为“杀鸡给猴看”，曾外员一案公审，衙门大开，百姓拥挤不通。
虽然遭受了大灾，这看热闹的兴头还是未减。
一阵鼓声，百姓顿时安静下来，但见两班衙役持仗出列，威风凛凛的站在公堂两侧。
“威——武——”随着衙役雄厚的嗓声，宋玉与王秉德，县丞，县尉从公堂侧门而入，王秉德坐上主位，左右是县丞与县尉，宋玉于堂下龙凤大椅入坐，王虎站在她的身后。
宋玉第一次入公堂充满了好奇，四处张望，抬头便见一张巨大的牌匾“明镜高悬“，字体正气浩然，匾下是一张宽大的案桌，陈列有文房四宝，惊堂木，竹筒里插着数把竹签，黑，红，白三种颜色分明，她知道那是县令行刑的签证，透着一股森寒之气。
堂上鸦雀无声，这般威严的气氛，也让宋玉收回目光，敛下平时玩劣之态。
先生说，公堂三尺之地，可定人生死，宋玉又朝王秉德看去，大燕法律严谨，他要如何审案。
话本里总说起朝官审案，明理不分，昏庸无能，至冤案横生，而曾员外一案，人证物证皆在，该是再明白不过了。
然而，当李达三疑犯上堂时，却频频喊冤，拒不认罪。
抢劫为实，杀人为虚，便是曾员外亲自指证，王秉德下令用了大刑，那三人仍旧咬紧牙关，李达更是当堂辱骂朝官，好不嚣张。
曾员外抱着家人的尸首哭得几乎晕厥，百姓往往同情弱者，纷纷指责疑犯，宋玉也是义愤填膺，那幼儿老者何其无辜，她悄悄拭了眼角，从不认定“刁民”二字，可此刻，真正认为那三人刁得可恨。
三人己奄奄一息，堂外的百姓搌臂高呼，“杀人偿命，杀人偿命。”甚至有人朝他们扔来了石子。
正在这时，突然从人群中冲出一个白发老妇人，衣衫褴褛，瘦骨伶仃。
“饶了他们吧，饶了他们吧……”她一边哭泣，一边大声喊着，又转过身朝着围观百姓不停的磕头，“我的孙儿是为了我这个老太婆才做出了傻事，但是他绝不会杀人。”
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