桌上摆着松江四腮鲈鱼、佛跳墙、水晶肴肉、酱香鸭舌、面筋百叶汤，盘盘碗碗，个个都很精致。
女眷们的席位一共摆了十八桌，刘夫人坐一桌上的主座，下面紧接着的不是姨太太，而是像嘉人及姚大小姐她们这般的贵客。凤徵被两人也扯着坐上了主桌。
第二桌和第三桌是一群年纪不大的孩子，乃大帅府的公子小姐们；第四桌才轮到姨太太，她们亦是两桌，带着自己的老妈子和小丫鬟，莺声燕语，好不热闹。却见一个把手中深紫色的手绢儿，老是在空中挥动，刘夫人说：“现在的女的，进了门也不知收敛一些，一点儿不害臊。”
姚大小姐笑道：“那是第几位姨太太呀，肩膀上那朵牡丹花儿可真绣得不错，栩栩如生。”
“老十三，才进来不久呢，仗着自己怀上了，风头得很。”
嘉人闻言也朝那边看，十三姨太跟巴黎的某些油画有些相似，丰腴白皙，富有肉体美，因道：“她是挺漂亮的。”
这时一个瓜子脸的女人过来，约不到三十，烫发，有一种弱不胜衣的柔弱感。她朝刘夫人一福道：“太太，我来伺候您。”
刘夫人绷紧的面容展开了点儿，笑道：“我来介绍，这是我们老七，蘅芫，别看她小小巧巧的，可是我的一大帮手，宅里很多事我都靠她打点呢。”
“太太过奖了。”蘅芫周身福了一福，“见过各位小姐。”
“七姨太快别客气，”姚大小姐扇子抬抬：“我们是新式人，你这弱柳扶风的一弯，我们真怕磕着碰着你了！”
大家伙儿均笑。凤徵边笑边想起来，她是见过这位七姨太的。
瞧现在的乖巧样儿，很难想象当年买通巡捕做护卫的也是同一人。
那么那时跟她斗的九姨太呢？
凤徵环顾四、五桌，却没有见到印象中的身影。她对那个性子火爆的九姨太还是很有记忆点的。
只听刘夫人道：“桌上这些吃的都是蘅芫一个一个斟酌着定的，她听说专员要来，未免专员夫人也莅临，丝毫不敢怠慢。可惜，今日夫人跟公子小姐们却是一个未到，大家争着盼着，只能期望下次有缘拜见了。”
“专员夫人倒也不是端架子的人，”姚大小姐娇笑，朝嘉人睐睐眼：“刘老太爷大寿，乃城中大事，连总座都贺喜的，是不是有别的什么事去了？”
“姑妈么，呃，你知道，她近年来除了家庭内部聚会或者熟人举办的基督活动，其他都很少露面了。”
刘夫人道：“据闻夫人从前也是喜欢热闹的人，经常办舞会，何以现在深居简出，倒让一班仰慕她的人无从瞻见。”
姚大小姐道：“看不出来，莫非刘夫人对专员夫人——”
“从前我们那会儿，报纸上登的最多的就是她，雍容华贵，仪态万方，”刘夫人也不隐瞒：“我虽然不太认识字儿，单看那画面，就觉得她真了不起。且不说与专员一起阅兵，就说她的衣柜，据说连英国皇室的公主来，都要参上一观。”
嘉人微笑：“姑妈的旗袍是可以开展馆的。”
蘅芫忽道：“听说专员夫人近来得趣，喜嚼豆蔻，是么？”
姚大小姐瞥她一眼：“你倒知道得多。”
这一瞥，让蘅芫低头，如小媳妇般解释，“我也是准备着专员夫人要来，事先了解一二……”
“这也并非秘密，”嘉人心善，解围：“我到三水去了，还经常为她捧朱漆盘呢。”
“哦？”这事儿连姚大小姐都没听她讲过：“捧什么盘？”
“就是盘上摆放各式盒子，什么珐琅螺质、冰纹瓷瓯、竹根簋茛，全部小樽小罐的，用来装各种不同的豆蔻，等吃完饭后，让她挑一两种享用。”
蘅芫听了，暗暗记下。
“说起来，豆蔻这东西见是见，尝却没尝过，”姚大小姐说：“能吃吗，好吃吗？”
“当然能吃，你食过槟榔未？”
“哗，那东西！吃完嘴巴血红血红，我不喜欢。”
“豆蔻不会血红，不过是类似的硬果。有砂仁豆蔻、冰糖豆蔻多种，可去油化腻，刚吃可能不会喜欢吃，但吃久了又会上瘾。”
“夫人为什么要吃这东西？”
“为了戒烟。”嘉人答，环视一周，见大家耳朵都粘了过来，不好意思笑笑：“说点别的吧，姑妈不喜欢别人谈论她。”
“专员夫人是大美人，”十三姨太一扭一扭地，撑着腰发表评论：“卫小姐也是美人。”
“露露，”刘夫人斥道：“不得无礼。”
“没事，我刚才还说十三姨太也很漂亮呢。”
“是吗？”十三姨太立马喜滋滋地，从金链子的小皮包里掏出一盒玉容霜，浑不见外：“我用的是这个，卫小姐你试试。”
她边说边扭开盖子，嘉人见她自来熟的凑上，还真没见过这样人物，这时斜地里伸出一只纤纤玉手，指头挑了一点儿霜，就着鼻子尖上闻了一闻，笑道：“十三，你用这个粗东西，怎好拿得出手，是故意寒酸客人呢，还是寒酸我们自己？”
十三姨太旋身，对着蘅芫：“怎么粗了？”
蘅芫用帕子将霜擦去，“你这盒子里，到底是什么粉膏？”
“哼，”十三姨太复撑腰：“你别装，这是上海来的玉容霜，比雪花膏好多了，大帅特地嘱人给我带的，我看你是眼红吧！”
“眼红？要我说，这种东西不能用，擦在脸上，只要一干，它就会起一层粉霜。最近英商利洋行新到一种巴黎来的粉膏，很好，抹在脸上，又香又白，一点痕迹没有。”她不紧不慢看了眼十三手上的粉盒：“还是赶紧收起来吧！”
“你，你……”十三姨太气急：“说得好听！你以为你说什么外国牌子就高我一等了，有本事你拿出来看看！”
“我拿出来不要紧，就怕某些人看了，又要拾人牙慧，缠着大帅要这要那了。”
“不就多两个钱，有甚么了不起！”
“那不一定，这种膏粉是按法国法郎算的，法郎是什么你知道吗？”
“你，你——”
十三姨太的样子恨不得扑上去咬她一口。不知怎么凤徵又想起从前的九姨太。
“好了好了，客人在前，成什么体统！”刘夫人终于发话：“蘅芫，老十三，都回你们桌去。”
“哼！”十三姨太扭着屁股掉头就走，蘅芫却还微笑着朝她们行了一礼，这才离开。
“让你们见笑了，”刘夫人叹口气：“这宅子里女人多了，就是管不住。”
“夫人言重。”
客人们齐道。
小孩子们吃完，最是坐不住，菜还没上完，他们已经饱了，在各桌间跑动嬉闹。鉴于他们是刘府的公子小姐，客人们不好说什么，刘夫人见惯了似的，也没有制止，许多孩子跑到自家母亲面前，和她们说话。
凤徵注意到一个小男孩，十岁左右，黑发，轮廓看着是中国人，却有一双绿色的眼睛。他是在第三桌吃的，却没有别的孩子理他，也没凑到四、五桌跟前去，对着一桌残羹冷炙，他默默坐了会儿，而后朝后门走。
凤徵等了回，没见他回来。不知为什么，也许觉得那双绿眼睛很奇特，她止不住自己的好奇心，寻了个借口，也起身离席。
在不远的假山前她看到了他。他正蹲在池塘边，看里面色彩缤纷的鲤鱼。
“咳！”停顿片刻，她清清喉咙。
他扭头看身后的她一眼，又转回去，没有理人的意思。
“咳咳，听过《白秋练》的故事吗？”
还是没人应。
“从前有条白鲟鱼……”
其实是蒲公无数洋洋洒洒的妖怪故事中普通的一个，不过凤徵打小看聊斋讲聊斋，形容得那条鱼精活生生的，大约也不逊蒲公亲自活转过来口述。小男孩儿耳朵听得动了动，又动了动，及听到鱼精与书生两情相悦、而龙君却要强行逼娶鱼精时，头不由转了过来，双目熠熠。
这大约是世上最美的绿宝石了吧！
望着眼前发光的双瞳，凤徵想。当然，故事是大圆满结局，凤徵塞了个甘草话梅给他，小男孩酸得直皱眉，却没有吐出来。
“你叫什么名字？”
小男孩对着她只看，不语。
凤徵挠挠头，瞧见他腰间别着木线芯子，估摸是缝纫机中用剩的，一根木枝一头串一个，两头绑上，大大小小别了好几个在上头，她感兴趣的问：“这是你的战车吗？”
男孩露出一点高兴的神情来，小心解下，朝她看一眼，将芯子摆好，手在筷子上一推，果然芯子成了轮子，往前边滚去。
他又朝她看看，见她认真的瞧着，又陆续把几个都滚了出去，凤徵道：“哇，那个大的滚得最远。”
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