进入龙凤元年春天，怀远军治下马上进入了一片繁忙之中，各州县开始组织百姓耕种，怀远军收留了大量的流民百姓，一一安置耕种，同时怀远军也开始进入军屯，近三十万大军开始屯田。
刘明远此时已经感受到屯田的重要了，相比较朱元璋在占领金陵之后数年才开始屯田，此时的怀远军早早开始屯田，对占领之地的恢复和发展作用非常大。
而与此同时，中原战事也开始了，驻守在汴梁的达失八里和洛阳的察罕帖木儿两人联合大军十五万，突然对毫州的刘福通发动进攻，刘福通猝不及防，惨遭大败，一路溃败到安丰城。
此战顿时震动太下，因为刚刚建立不久的毫州大宋王朝就遭遇了首场失败，一时间刘福通义军士气低落。
刘福通在安丰安置好韩林儿之后，开始收缩兵力，聚集到安丰，凭借着安丰坚固的城墙开始坚守
在江淮一带的张士诚此时声势甚猛，手中已经聚集了将近二十万大军，对外也号称三十万，一时间让据守在扬州城的镇南王孛罗普化心惊不已，早早收拾好金银细软，随时准备逃命。
但是张士诚似乎对于扬州并不感兴趣，而是大军直接南下，攻打江南，派出了弟弟张士德为先锋，渡江南下，直接奔袭江阴要塞。
在龙凤元年初的时候，驻守在镇江的常遇春就发动了对常州的进攻，常州元军足有三万多，但是多数都是汉人义军和盗匪组成，这些人都是被元庭许诺高官之后效命元庭。
刘明远暗中派人联系常州城中的义军统领和盗匪头子，策反了这些人，于是以盗匪头子李保二为首的一众义军在常遇春攻打常州的是时候突然倒戈，元军顿时大乱，常遇春领兵杀入常州，生擒了常州知州和达鲁花赤，俘虏了上万元军。
常遇春随后乘胜攻击，同时怀远军水师也出动，陆师水师配合，一举攻占了江阴城，控制了这座长江上的要地。
常遇春派出李保二和他的手下一万降军，还有三千怀远军守备江宁，同时水师也派出一个营的战船守卫江阴。
但是李保二被张士诚诱降，突然叛变，对江阴城中的怀远军发动偷袭，三千怀远军遭到突袭之后伤亡巨大，最后突出江阴城的不到一千人。
同时水师也遭到了李保二放火焚烧水寨，而且张士诚的水师也从江北围攻过来，水师也不得不撤退。
赵德胜随后领着人马赶到，接应突围困出来了的不到一千怀远军士兵，同时赵德胜手中有六千人马，并没有将一个土匪头子李保二放在眼里，想着乘着江阴城乱，突然杀回去，夺回城池。
随后赵德胜就领着近七千人马朝着江阴城杀来，等杀到江阴城之后，发现江阴城中一片混乱，到处都是李保二的土匪兵在劫掠百姓，赵德胜立刻领兵杀入。
但是令赵德胜没有想到的是，怀远军大军刚刚杀入，就遭到了伏击，本来一片混乱的江阴城突然杀出了上万人马，开始围攻赵德胜的手下。
赵德胜顿时大惊，随后才发现这些围攻他的人马不是李保二的手下，而是江北张士诚的部众，赵德胜不敢恋战，立刻组织突围。
怀远军的战斗力要远远强于一般的义军，也强于张士诚的手下，所以很快就打开了一个缺口，然后杀了出去。
直到赵德胜领着人马杀出江阴城，退受到安全的地方之后，怀远军还是有两千多人马折损在了江阴城中。
但是张德胜此时也只得退守常州了，赵德胜清楚江阴已经丢了，此时常州绝对不能有闪失。
在镇江的常遇春得知战报之后，顿时一阵愧疚，他知道当初让李保二守江阴就是一个错误，于是他立刻领着三万人马从镇江来到常州，和赵德胜汇合，准备夺回江阴城。
同时怀远军水师也出动了，开始对江阴一带江面上的张士诚水师展开攻势，切断江阴和泰州之间的长江水面。
常遇春随后领兵杀到江阴城下，此时江阴城已经彻底被张士德占领了，一面高高的张字大旗树立在江阴城的城头上。
常遇春顿时愤怒不已，很快怀远军三万人马就摆开了阵势，张士德也不示弱，立刻领兵出战。
“来将可敢一战。”
张士德手握双刀，身披铁甲，单骑来到怀远军阵前，威风凛凛地朝着常遇春喊道。
常遇春顿时战意大起，然后吼道：“有何不敢。”
随后常遇春单骑杀入，和张士德大战了起来，张士德武艺高超，丝毫不在常遇春之下，手中双刀犀利生猛，和常遇春大战了数十回合之后，两人不分上下，竟然战成了平手。
观战的两军将士同时震撼不已，怀远军众将领都清楚常遇春的武艺，但是没想到张士德竟然可以和常遇春打成平手。
而张士德的手下也同样心惊不已，张士德是张家军中最勇猛的一个人，武艺更是全军闻名，当初在高邮城下，张士德一人出战，接连斩杀了数名元军将领，杀的脱脱狼狈退军，此时看到常遇春竟然和张士德打成了平手，这些张士德的手下也惊骇不已，他们之前还认定这个世界上没有张士德的对手。
随后，上百回合大战下来，常遇春和张士德两人依然没有分出身负，但是天色以晚，两人随后作罢，约定明天再战，随后两军各自回营。
回到大营中之后，常遇春立刻召集众将领商讨战事，张士德勇猛，确实是一个难对付的对手，一时间众人也不知道如何破敌。
然后就在此时，探子来报，张士德的人马秘密出了江阴城，朝着怀远军大营而来了。
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