夜深了，李靖的中军帐中还点着烛光，李靖站在帐中，俯身看放在矮几上的地图。外面传来与哨兵对话的声音，脚步过来，苏定方在帐外轻声问道：“李将军还没有休息吗？”李靖抬起身，说道：“还没有，进来吧。”
苏定方和黄明走了进来，李靖看着他们，问道：“怎么？歇息的鼓已经打过好久了，你们为什么还不睡觉？”黄明说道：“我有件事始终不明白，问大苏，他也不知道，我们两个商量来商量去，觉得还是问问你，由你亲自来回答比较好。”
李靖坐在大椅上，舒展一下有些酸痛的腰肢，笑道：“你们坐下说，有什么不懂的呢？”黄明道：“昨夜颉利趁夜逃走，我们为什么不追击，任他们逃走呢？”李靖微微一笑，没有回答，转向苏定方问道：“你也是想知道这个问题吗？”苏定方说道：“其实，末将也知道，如果颉利发现我们只有三千兵马追去，回头打个阻击的话，我们弄不好会全军覆灭，但实际的情况是颉利连夜撤兵，显然要以最快速度与援军会合。他不会也不太可能还派人在后边狙击，这样，三千骑兵就可以轻松地将他落在最后的军队一点点吃掉，或者直插颉利的中军，将他活捉，为什么李将军却下令停止追击呢？”
李靖微微点头道：“苏定方很会动脑子，你说的不错。不过，我们昼夜兼程，实在太累了些。”他见苏定方和黄明都一脸不相信的样子，无奈的笑道：“我们孤师远征，又只须这么寥寥几千人，大家都是军中精锐，军纪自觉性都不差，我要求也就松一些了。定方的名声我多少也听过一些，你十五岁即上战场，后代父领乡卒数千，曾大败王世充手下悍将张金称和杨公卿，是吧？”
苏定方忸怩地说道：“那都是乡亲们奋力保护家乡的缘故。”“不错！”李靖嘉许地看着他道：“你在这个年纪便已知谦虚，前途不可限量。我今年已经六十一岁了，恐怕带不了几年兵了，在公在私，我都要在大唐军中来挑几员虎将。黄明你说，决定战争胜负最重要的是什么？”黄明想了半晌，答道：“是人数，人数多便占优，人数少便会打败仗。”李靖和苏定方不禁都笑了出来，苏定方向一头雾水的黄明道：“我们刚用三千骑兵打退了颉利的一万余兵马，不损一兵一将占领了定襄城，你还说什么人数多少。”黄明立刻哑口无言，说道：“那大苏你说是什么？”苏定方道：“我觉得在于将领。有个好的将领，军队足以以一当十，若将领懦弱无能，便有再多再精的兵卒也没有用。”李靖点点头道：“其实你们说的都有道理。但是，在太上皇晋阳起兵时，李密聚瓦岗，已有几十万之众，手下更有程知节、秦叔宝等干将，最后却为王世充所败，而王世充据洛阳重镇，得天独厚，猛将如云，皇上攻洛阳不克，是他仅有的几次失误之一，然而旋即联窦建德攻唐，落得兵败身亡。由此可知，你们所说也有一定的问题。”苏定方问道：“那依将军看来，什么才是决定战争胜负的关键？是否是孙子所言的知已知彼呢？”
李靖道：“我提的这个问题本身可能也不太准确，具体到某一战例，往往会有许多突然的变故，比如诸葛亮行火攻计曾数次遇大雨此即天不助他。但在双方为数、装备、粮草等大都一致的情况下，将士、君臣能否上下一心，往往起决定性作用。比如李密败于王世充，是因为他杀了瓦岗寨旧主翟让后自立大龙头，并对旧将多加猜忌，以致离心离德，人心思变。王世充与窦建德二人之间合作不充分，互不信任，二则因为王世充疑心太重，当年大封亲族，令诸将士寒心。身为大将，不仅要知已知彼，做好战略部署，更要处理好上下关系。李牧逐南扫北，连却虎狼之秦师，而匈奴闻之则丧胆，战无不胜，是何等之英雄！”
李靖说到这里忽然停口不说了，苏定方却知道他的意思，李牧最后被秦人施离间计，死在赵王手上，他顺口接下去：“幸好当今皇上圣明，才使李将军得以尽展胸中所学。”李靖感激的瞥了苏定方一眼，刚才他说到李牧便觉得失口，没想到苏定方反应如此之敏锐，给自己圆了场。虽然帐中只有自己三人，但谁敢保证这话不会传到李世民的耳朵中去？
苏定方走到地图前，说道：“李将军，我明白你的意思了，我猜，李绩将军此刻恐怕已不在云中，而赴这里。”苏定方的手自定襄向北，直划到陰山山脉前的白道，又按了一按，续道：“恐怕他的四万大军已经在白道埋伏好，只等颉利了。”
李靖看着苏定方，心中不禁浪涛翻滚，他不但为苏定方兵法上的精通而震惊，更为他的领悟力而不禁有些嫉妒。他不禁在心中叹道：“老了！不服老不行，年轻人竟如此了得，再过几年，怎还能有我们的容身之处？”
要知道，苏定方和黄明问的是为何不街尾追击，而李靖却在谈上下一心方是取胜之道。苏定方心领神会，明白了李靖的言处之意。
此次李靖带三千骑兵袭击定襄，如果真的一举擒获颉利，那当然是天大的功劳，但此次大唐尽起全国军中精锐，共计十余万人，分由六位行军总管统率，分进合击。活捉或毙掉颉利，能否做到姑且不论，若真这样，其余几位将军等于一点功劳也没有，有功的是李靖和手下这几千人。那起倾国之兵，还有什么必要？而李靖轻取定襄，靠的是以弱示弱的疑兵之计，若街尾追击，人马俱疲，因此苏定方一点便透，明白李靖实际上已经洞悉了突厥意图，颉利不单单是因为惧怕唐军进行善长的游击战，因此，李绩的四万大军根本不是来合攻定襄，也不是在云中待命，而是早绕到了突厥的后面，等待他们撤军。李靖便是把这个大功拱手让给了他。
黄明亦目瞪口呆，不明白苏定方的结论从何而来，问道：“李将军，李绩将军真的去白道了吗？那么我们岂不是孤立无援？”
李靖从震惊中回过神来，淡淡一笑，正容道：“敌军已退，我们又是哪里用什么援军？黄明，我给你一个忠告，你要牢记在心。以你的骑射之术，足以威震大漠，立功封爵，指日可待，但你千万不可任军中主帅，连一路之行军总管都不要做，而你无论随哪位主帅，都会稳立战功，明白没有？”
苏定方对黄明补充道：“你没有读过兵法，若领兵打仗，会很吃亏，而若跟着别的将军，凭你的骑射之术，一定能屡建奇功。”
黄明感激地道：“多谢李将军的教诲，我一定铭记在心。”李靖摆摆手，道：“今夜我们说的话，不要说给任何人听，不然，对我们有百害而无一益。”
苏定方笑道：“不过李将军攻破定襄，也是大功一件！”李靖道：“吾皇登基之际，颉利带兵十余万逼我长安，那时黄明已经是侍卫，应该记忆犹新吧？”
黄明点头道：“那次颉利派兴勒为使臣，我便奉陛下来旨软禁他们，兴勒随员中有回纥第一射手扎特朗，我便跟他学了骑射之术。”
李靖点头道：“你自己肯下苦功固是箭术有成的主因，有皇上和扎特朗两位高人指点亦极为重要。那次颉利列兵渭河北岸，陛下单骑谈和，送上大量金帛财物，渭桥之盟乃皇上及满朝武将心中大耻，此次攻破定襄，他总该高兴了吧？”
李靖猜的不错，自他出兵以来，李世民每日要问的第一件事便是前线有无战报。李道宗在灵州击败欲谷设的消息传来，他并没有太兴奋，他知道，其余各路军马，都是封堵各部落援军以及断绝颉利逃向其他国家路线的，只有李靖与李绩的两路兵马，才是此次进攻突厥的重中之重。
李世民告诉侍卫，值班大臣及宫中宦官，无论白天黑夜，无论他在干什么，是用膳还是睡觉，只要李靖的战报一到，就要用最快速度告诉他。
李靖攻下定襄的奏折以八百里加急送往长安，数日后到了尚书房玄龄手中，房玄龄打开草草一看，顿时喜出望外，马上请见李世民。李世民正在两仪殿对着地图一寸一寸地量，估算李靖的奏折应该到了，一听房玄龄求见，将地图一抛，对侍卫笑道：“李靖大捷的战报到了！”
李世民打开奏折，房玄龄发现他的手竟忍不住颤抖。李世民看完奏折，不禁仰天大笑，对房玄龄道：“你看过奏折没有？三千骑兵，未伤一兵一卒，驱走颉利拿下定襄。当年李陵以步兵五千横扫沙漠，虽然后来降了匈奴，史书上还要赞他用兵神勇，今日李靖可谓震古烁今。自渭桥结盟以来，朕一直引以为耻，心中梗结难消，今日总算出了胸中恶气！”
房玄龄道：“臣以为陛下当日亦不为耻，颉利统兵十五万之众，方能抵长安，陛下一语退兵，是何等沉着。而李靖此次三千骑兵攻破定襄，实是陛下之福。”
李世民点头，脸上笑容不减，道：“此役即胜，颉利已无回天之力，束手就擒只是时间早晚的问题。萧后及杨政道既然来降，朕也就不追究了，好好安排就是。只义成公主冥顽不化，为祸突厥不浅，不能轻饶！”
义成公主是前隋的公主，突利之父始毕可汗死后，突利年龄尚小，他的叔叔继汗位，即为处罗可汗，处罗可汗自隋迎义成公主，纳她为妃。岂知义成公主同颉利等人勾结，在处罗生病时让他喝以丹砂、白帆、曾青、慈石炼制的五石汤，因此一病归天，颉利可汗登上汗位，随即又将义成公主纳为妃子。义成对大唐极为敌视，当日颉利乘李世民登基未久，挥师长安便出自她与康苏密的主意。因此李世民对她恨之入骨。
李世民道：“朕去了心中一块石头，该好好的庆祝一下，你传朕旨意，朕要在玄武门设酒宴五天，与诸臣同贺，同时大赦天下，除十恶之囚犯外，都让他们回家去吧，没有过上年，总还可以过过元宵节吧？”
房玄龄虽觉得这场仗意义重大，但并未伤及突厥主力，但见李世民如此高兴，又情知当日渭桥之盟是何等狼狈，便不再出言扫皇上的兴致，跪倒道：“臣受旨，自去准备。”李世民喃喃道：“只不知李绩大军是否已赶到白道城，及时截住颉利？”就在李世民接到李靖战报的时候，李绩已经在白道城大败突厥。
白道是黄河河套东北通往陰山以北的交通要冲，只是一个小镇，但由于商旅往来，亦渐渐繁华。由于白道是通往陰山以北的必经之地，所以李绩与李靖后，亦如此告诉他，也是因为如此，苏定方一眼便看出李绩大军应已经开到这里。
颉利可汗也想到了这一点，所以下令全速撤退。岂知沿途之上，不断有被唐军其他诸路击溃的部落携老带幼，举族来投。带上他们速度还能快到哪里去？等颉利可汗赶到白道的时候，李绩已经布置好了包围圈。
战斗刚一打响便见了分晓。李绩以逸待劳，士气高涨，颉利诸军是新败之师，加之仓皇逃出，又有大量牧民随行。颉利手下两万精锐护着他拼死杀出一条血路，冲进了绵延的陰山山脉，而五万余各部落平民就扔在了战场上。
李绩命令不许蚤扰平民，若士兵逃入牧民堆中则停止进攻，半日之后抵抗停止，一名老酋长率这五万平民及士兵向李绩投降。
李绩没有追击颉利，而是命令原地扎营，等待与李靖会合。
颉利逃过陰山山口，在保铁山驻下大帐，几日来，从各地逃来的牧民口中颉利了解到，李世民至少派出了四路军马，各地赴定襄援救的军队无不受到阻击。果然，在保铁山驻扎后几天时间，便有两万余残兵汇集，但无不盔甲不全，粮草难济，颉利逐一清点，知道突厥各部落也只有这几万人了，突利确已投唐，这一下使他实力锐减。执失思力夜见颉利，请示反攻在计。颉利长叹道：“我们流动作战，以战养战，不注意屯集粮草，如今，李世民趁冬天来进攻，又把我们从部落所在地一一赶出来，正是为了不让我们得到粮草的补充，如今反攻，谈何容易？”
执失思力含泪道：“我身为叶护，未注意这军国大计，请大汗治罪。”颉利可汗道：“治什么罪，我们逐水草而居，此乃千年不变之习性，高筑墙，广积粮那一套，我们从不放在心上，这又岂是你一人之错？”
执失思力道：“那如今我们该怎么办？请大汗明示！”
颉利从牙缝里挤出几个字：“上贡，求和，罢战。”执失思力轻呼道：“大汗，那怎么行？我们还有近五万士兵，唐军分兵数路，我们大可一一击破，逐个吃掉他们。”颉利摇摇头，惨笑道：“太迟了！如果在他们进军之初我们就定下这个战术，形势可能与今天相反，但如今我们空有这四万多人，粮草，兵器都不足，在这天寒地冻之时，他们只要坚守不出，就足以耗垮我们。我们不如先降唐，等开春后，水草丰足，战马缓过精神，再攻入中原，逐郡扫荡！”
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