二张
张亨嘉以光禄寺卿充大学堂监督。或问中西学优劣，亨嘉曰：“中国积弱至此，安有学？即有学，安敢与外人较优劣？假而甲午争朝鲜，一战而胜日；戊戌援胶州，再战而胜德。诸夷足东望，谓中国之盛由人才，人才出科举，欧美各邦将有效吾楷折八股而立中华学堂者矣！”愤激之辞，以诙谐出之，闻者莫不倾倒。亨嘉裁抑学生甚严，又与管学大臣不相中，受事不久，旋即解任，改用编修李家驹。家驹趋时善变，甫入学堂，遂开运动大会，短衣褶裤跑三百密达，自夸武勇，报馆甚称颂之。学部初开，熙瑛受事不一月暴卒，调张仁黼为侍郎。是的，乔树黼方专部务，尚书荣庆之党也。初议设左、右二丞，树丹请用一人，意在独任。仁黼曰：“朝廷多用一人，即多一人为吾曹分谤，此地岂宜久居？要当各自检点耳！”树丹遂不敢言。后议改学政为提学使，仁黼执不可，出语侵荣庆。荣庆不能堪，入言张某不可共事，即日迁工部，严修遂以一人兼左、右侍郎。浊世非自秽不足以容，二张亦可谓矫然自好矣。
吴挚甫东游被谤
吴汝纶从李鸿章最久，鸿章督畿辅十余年，前数年疏奏多属薛福成起草，后则汝纶笔也。汝纶尝知冀州，罢官后主讲保定莲池书院，成就弟子甚众。初以古文得名，晚岁好谈新学，侯官严复每译一书，必求汝纶润色。辛丑重开大学堂，张百熙荐为总教习，特赏四品卿，偕绍英入东洋考察学务。日人慕汝纶名，礼侍甚优，留学生亦开会欢迎。绍英旁睨之殊不平，密电学部，言东洋学生多主革命排满，汝沦日与为缘，言论叵测，恐生变。学部急召汝纶归，汝纶知中谗，年老忧惧成疾，遂致不起。后一年，绍英以考察政治大臣随载泽出使欧美，临发，遇盗伤左肱，大索十日不得。旋缉访知为吴樾，已炸死。樾，汝纶族子，亦东洋留学生，或云为汝纶复仇，莫能质也。
新增财赋
无政事则财用不足，不节流而急急开源，适便于小人行私，上下皆受其害。予观近时筹款之法，灼然共见者盖有数端：一曰百货统捐，创自江西；一曰烟酒增税，一曰酌提州县盈余，一曰八省膏捐，皆创自北洋；一曰铜元余利，创自广东；一曰漕粮折价，一曰推广捐例，皆创自部臣；一曰房捐，一曰米捐，一曰亩捐，一曰报效，一曰彩票，一曰盐斤加价，一曰整顿契牙各税，皆东南各督抚私自筹画。取民之法愈巧，侵蚀之术愈工。三年之间，户部再火，天意盖可知矣！
京堂之多
四、五品京卿，旧制以郎中、给事中分途并用，递升至三品，遂跻侍郎，途虽迂曲，亦有因之以自奋者。庚子以后，候补京堂多至三、四十员，犹日进未止，或以江南候补道比之，滥可知矣。有由使差得者，如蔡钧、杨枢、李盛铎、刘式训、梁诚、孙宝琦是；有由襄办败政得者，如张允言、黎大均、刘宇泰、瑞丰是；有由军机章京得者，如郭曾斤、杨寿枢是；有由随同议约得者，如于式枚、徐寿朋是；有由恤荫得者，如李经迈、李经芳、左孝同是；有由劳绩得者，如张柳是；有由报效得者，如庞元济、张煜南、吴懋鼎、陈时利、张振勋皆是。振勋交通王文韶，进十万金，除太仆寺卿，加侍郎衔，出为商务大臣，声势甚盛。自是郎中、给谏永无推升之期，皆翘首望外放矣。
保案之滥
近世保举之弊，十倍于捐纳，百倍于科举。始时河工安澜有保（永定河、东明黄河、南河、漕河两年各保二十员，山东黄河两年保四十员），漕运有保（江浙海运、本省津通每岁各保六十员），边防有保，五城水会有保。已而洋务大兴，使馆随员有保，出洋肄业有保，机器局、船政局、洋务局、水师学堂、武备学堂莫不有保。各定年限，分别等次，开巧宦幸进之门，谓之例保。始而剿匪获盗有保，河工合龙有保，各馆修书有保（会典馆、方略馆、国史馆、玉牒馆），庆典有保。已而海防有保，劝捐有保，招垦有保，筹办电报、铁路有保，救护商船有保，督销缉私有保，厘金溢额有保。一岁保数十百案，一案保数十百员。刁绅、劣幕、纨绔皆窜名其中，谓之案保。辛丑车驾西归，或云宜素服郊迎哭庙而后入，未几各部院大臣开单入奏，某某居守有功、某某扈从有劳，各保升阶，鲜不破涕为笑。又经残破之后，大兴土木，城工、陵工奖叙甚优异。广西初报肃清，游匪数十过黔境，掠丙妹四寨，会垣发兵追之不及，遂张皇入告，保列百余员。藩司邵积诚、袁开第，臬司全绩，贵阳知府严隽熙各援其子弟幕宾得官，仁怀同知涂步衢贻书来告，予甚诧之，后询普定令邹炳文，云：“外省保案莫不如是，非独丙妹也。”丙午五月，从御史刘汝骥言，令政务处严定限制章程，冒滥犹自若也。前明用人只科举一途，及其亡也，人才之众不减我乾、嘉全盛之时。或顾谓科举所学非所用，岂不诬哉！
《湘军志》
发捻既平，南方伤痍暂复，曾国荃督两江，念湖湘战士劳苦功高，恐日久传闻失实，延湘潭举人王运撰《湘军志》，辇军藏文牍、军报悉以遗之，月薪供给甚厚。书成，运手写付刊，中兴诸将无所不讥侮，于曾氏微词尤多。其言曾军围攻金陵，朝命促李鸿章会师，国荃忧愤，耻借力鸿章，日约将士穴地隧城，期必破。又云捐输筹饷，必避富贵权势之家，湖南藩司李榕倡言米捐当先大户，国荃有田百顷，榕不能问。其余抑扬高下之间，若笑若骂，使笔如口，令人难堪。国荃见书大怒，乃索其板烧之，命东湖王定安别撰一书曰《湘军记》。世人爱前书文字奇诡，后十余年国荃薨，复翻刻于成都。或改为《湘军水陆战纪》者，妄也。
新衙门争权
旧制，京员签分入部者，其途有四，曰进士、曰拔贡、曰荫生、曰捐纳。非由此四途，虽枢府大僚欲位置一人，不能也。部务皆有成例，尚、侍欲以己意相高下，曹、郎得引例争之；曹、郎欲出入轻重于其间，胥吏援例以请，亦不能强辞辩也。其处理未协者，虽奏闻请旨，疆臣辄拒不受。自总署改外部，商部、警部、学部接踵而兴，用人行政本无轨辙之可循，移文提取动辄数十百万，指名奏调动辄数十百人。奔走小吏夤缘辐辏于公卿之门，投其意向所趋，高者擢丞参，次者补郎员，人不能责其徇私；朝三而暮四，此是而彼非，语言相轧，权力相倾，苞苴相唯诺，人不能责其乱法。聚无数茸小人于一堂，其面目可憎，其齿牙距角可畏，于是造谋生事，外扰乱郡县，内攘夺六部之权。废科举、立学堂，则礼部之权归学部矣。尽裁天下绿营，练巡警兵，设四品厅丞理京师刑名，权位视古廷尉，则兵部，刑部之权为警部所侵矣。关卡厘税居司农岁入大半，商部曰“此商务，当关白我”，是与户部争权也。庚子之变，外吏以保护教堂不力，被劾去位者凡数十员，事后稍稍开复，外部曰：“此外人交涉，当照会使馆，由我定准驳”，是与吏部争权也。大理院兴，法部遂成闲曹，两衙门分争权限，咨会往来，辄相水火。天下一统而辇毂之间先成乖离破碎之象，识者已知其不祥。后警部改为民政部，直无所不统，自署置官僚如吏部，自创办铺捐、车捐如户部，自练警兵如兵部，自开学堂如学部，把持讼狱如刑部，大治街道辟马路如工部，其实皆地方有司职守，古未闻以尚书亲民事者。
同罪异罚
近时赏罚多有不可解者，段芝贵以杨翠喜事夺职，人皆快之；而尚其亨献妾于荣禄，迁布政使，杨士琦献妾于袁世凯，迁侍郎，不唯佚罚，且梯缘窃取高官。然犹可诿曰未经廷臣弹奏，朝廷不知也。唐绍仪以引用陈昭常、施肇基受谴，而徐世昌保陈友璋为丞参，友璋本知州，冒称道员得保事，为言官举发，部议革职，而世昌无丝毫牵挂，安富尊荣自若也。戊戌附康梁者皆获罪，而张之洞、张百熙独免，端方且因之以得京卿，岑春煊且因之以放藩司，内外皆不敢置喙。荣禄嫁女于醇王，疆帅各遣使赍金帛致贺，赃物累累。奕七十生辰，山东巡抚杨士骧献金佛十尊，尊各高三尺。吉林将军达桂献玉鱼一具，周身鳞甲，皆金钢宝石装饰，过崇文门为监督搜得，估税应纳银三万，物之贵重可知。而商部主事龚心铭怀五百金见载振、潼关同知进百金于李莲英、提督万震春献三百金于载洵，皆嫌其太啬，遂劾罢之以沽直名。庄子谓“窃钩者诛，窃国者侯”，不诚信与。
岑云阶入京举动
岑春煊既调四川，有诏促令西行。春煊自陈有面奏机宜，拜疏后即由汉阳乘快车，一日夜抵京。朝士突闻其至，皆ツ然，或云且入军机，或云将夺袁世凯之位。太后念扈从旧劳，褒宠倍至，连召见三日，悯其宿疾未痊，不欲劳以疆寄，内用为邮传部尚书。春煊甫入见，即面参奕父子及杨士骧、陈璧，太后曰：“任天下事诚大难，卿在粤中，誉之者半，毁之者亦半，安能尽如人意？”春煊曰：“臣自知为众论所不容，幸赖圣明保全，然攻臣者亦有指臣黩货行私者乎？”太后默无语、及邮传部尚书命下，未莅任，即又劾罢右侍郎朱定奎，人皆快之。然春煊虽好直言，褊急不能容物，政见舛谬与世凯同而素不和睦，唯李莲英颇左右之。既与奕不协，为尚书不一月，复出为广东总督，临行乞借洋债千万，大举办新政，并请立上下议院，大更官制，各省设谘议局，各府、州，县设议事会，谆谆以实行立宪为嘱。疏稿近三千言，出自幕客姚绍书、高凤歧手，其刚可用，其智则黯矣。
邮传部不利堂官
邮传部初开，用张百熙为尚书，胡、唐绍仪为左右侍郎、命下而病笃，未几遂死，改用江西巡抚吴重熹，以其旧办电政也。重熹渡鄱湖，大风覆舟，援起，绝而复苏，京师人不知确耗，有为之设祭招魂者。绍仪依北洋以起，故会办铁路大臣，一手把持部务，与百熙争权，属曹分为两党，争辩不休。侍读马吉樟劾之，两人皆受谴责。右丞陈昭常为绍仪同乡，押友右参议施肇基为绍仪侄婿，皆牵连罢官。百熙旋中寒疾，误服芩连不起。林绍年署尚书，不一月，岑春煊代之。春煊与奕不合，出为两广总督，陈璧又代之。绍仪外用为奉天巡抚，继其任者为朱宝奎。春煊奏弹夺职，召广东提学使于式枚为右侍郎，旋即出使。设部未及半年，死者、去者、革者相继连绵不绝，说者多谓邮传部不利堂官，后陈璧亦为谢远涵劾罢。阴阳小数，诚可怪矣！然前车虽覆，后进者犹贾勇直前，初不以为戒也。
林侍郎持正
林绍年在枢廷，颇持正论。赵启霖革职时，绍年谓谏官本许风闻言事，事虽不实，当稍示优容。及瞿鸿礻几被恽毓鼎劾罢，绍年又谓大臣当进退以礼，一疏逖小臣造作语言，遽行放斥，后复谁敢任天下事者？积此二故，与奕不协，遂夺尚书，改度支部侍郎。寻自陈疏暗，求解枢务，太后不允。每日随班上殿叩头，甚惭惧不安。丁未六月，安徽巡警会办徐锡麟炸死巡抚恩铭，率党劫军械局以叛。布政使冯煦电奏至，举朝大骇。奕欲因是挤去绍年，请出之以代恩铭，世续曰：“皖省事简，今乱首已获，遽出枢臣为巡抚，恐南人震惊，新党互相猜疑，激成大变。冯煦办贼尚好，以节钺授之，必无事。”太后大悟，即升煦为安徽巡抚，煦执锡麟诛之，摘心生祭恩铭，皖变遂定。
藩司受制督抚
藩司去督、抚一阶，用人、行政皆其责。督、抚专奏报，藩司遂不能与争，年终密考，听其一言以为进退。许振任江宁藩司数年，自言如作典史，督、抚遇有事故，例用藩司护理，稍欲自伸其志者，必招后任之忌。江督刘坤一薨，李有摄篆，不一月四上封奏，巡抚恩寿大恶之，年终密考，竟以“貌似有才，居心险诈”八字挤之去位。其后丁振铎莅滇，先劾藩司李绍芬去之；锡良莅蜀，亦先劾藩司某去之；偏任太专，渐成尾大不掉之势。恩寿移节山西，以学生私函劾罢藩司吴匡，疏中只摘其一二琐事，闻者皆为之不平。近唯见岑春煊以广东藩司参总督谭钟辚，冯子才以南提督参总督崧蕃，子才宿将、春煊世臣，终亦不能取胜。然春煊居下则傲上，居上则凌下，不数年，代钟麟督粤，恩命甫下，即奏弹广西提督苏元春，巡抚王之春、藩司汤寿铭同日罢职，全省官皆股栗失色。
李文忠徇私坏法
湖北候补道杨宗濂初为御史邓承修所劾，改官直隶，太仆少卿延茂、御史屠仁守再劾之，遂革职，永不叙用。总督李鸿章与宗濂有旧，极力为图开复，时部例方严，久之不得当。适园工兴，费无所出，醇亲王奕讠假巡阅为名赴天津，与鸿章筹商移用海军费。鸿章曰：“海军筹款不易，常捐为部例所限，亦所获无几。无已，其令诸臣报效乎？”因授意宗濂，令乘机报效二万金。醇王大喜，回京即取中旨复宗濂官，交北洋委用。此朝廷坏法之始。或云鸿章丁未会试卧病闱中，几不能完卷，宗濂父延俊与同号舍，为之捉刀，遂举进士，故厚遇其子，不惜破法援之。
商部两状元
世俗艳称状元，近科状元改从商业者二人，黄思永经营于北，张謇经营于南，皆江苏人也。思永初开工艺局，言官参其以水磨豆腐专小贩之利，遂落职。其子中慧通英文，两诣西洋赛会，得超等文凭归。工业渐振，其制作以景泰蓝铜器为最精，一瓶值五千元。竭数百工人之力，成一玩好以夸示四方，亦淫巧甚矣，謇自翁同被黜，畏祸不敢入京，外受刘坤一聘主讲文正书院，内实藉官力经营商业。始办大生纺纱公司，适庚子拳匪肇乱，海舶不至，遂获大利。继办种植公司、渔业公司，后又谋开航业，积资至数十万。其术巧于思永。后商部开，载振奏给謇三品卿衔，并起用思永，皆充头等顾问官，世呼为“商部两状元”。
赌捐娼捐
张之洞弛广东闱姓赌禁，巡抚许振极诋之，语同僚曰：“疆帅而窝赌，其去开娼也盖无几矣。”当时咸以振言为过激。近数年来，吴、楚、闽、豫相次设彩票公司，以利诱民而分其润。北京罢巡城御史，设工巡局，那桐主之。局用不敷，议推广税务，遂及戏馆、娼寮，腾之奏牍，且移文刑部，令破除良贱之界，酌改旧律从宽。有李氏妇人虐其养女，本鸨母也，刑部断其恩义早绝，已定谳，议抵监禁在狱，会秋后论囚，行刑且有日。尚书葛宝华从主事吉同钧言，据那桐破除良贱咨文，奏请减议，贷其一死。太后大怒，特旨勾决，镌同钧二级，宝华以下降罚有差。而工巡局收娼捐如故也，且为之区分等级，上者曰“清吟小班”，次者曰“茶室”，张灯大饰其门，以招过客。惜振早死，不令亲见其事。今日朝廷实有开娼之事，不仅窝赌已也。
用人不分界限
刘清由文臣起家，官至山东盐运使。临清盗起，自请以武职提兵杀贼，遂改总兵。张曜为布政使，言官劾其目不识丁，亦改总兵，当时诧为异数。自岑春煊荐道员李准为广东水师提督，袁世凯荐道员刘永庆为江北提督，徐绍桢、黄忠浩皆以道员擢总兵（徐擢苏松镇，黄擢右江镇），而文武之界破矣。乾嘉时，杭大宗、洪亮吉先后诣阙陈言，请用人不分满汉，俱遭严谴，后遂结舌，引为大戒。自徐世昌以商部右丞兼副都统，程德全以知州简黑龙江将军，赵尔巽以巡抚迁奉天将军，内召柯逢时为户部满侍郎，而满汉之界破矣。藩、臬以下内用者，近唯见袁昶、联元；京堂以上外用者，近唯见张之洞、沈秉成，岑春煊，皆采用时望。自商部挤王清穆出为按察使，常镇道刘若曾随端方出洋入为太常卿，巡警部滥调外吏，自州县佐贰以至从九未入流皆列司曹，而内外之界又破矣。
商部捷径
商部既设，小人皆由是取径而入，不独堕坏朝纲也。盖全国之权寄于奕，奕之权又寄于载振，载振又转寄权于商部二三宵小之手。京朝议论纷纷，皆称商部为“小政府”。其时任丞、参者，左丞徐世昌、唐绍仪、陈璧不一年即升侍郎，先后为本部尚书，右丞杨士琦、唐文治旋升本部侍郎，参议沈云沛旋升吏部侍郎，其余侯补丞参、司员起家至大官者不可缕数。吾乡巨富称萧、周，其子弟入京求官，为小人所诱，萧敷训报效十万金，办万生园，徒得京堂虚衔；周维藩日陪载振斗马吊，输至十余万，但派会计司行走而已。倾资经营仕宦，盖亦有巧拙钝捷之分，非皆操券而获也。
文锡
内务府大臣文锡，□□之幸臣也，屡被言官奏参，罢而复起者再。先是，文宗北狩得疾，知不起，察□□悍鸷，异时抱子临朝，恐不可制，欲效西汉钩弋故事，未忍发。以遗诏密授孝贞，令谨防之，即有过，宣诏赐死毋游移。同冶初，诛锄八大臣，赖□□刚断以济。孝贞仁贤，遇事咸推让之，后闻甚不谨，甚忧惧。一日，东宫传旨召西佛（宫人称孝贞为“东佛”，□□为“西佛”），西佛嘻嘻而往，入门，见孝贞盛服珠襦，宫人佩刀，森然侍列左右，大骇，孝贞指御案遗诏示之，默诵一过，伏地痛哭请死。孝贞仁而寡断，略责让数言，下席引与同坐，勉以好语，随取案上遗旨引火焚之，示毋他意，□□回至宫中，五日夜不寐，李莲英进密谋。越数日，孝贞暴崩，廷臣入临者见十指俱紫黑，不敢言。莲英自是擅权，宠之终身。文锡子崇光，□□以义儿蓄之，今官吏部侍郎兼内务府大臣。
张之洞骄蹇无礼
张之洞以内阁学士出任山西巡抚，后遂连绾疆符。自负才地，多作度外之事，不屑拘守旧规，年愈迈而气愈骄，身享太平五十年，俯视一切，盖以为天下莫已若矣。湖北提学使黄绍箕用一人为学堂监督，已札委矣，之洞闻而怒曰：“汝今作学司，当受督、抚节制，不比提督学院，衔命驰节而来，可称钦差也。”绍箕垂头丧气而出，自是悒郁不伸，未几得疾卒（学部欲伸学政之夺，乃改为提学司，归督、抚节制，与藩、臬并行，其谬荒若此）。直隶人闻之洞内用，皆欣欣有喜色，合八府三州京官张宴于湖广馆，征集名优，衣冠济济，极一时之盛。之洞收柬已三日，届时催者络绎载道，卒托故不往，鹿传霖、徐世昌忍饥侍至二更，皆扫兴而散。闻其性情怪僻，或终夕不寐，或累月不剃发，或夜半呼庖人具馔，稍不惬即呼行杖，或白昼坐内厅宣淫，或出门谢客，客肃衣冠出迎，偃卧舆中不起。其生平细行大节，鲜不乖谬者。
荣文忠升沉
荣禄在光绪初年即被宠任，一日独对养心殿，太后密告之曰：“今日军机大臣每事辄欲自专，浸浸露骄态，为之奈何？”荣禄曰：“此易处耳，出一二人于边远，以警其余，则无敢作梗矣！”适贵州巡抚缺出，拟用沈桂芬，闻其谋而未稔，私遣翁同探之。同见荣禄，大骂政府，荣禄不疑其诈，曰：“太后亦颇厌之，吾前献一策，未卜能行否也。”同出告桂芬曰：“信矣。”翼日遂出荣禄为福州将军，累年不调。后依附恭邸始召还，以侍郎用。
梁鼎芬奇气
湖北臬司梁鼎芬，丙午俸满来京，连上四疏，一疏参军机大臣瞿鸿礻几、一疏参邮传部、一疏保陈澧、一疏请立曲阜学堂，京僚皆侧目而视。既入见，又面参两广总督周馥，谓馥为李鸿章执虎子，士大夫羞与为伍。又面保黄体芳、宝廷、陈宝琛、张佩纶、邓承修、盛昱、朱一新、屠仁守、王鹏运等十一人，大半皆已物故。及陛辞入见，又面诘太后曰：“光绪初年，太后所用督、抚，若胡林翼、沈葆桢、阎敬铭、丁宝桢诸臣为何如人？今日所用督抚，若周馥、端方、杨士骧等又何如人？疑非出自上意，得毋尽为奕所卖乎？”太后知其戆直，亦优容之，勿以为忤也。
王壬秋诙谐
湘潭举人王运，性通脱，好诙谐。一日酒座，论及故抚陈宝箴事，皆曰：“陈中丞讲求吏治，刚直不挠，亦近时贤督、抚，但不应聘梁启超主讲时务学堂，败坏湖南风气。”或释之曰：“此非中丞之过，缘其子三立朋游太滥，不择人而交游，为所误，亦千虑之一失也。”运默不言，捻髭微笑。群以此语质之，因叹息曰：“江西人好听儿子说话，中丞亦犹行古之道耳！”座客瞠然不解所谓，运徐譬之曰：“公等疑吾言，亦尝读史乎？王荆公变法时，遇事多由子主持；严嵩当国，唯世蕃之言是从。今中丞亦然，固江西惯例也，何怪焉？”闻者莫不倾倒。
运晚年被荐，特旨授检讨，已七十余矣，时科举早废，游学生返国试高等，有牙科进士亦同时授馆职，运因撰联自嘲云：“愧无齿录称前辈，幸有牙科步后尘。”
大臣延揽不慎
凡文士轻率浮躁，好为大言，建奇策，锐欲以功名自见，用之不慎，皆足以误国殃民，其失职无卿者尤可惧也。陈宝箴以信用梁启超而败，翁同以信用张謇、文廷式而败；张百熙信用李希圣、张鹤龄、沈兆祉，未及败而身死；锡良信用熊希龄、郑孝胥等，未及死而国变作。出张之洞门下者，如樊增祥、蔡乃煌、易顺鼎之徒，已大招物议。晚岁入军机，引进杨度，使参预政谋，瞀乱尤甚。若袁世凯、端方之树党招朋，彼此各以利合，盖不足道矣。当新政盛行，各督、抚奉承新章，奔走急急不暇，其实皆三五少年狡狯之技。大学堂章程出自黄陂人陈毅手，丙午官制则江宁人吴廷燮总其成，宪政编查馆所颁宪法，汪荣宝、杨度所拟居多。浙江巡抚增韫延张一麟入幕，广东总督袁树勋延沈同芳入幕，一切附和新政章奏皆其所撰。天下之亡，不亡于长枪大剑而亡于三寸毛锥。吁，可怪矣！
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