楼高两层，四面环绕，有廊台相连，中央则是一大块平地，用以在饮宴时表换歌舞。
此时地二楼东面的一间厢房中，三个人正开怀畅饮，一个汉人年纪不大，很有几分英武之姿，两名胡人体材高大，从侍女毕恭毕敬的样子来看，三人显然都有点来头。
这三人若论官职，在高官满地的京城之中实在算不了什么，但若论影响地位，却不亚于六部中的侍郎。他们当中的年轻汉人小伙名叫黄明，是京城守备军屯营飞骑的一个小将领，别看年纪不大，原来在宫中任职侍卫的时候，曾由皇上亲授射箭之术，后又受教于回纥第一射手扎特朗，由于他肯下苦功，箭术长进极快，几次受李世民表扬，更获赐一条白狐围巾，在大唐军中是人人都想超过的偶像。尤其是一次由于吏部尚书长孙无忌误带刀入宫，论罪处死了失职的监门校尉陈染，黄明是陈染的好朋友，闻事后大哭一场，随即请辞回家。李世民知道后，亲下两道诏书，承认处罚过苛，请他继续回军中效力。黄明不由不大为感动，另之又知道大唐将对突厥动武，不肯放弃建功立业的大好时机，于是赴屯营飞骑效力。而他的名声，早已传遍全城。
两位胡人则是大唐战马的牧场监牧，监看驯养战马，在他们的努力下，战马已由原来的数万匹成长到十余万匹，并且战斗力大大增强。尽管两人都是五品小官，但他俩两日上一奏折，一月面圣一次，除了几名宰相和几个亲信大臣外，要数他们见皇上见的最多了。大唐不久要同突厥开战，这在长安是公开的秘密，而要战败突厥，就一定要有强大的骑兵，在这种情况下，韦斛两人的作用无可替代，太宗皇帝对他们提议可以说是言听计从，从未驳回过。这三个人，可说是皇上的亲信和红人。因此，即使以升仙楼这种有势力有后台的地方，也是殷勤的招待。
三人此次来升仙楼，并非单纯的饮酒叙旧。斛斯正当初看上了碧云楼的紫霞，黄明与韦槃提在幕后出谋划策，斛斯正冲锋陷阵，历尽艰终于抱得美人归。紫霞时称歌曲舞三绝，一副歌喉、一双美腿迷倒了无数王孙贵族，但她又洁身自好，卖艺不卖身，无论有人出价多高想一吻芳泽都被她断然拒绝。当紫霞选择斛斯正的消息传开后，不知有多少人惊讶掉了下巴。据说有些权贵子弟为不让紫霞落入异族人之手，曾组成暗杀团想暗杀斛斯正，后来发现他们的功夫和斛斯正差距太远，这才罢休。
碧云楼少了紫霞，生意也没有差许多，老板颇有远见，培养了好多后备的人才，适时推出后，很快便又红开了。不到一年时间，紫霞的名字便只存在于人们的记忆当中了。
而前两天碧云楼的老板来见紫霞，或称为斛夫人，说碧云楼无以为继，准备关门后回沧州老家。经紫霞询问才知道，东市酒店食肆的生意，几乎都被西市抢走了，尤其是升仙楼，独占了西市一条街的买卖。三个人听说后很好奇，便相约来看一下升仙楼远近闻名的胡舞。
黄明是第一次喝葡萄酒，把玩着白玉雕成的酒杯，看着鲜红的酒浆，竟有些不敢入口的感觉，闭上眼睛一口喝下去，只觉得入口甜酸可口，回味略带苦味，没有白酒的辛辣，却也别有风味，不由大叫一声“好酒！”
吃着炖得火候恰到好处的小羊肉块，辅以来自异国的水果蔬菜，黄明暗暗明白了升仙楼红火的原因。如今的权贵亦求新鲜，山珍海味吃腻后，正好到这里换换口味。
正畅饮间，外面笛声扬起，三人打开房门，来到走廊上向下望去，一红衣少女正坐在中心平台的长椅上，悠闲的吹奏。再看看其他厢房，却都没有动静，偌大的两层楼回廊，只有他们三个人出来。黄明截住一名侍女询问，才知道大家都在等平台的演艺到了最后时，来自龟兹的美艳少女灵玲出场后才会齐聚观看。
长笛过后，又有觱篥、笙、箫等乐器的独奏或合奏，直到有一名少女在箫的伴奏下唱了几段屈原《离蚤》改编的曲子，才有几群人出来捧场，其他时候，各厢房都无动于衷，各喝各自的酒。
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