九如楼那间烟房，本是专供老板自己吸烟的，听着要借用，初时颇有难色，后来听到备了“马蹄土”飨客，便乐呵呵对庞世吉道：“烟房尽管借给你，不过我也想香一筒。”
庞世吉答：“行得。”
到了那天，请帖早发出去，除了老乌老闵，还有与老闵那头牵线的冯司长的老娘舅，他的几位朋友，《国民日报》一枝主笔俞文弘，以及健谈的几个陪客，陆续到达。走进九如楼门口，那柜上送座儿接座儿的伙计，已是五六个一排站着，深深地一鞠躬。
伙计们眼明手快，蹿在前面引路，引进到北屋子一列大饭座里，很大一张桌子，印花布蒙着圆桌面，放好了茶烟瓜子，摆着杯碟和包银的乌木筷子。九如楼面临玄武湖，放目就是波光粼粼，湖光山色，远处枫叶飒飒，如火如荼。
庞世吉把瓜子什么全换过，叫了四只银碟装的水果，中间另有一只很大的糖果盘。四碟水果一碟是暹罗文旦，连皮都全部剥光，晶莹光洁；一碟是花旗橘子；一碟是青岛牛奶葡萄；一碟是奉化的水蜜桃。又把香烟换成了“茄力克”的牌子，另外再叫两瓶三星白兰地。
他又嘱咐仆从给各位的车夫优发，听差们互相传，说是十吊八吊的总少不了，兴奋非常。
老闵在旁边看着，双目发光——这种级别，庞世老真是下了血本了。
老娘舅也很满意，伸手挑片文旦吃，一面道：“我们司长，向不应酬，人家发请帖，至多到一到就走，绝不会坐下来吃到席终。不过今儿个又有名酒又有好土，总是愿意多谈一谈的。”
庞世吉满面笑容道：“还不是沾了您老的光。”
马屁拍得很舒服，老娘舅愿意多聊几句：“听说庞世老以前是在江西办盐务的？”
庞世吉答道：“是兼了一点事，别的罢了，就是应酬大一点，偏生财政坏得很，衙门里的办公费一拖两三个月不发，茶房都成了大爷，别说茶水是冷的，地也没人扫，公事桌也没人收拾，糟得不象个样子，连喊几声不见一个答应，我看不是样子，不如到石头城来混点事做。”
老乌笑道：“真是不说不知道，地方上竟成这样子了？”
老闵一指俞文弘：“倒可以给他添点新闻资料。”
俞文弘道：“果真如此，报上未必不可以登上一登。政府里那些阔老，天天大吃大喝大逛，麻将一打就是成千上万，见着登了这样消息，看他们惭愧不惭愧。”
一个陪客打岔道：“哎，不过是桩趣事罢了，总不至于真这样穷。”
老娘舅道：“正是，我们交通部绝不至于这样的。”
另一名陪客道：“也就交通部跟财务部是阔衙门，其他穷得不能开门的机关，有得是呢。”
这次庞世吉岔了开去。他知道这老娘舅的出身，斗大的字认不了一箩筐，不过就是靠着关系，你和他谈什么政治经济，那不是废话！所以他专挑了关于冯司长的好话来讲，又间或说些闲谈，比如哪里的戏好，哪家班子里的姑娘好，这大大合了老娘舅的脾胃，正是以夸夸其谈不着边际之时，一男一女翩然从前而过，庞世吉顿住。
“怎么？”老娘舅道。
那个女郎！庞世吉盯着，嘴里道：“没，没什么。”
老娘舅顺着他目光望去，却也讶住：“师秘书！”
他一起身，在座众人不由跟着纷纷站起，老娘舅直搓手：“嗳呀嗳呀，司长怎地还没来？”
一面直直瞅着那对男女凭栏而坐，悠然点菜。
生怕人家跑掉样的。
老闵道：“张老，那一对儿确实看着赏心悦目，不过何以如此——”
“那是师秘书！侍从室的新贵！”老娘舅迫不及待打断他：“不瞒你们讲，我们司长请过他几次，那才真叫不好请。几次不成，最后一次，不好直接找了，便先托认识的人，托一个还不放心，托了两三个；待到约会之期，白天又电话再三敦请，结果所托之人说师秘书临时奉命到上海去了，不能来，不成想在这碰见，难道不是好机会？”
老闵道：“那也未免太搭架子了，请一回不来，请两回不来，司长是何等人物，放下身段来左托人疏通，右托人疏通，他就这么大面子？”
老娘舅端起面孔训道：“这你就不懂了，我们司长说，人越是不来，就越是要请，再不然不必在官场混，回老家得了！”
老闵咋舌：“难道不是越将就，人越不来吗？”
“怪道你还只是个小小职员，官场之道，就是不懂。人家不过不来而已，只要官比你大，哪怕大一级呢，要人家当面骂了我，我还能朝他笑，这才算练到家了。”
老闵摸摸自家面皮，先前觉得也不算薄了，对比之下才知道什么叫做厚。
老娘舅叫来一个伙计让他赶紧去张望冯司长到了没有，想想不放心，又去拨了个电话，结果宅里回复说司长已经出来了，他跺脚，一名陪客道：“张老既如此着急，何不先代司长上前打个招呼？”
“哎哟喂，师秘书是何等人物！堂堂美国留洋大学生，回来就进了侍从室，不过短短两年，现在已经是侍参二仅次于邵组长的人物！侍参二是什么你们都知道吧，那可是总座他老人家的智囊，侍从室的重中之重！我上去谈，别把事儿搞砸了，惹人家不高兴，司长可饶不了我！”
老五打量了又打量：“我怎么总觉得他有点儿眼熟？那位小姐也是。”
老娘舅诧异了：“你认识？”
“好像哪里见过。”
“你哪里去认识他？”老娘舅不信：“要不就是他在哪里会见过你。究竟人家侍从室的，脑筋和别人不同，我陪着司长当面见过师秘书一次，第二回碰见的时候，他就能叫我的名字，你想这本领！说来说去每天求见他的人那么多，偏偏人家又客气，那天还拿了一匣香港公烟出来，亲自递了一根给我。”
老乌道：“都有递烟的交情了，不如我们陪你一起，上前打个招呼。”
老娘舅连连摇手：“照交情帮忙，本来可以说得过去，然而呀，这里面也有分别。总之还是等司长来了再说罢。”
老乌心里笑他嘴转不过弯来，一面又再四细看，琢磨着师这个姓。
庞世吉有些心猿意马，试探地道：“师秘书旁边那位——？”
“冯司长到！”
福特汽车一到大门口，伙计一迭声个个传递着喊起来，从楼底下到楼上，由走廊到门外，排场十足。
众人瞩目中，但见一人挺着个肚子，西装配着大红的领结，乌亮的皮鞋，手中拿着个翡翠烟斗大摇大摆出现了。
庞世吉当头先赶迎接，然而老娘舅速度更快，一闪，凑到外甥面前耳语两句，大肚子的司长立即改变方向，一看，一顿，朝着栏杆处走去。
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