“多日不见，先生别来无恙。”
面对帝国之中最为德高望重的老人，哈维尔规规矩矩地行了个礼，并不是出于客套，而是发自内心的尊敬。
“喔，是哈维尔啊，看到你还是这么有精神真是太好了。”
看着面前身姿挺拔的青年，乔利微微颔首。
“你特意赶来是为了护送我去帝都吧？不过正如你所见，危机就在刚才已经解除了。”
老人将视线转向他身后的两个女孩，意思是这都是她们的功劳。
哈维尔点了点头，对两个女孩说：“刚才的战斗我在上面都看到了，能够将艾斯德斯的部将‘三兽士’击退，不得不说你们干得很不错。”
他转头看了一眼妮乌尚未完全冷却的尸体，那心脏处触目惊心的伤口还在向外淌着血，着实让人心悸。
“尤其是玛丽卡，你的剑术精进之快真的远超我的意料，恐怕现在就连阿罗文都不一定是你的对手了。等到了帝都之后，去让那个家伙好好地惊讶一下吧。”
“嗯。”
得到了哈维尔的肯定，清冷少女的脸上露出了由衷的欣喜神情。
“哈维尔，这次的战斗我也出力了哦！”
斯比娅笑嘻嘻地凑了过来，脸上就差没有写“快来夸我吧快来夸我吧”这样几个字了。
“刚才的一战，你成功拖住了达伊达拉，帮助玛丽卡制造了决胜的机会，就这一点来说确实表现还不错。但是……”
哈维尔面无表情，斜着眼看她。
“本来以你的实力完全足以将对方直接击杀，但却因为敌人的气魄而被震慑住，犯了许多不该犯的错误……以后不要对别人说我是你的枪术老师，我丢不起这个人。”
“诶……好过分，我可是一直都很努力的！”
斯比娅鼓了鼓嘴，看上去很不开心的样子。
“努力与强大是两回事，你难道以为你的敌人会看在你很努力的份上而放过你吗？”
哈维尔又表现出了他嘴上不留情的一面，就算已经有了一定的免疫力，但斯比娅还是气呼呼地别过脸去，不去看这个老是惹她生气的家伙。
“哈哈哈，哈维尔你还是老样子啊，对人对己都是那么严厉……虽然在军人这个层面我很欣赏你的性格，但你终究是要成家的，不会哄女孩的话可不行呢。”
乔利抚须长笑两声，然后用一种长者的口吻说着意有所指的话，他的眼里似乎有着某种期盼。
“就是说啊，毒舌男，诅咒你单身一辈子哦！”
斯比娅龇了龇牙，凶巴巴地说。
看都没看少女那不具备一点威慑力的凶狠状，哈维尔摸了摸下巴。
“是这样吗？我最近倒是遇见了一个不用哄也会紧逼过来的女人呢，她……算了，这件事情不提也罢。”
回想起艾斯德斯强势的告白，哈维尔忽然有了自己的黑历史又多了一个的想法，于是决定把这件事情深埋在心里。
不过话说回来，那个……应该叫做告白没错吧？为什么感觉更像是奴役宣言？
“什么什么？那个女人是谁？继续说啊，超级让人在意的好不好！”
哈维尔这边收声了，但斯比娅却好像忽然变得紧张了起来，抓住他的手臂就是一个劲地摇晃，连一旁的赛琉都不由得竖起了耳朵。
“没你事，给我安静点。”
哈维尔抬手敲了一下斯比娅的脑袋。
“好疼！”
少女双手抱头，眼神可怜兮兮的。
完全无视斯比娅装可怜的作态，哈维尔继续说：“现在的帝都可不是什么安宁的地方，你还是尽早回千军城比较好，等一切都风平浪静了，再过来也不迟。”
“不要不要！我才不要回去呢！”
斯比娅连连摇头，表现出了明确的抗拒意味。
“听话！”
哈维尔的眼神变得严肃起来。
“就不要！”
斯比娅毫不示弱地和他对视。
少女当然知道哈维尔是在担心她，不希望她身涉险境，但她不能接受总是当被保护的一方。
这么多年苦练枪术，就是希望有一天能够帮上哈维尔，她已经受够了总是一个人在安全的地方等待消息了！
女人都是很贪心的，斯比娅也是如此。
她想要成为哈维尔身边不可或缺的存在，而不是一个只拥有青梅竹马这层名分的幕后人。
就在二人僵持不下之时，乔利发话了。
“哈维尔，将斯比娅带来帝都是我经过深思熟虑后做出的决定，你就不要再为难她了。”
“先生，您……”
老人伸手止住哈维尔的话，另一只手杵杖在地，他的眼里闪过坚毅之色。
“还记得我以前跟你说过什么吗？有能力的人理应为帝国献出力量！虽然不能和你相比，但无论是武艺还是才学，斯比娅都算得上是西南翘楚，现在唯一欠缺的就是历练。”
“为了让这孩子尽快成长为帝国的栋梁之材，我需要让她直面困境，而讨伐大臣一事，更是要倾尽全力，没道理将这样的有生力量弃之不用。”
乔利叹息一声，掩饰住面容上的复杂之色。
“斯比娅是我的女儿，我当然希望她能过上简单幸福的人生，但也正因为她是我的女儿，所以生下来就肩负着这样的责任，尽管沉重，但却不能逃避。”
“父亲大人……”
望着已然憔悴衰老的父亲，少女的眼眶渐渐湿润。
“但是先生，斯比娅现在还小，您大可以再等上几年……”
哈维尔还想再做最后的尝试。
“你第一次踏上战场的时候，我记得只有十二岁吧。”
“……”
乔利轻飘飘一句话，顿时就让哈维尔说不出话来了，他看了看身前这对倔犟的父女，终于还是叹了口气。
“好吧，先生，您说服我了，我会好好保护斯比娅的。”
“那就拜托你了。”
老人终究还是关心自己女儿的，哈维尔的保证让他很安心。
“哼哼，我才不需要你来保护呢！”
斯比娅挥挥拳头，似乎是想表达自己很厉害。
“闭嘴，你这战场菜鸟。”
哈维尔说着又是一记拳头敲下，少女一边叫痛一边捂住脑袋。
“笨蛋哈维尔，不要敲我的头啊！会变笨的啦！”
“放心吧，你的智商已经没有下降的余地了。”
“唔唔唔——好火大！”
就在此时，斯比娅忽然感觉到了一股强烈的视线，转头看去，是那个一直站在哈维尔身后默不作声的留着橙色长马尾的少女。
不知是出于什么原因，或许只是所谓的女人的直觉，她似乎从这个女孩的眼睛里看出了一丝隐晦的敌意。
“哈维尔，这个女孩是谁？不介绍一下吗？”
斯比娅用手指理了理自己浅金色的长发，看似不在意地问道。
“我的部下，名为赛琉·尤比基塔斯。”
哈维尔坦然地回答。
“诶……有这么可爱的部下啊。”
斯比娅惊叹了一声，然后微笑着向赛琉伸出手。
“我是斯比娅，斯比娅·雷吉诺德，以后请多多指教喽。”
赛琉看了看眼前白皙修长的手掌，微微犹豫了下，最终还是伸手握住了它。
“……请多指教。”
不知道是不是错觉，哈维尔似乎从这两个女孩交汇的目光中感受到了电光火石的硝烟味。
摇了摇头，他觉得这应该是自己多心了。
“先生，请继续启程吧，为了防止大臣还有什么其它的手段，我们还是尽快回到帝都为好。”
……
于此同时，帝国大运河，龙船。
宴会厅内，轻歌曼舞，宾客满堂，一片其乐融融之景。
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