三水官邸。
靖承鼎在小会议室里做总结发言：“战争越到后头，会越加辛苦，大家按总座的规划，各司其职，竭力支援，当中有什么困难，及时向我汇报，大家群策群力，度过难关。”
大家听了，知道战事没有之前想象的乐观，沉默了一会儿，然后起立致敬，陆续清理自己的笔记放进公文包，离开。
财政部长留了下来，靖承鼎道：“彦人？”
“姑父，”用这个称呼，说明接下来属于私人性质的谈话，向来意气风发的财部总长有些儿憔悴，揉一揉眉峰：“我想请你跟总座说一说。”
靖承鼎吩咐下人换过茶，遣他们全部退下，道：“我知道财部压力很大。”
“北伐原定为三个月，经费筹措亦以三个月为限，如今已至第四月，庞大的军队供应加上无限制的战争消耗，军费支出成几何级数增加，一下子压得我们实在喘不过气。”
“我们的财政不是渐渐好起来了么，自你上台，大家赞誉有加，你的成就有目共睹，不至于一点后备都无罢。”
“能做出此次预算，已尽财部全力，”卫彦人答：“原本就是千疮百孔的底子，我这些年尽心尽力支绌补漏，好容易收支刚刚好起来，各方实业家也有了信心，然若前线需索无度，如何可以满足呢？”
靖承鼎道：“你也要体谅总座的难处。”
卫彦人叹口气，“大家都希望北伐成功，我自然也不能不竭尽全力予以支持，军饷供应不足，固然本身经费有限，但军队编制扩充太快，实是一个重要原因，姑父都知道吧。”
靖承鼎点头。
卫彦人道：“战争刚开始时，三军共投入二十个师，两个月后，已经扩编到五十个师，各军无不利用北伐之机，通过俘获的大批人枪来拼命扩充队伍，统以为人越多越好，却不看是供得起，供不起？”
“扩充太快，弄得各军没有一个统计，各队伍的编制与兵员成了一本糊涂账，不说你们财部不清楚，我不清楚，就是总座他老人家，”靖承鼎道：“只怕也不清楚。一直以来，这确实是个大问题。”
“是，大家都不明不白，没有实在的数目，算起饷来，报销得很大，弄得我们不敢催他报销，一报销便没有限制。”卫彦人摊手：“本来军饷就不足，而这不足的军饷还不能有效使用，这就互为因果。但是，不论其他开支，伙食一项，我自问绝对是足额发下去的，何以听手下说发生了闹饷之事？”
靖承鼎无奈：“你还是知道了。”
“当然，士兵吃不饱饭怎么打仗，发下去的不但足额，照算还有余，对于士兵生活，虽不能十分改良，但津贴一定是有的。”
“你发的确实足够，可是，领到的钱，不能发给士兵，是我军很大的一个污点。”
卫彦人怔了怔：“——什么意思？”
“你说呢？”
“没料到，真是没料到……”
卫彦人涌上深深的疲惫，此际还有什么不明白，钱发了，然而被各级官员一层层拦截克扣，到士兵手中极其有限，或者根本就发不到他们手中。
轮到靖承鼎苦笑：“是不是有一种无力感。”
卫彦人倏然抬眼：“姑父也有吗？”
温和的男人站起来，走到墙壁悬挂的《同舟共济图》跟前，反手，看着那上面风高浪急的景象，良久方道：“大家无力感不知多少年了。这么多年来，无论党、政还是军方面，没有一个不是父亲训练出来的学生，没有一个不对我们尊敬，各个都是百依百从的，但等到正式命令交代下去后，不是做不通，突然中断，就是打了折扣——累积的问题越来越多，非是看不到，但就像陷入一个泥潭，越想起飞，反而陷得越深。”
卫彦人有些激动，“姑父能言出这番话，已经超越一般见识，大家都知道姑父是有抱负、有能力的人，都把希望寄托在姑父身上，千里积于跬步，一点一点来，总是有希望的。”
靖承鼎却笑笑，饶到卫彦人这种年纪，那笑里还是有许多他看不懂的东西。专员道：“我年轻的时候，考察各地，也曾像你一样充满朝气，这很好。”
“姑父——”
“……你亦是局中人哪。”
他说到这儿，终止了这个话题，转道：“闹饷之事必不是堂堂财部部长苦恼的主要问题，一个月两个月也肯定拖不垮你，到底甚么事，需要我跟总座说？”
卫彦人吁出长气，终于提出本次重点：“南北方票号问题。”
南北分治，晋冀鲁陕等以新的大元为本位，而南方仍用原来的洋元为本位。南方侵入到北方地界，当地不接受洋元，造成南方票号无法流通，如此一来，军饷的供应顿成无源之水。军方请求财政部想办法用大元票接济，这就要通过与北方银行来往，虽然担心动摇中央银行信用，但想想只有三个月，卫彦人咬牙应了，以不平等的兑率通过当地商会兑换大元票。好在之前他想过这点，银行已准备不少大元票，就算吃亏也是吃小部分的亏，眼睁睁看着北方同行赚得盆满钵满，不过一时，咱忍了。
然战场形势瞬息万变，北方在一开始的措手不及后，迅速反应过来，展开了防守反击战，不仅如此，陕西甘肃的骑兵也开了过来，源源不断的补充生力军，听说东北方面也被说动……于是南方只好投入更多人力物力以保持现有格局，总座急电财部：“此次战争，非延长到年终决不能了，故战费至少须再续筹两月，方无支绌之虞。前允大洋票，务必速寄，并须多汇现款。”
战事延长，战费跟着水涨船高，前面的还欠着，后面又要，卫彦人焦头烂额，没办法，手头有多少解送多少，先解燃眉之急吧。
然而北方又把兑率提高了，卫彦人为此大量发行了两次公债，以聚集资金。
都说商人最是重利，兼且嗅觉灵敏，当地商会敏锐地察觉出了此中东西风向，本商议好的就地提交的五百万迁延了十天，结果只提交了十分之一，其他方面的款也未能落实。斥责他们，回答振振有词：如今市面上的南方央行纸币，既不能及时兑换现金，又不能购买相应物资，晋冀鲁居民对纸币的信用产生极大的怀疑，从银行到商民亦据此拒绝接受洋元票，我们受了，还不知将来情形如何，也是冒很大风险呐！
把卫彦人气个仰倒，得了便宜还卖乖！
接着总座亲电又到，说军饷一天不到，军心一天不稳，何故大洋票不能整数寄来，而是零星分寄？致使作战计划牵连受影响，能否承担责任？
卫彦人解释，得到总座批示：“中央银行可多发纸币进行兑换。”
“滥发货币既不符合‘十足准备金’制度，同时将引起通货膨胀，民心不稳，从而影响政府根本，此事万不能应。”财部部长回。
总座又电：“经济大事，关怀岂止财部一部。然事关战局，如大元票不尽速运送，前敌军需将成麻木，纸币印制，当由本人负责，绝不动摇央行。”
总座如此强势，作为下属兼晚辈的卫彦人无法直辩，只好来找靖承鼎。
“虽总座他老人家说负责，”卫彦人恳切地道：“但不到最后一刻，侄儿决不愿滥发纸币。”
“要不，再发一次公债？”靖承鼎道。
“不是不可以，但我估计已经没人肯响应掏腰包买了。”
靖承鼎明白，短时间内一发再发，就算有江浙财阀支持，也已经到达饱和状态。
“现如今是整个内囊翻将上来，金库淘空，”卫彦人继续道：“支出逾亿之巨，我这个财政部长纵有点金之术，亦有枯竭之日。”
“我理解，”靖承鼎拍拍他的肩：“但是，战争时期，军事第一，胜利第一，一切的措施都必须服从此大局。”
“……”
倘若战争失败，不说前面投入全部成灰，一个弄不好天下都让给别人，其他何谈？
“——印一次吧，彦人，如果别无他法。”
“仅此一次？”
靖承鼎尚未回答，门被推开，一条漂亮的狮子狗窜进来，紧接着靖燕徵的声音响起：“爸爸，这个讨厌的人又来了，我罚卫兵站，他还要管！”
“嬢嬢，”靖承鼎正待呵斥，却看到靖燕徵身后那个二十来岁穿着一套新式三件套西装的青年人，换上笑容：“陈公子来了？”
肤色略深的青年笑：“是，又来打扰了，专员叫我定明就好。”
仆人这时才赶上前，为没有来得及通报道歉，靖承鼎一句你们哪里拦得住嬢嬢让他们安心退下，一面看女儿蹲下身在那儿爱抚着狮子狗，道：“嬢嬢，客人在，礼仪哪里去了？”
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