阮前江道：“幸而卫大少出面，去美国争取‘美援’。”
“他那叫适逢其会、愿者上钩。”总座不免自得：“若逼着他去，他是不会去的；如今他自愿去，自然竭尽全力。”
“他确实是最适合人选。”
阮前江只好道。
他知道，总座早就预备着玩“和平牌”以钓取“美援”等大鱼的打算，而出国人选，亦早在他彀中。先前的军事委员会，武人们闻日寇恶劣，言谈间极愤慨，总座答应迎战；接着中央常务委员及行政院各部部长的党政联席会议，文人们看法不同，认为敌强我弱，且越议论越认为沪战有发展为中日全面战争的可能，若时局仍有百分之一的转机，则不愿放弃此百分之一的努力。同时，蓝云阶指出，可争取国际舆论与在上海有利益关系的国家和国联出面干涉，化干戈为玉帛。
总之，在和平根本绝望之前一秒钟，政客们是希望和平的，希望用和平的外交方法，求得事情的解决。
但阮前江想，恐怕一厢情愿罢了。
脚步声在门厅停下，他一看，师鹤徵微微欠身：“总座，程将军来了。”
“哦？不愧是祖望，快请他进来。”
“是。”
早在北伐前，松海官邸就大调诸侯；及至北伐受挫，大家骂着娘纷纷回老家去了，此番再调，响应者寥寥无几，程祖望倒是又从杭州赶来，无怪乎大家都说他是靖氏除嫡系外最受信任之第一人。
程祖望照旧一身普普通通的军装，不看他肩章估计谁也猜不出此人竟是位将军。朝总座立正行礼，总座含笑道：“你父与我当年是义结金兰的兄弟，我也一向把你当我的子侄辈看，祖望，患难时候见真情哪！”
程祖望道：“此番乃民族危机，日本人欺人太甚，大家实应抛却私仇，上下一心才是。”
“可不是！该让那帮兔崽子们看看，这才叫大将之风！”总座以杖拄地：“你坐。”
程祖望应了，落座，腰板同他人一样笔直，道：“军部作战计划部署好了吗？”
总座眯起眼：“你也赞成出兵？”
程祖望奇道：“难道不出？”
“祖望啊，”总座叹：“当年我为北伐筹谋，单单给第一军十八个师配置德式装备，就化了三年；而为支持前线作战，后方兴建的交通、电讯以及后勤兵工厂，又化去三年。而日本是什么？它现在是世界级的军事强权，有着完整的国防工业体系，全国动员参战的体制，所缺仅仅战略原料供应而已，正如一个饿极了的野蛮怪兽，冒然迎上去，不是正中它下怀？”
程祖望拧起眉头：“但我们怎么可能眼睁睁看着上海沦落？”
“不是看它沦落，是我们需要时间来周旋，来准备，保存实力，拉开战线，相机破敌。”总座看着他，道：“日本虽强，究属弹丸之地，他们要算计我们，必然是逐步蚕食，无可能一举鲸吞，贪多吃不下。”
“不，总座，”程祖望抬起头：“属下认为，一旦蚕食，就是鲸吞的开始。”
“哦？”总座停下脚步：“你说说看。”
“上海是金陵的门户，经济地位不说了，战略位置同样不可小觑。一旦日军在这里取得胜利，那么，从入海口开始，沿长江，一路莫说金陵危险，及至武汉、宜昌、重庆，东南大半富庶土地，进皆可窥矣！如总座刚才所言，这么多年兢兢业业的一点工业化基础，所有的资源与军力重心，算算竟然全在这块，而广大之西南，明面上是我们的大后方，实际呢，四川、云贵、广西几省，都顽留着独立的军政系统，对于中央政府的命令，很有保留，也就是说，若从这一点口子被撕裂，那就有可能势如破竹，不在掌控，战略上，中国非败不可了！”
总座踌躇：“不至如此罢。”
“而况日本空军之厉，肆虐一时，偏我们制空权薄弱，到时它来去如入无人之境，更是如虎添翼。”
“照你一说，竟是非战不可？”
程祖望道：“我们是应战，而非求战。日军狼子野心，虎视眈眈，不给他们当头棒喝，他们是不会清醒的。”
总座又开始来回踱步。
程祖望恳切地道：“总座，我明白您的顾虑。无论外压也好，内患也罢，说来说去，天下最重要的，还是民心。如今全国上下如火如荼，要求把侵略者赶出去，您若不战，不但换不来和平，恐怕反而遭致全国人民的——怨愤。”
他本来想说“唾弃”两字，临了改口。
总座瞥他一眼，望望一旁立着的阮前胜，鹰目一转，又看到门口肃立的鹤徵，道：“师秘书，你的看法呢？”
鹤徵答：“无论总座下何指示，必然都是经过深思熟虑的。”
“别来这些套话！你又不是个死人，我现在就要听听你个人怎么看！”
程、阮二人皆将目光投射过去。
鹤徵低头：“国家大局、战略战术，属下目光尚浅。唯听说月前宇恒一成大将，曾被他们抬高到九天之上的，倏尔又被他们压制到九地之下——他们对本国的军事首长尚且如此，其跋扈而狭隘善变之性，可想而知。”
寥寥数语，其他三人却受到震动。
程祖望不由仔细打量这个年轻人，阮前胜暗自点头，而总座忽然大笑，却是对程祖望道：“你说得对，一味退让，换不来和平！走，随我一起开军事会议去！”
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