在涡河行船上，李伯阳接收到高世读电报的时候，作为全军先锋的韩百航团走水路已经过了义门集，距离毫州不过七十里路程，而此时走陆路的主力部队也已经出了涡阳，相差三十里。
李伯阳一目数行的看完电文，不动声色的将电文传阅给刘稳，刘稳看后给了吴旭，两人看了后心里也面犯了愁，这事情难办了，高世读的女儿在匪军手里，官兵投鼠忌器，总不能强令高世读不要女儿的命攻城吧。
罗群抖了抖手里的电文，皱眉苦笑道：“这是给咱们出了个难题啊。”
刘稳对李伯阳说道：“无论如何，孙殿英不能放跑了。”
李伯阳沉思着，脑中迅速的思量着对策，过了一阵子，平静的说：“电令韩百航停止前进。”
“少帅！”
刘稳有些吃惊的看向李伯阳，李伯阳走到军事地图前盯着毫州，冷静的说：“毫州经不起战火了，在毫州围歼匪军是下策，给高世读回电：停止攻城，放其向北逃窜，余下事情由我收尾。”
刘稳瞬间明白李伯阳的意思：“少帅，咱们要追?”
罗群担忧的说：“少帅，孙殿英退回河南，咱们可就鞭长莫及了。”
李伯阳冷笑道：“退到河南又如何，照打不误，电令韩百航，相机越过毫州，堵住孙殿英退路，放胆直追，拿回孙殿英人头，我重重有赏。”
……
大军行军，要想彻底隐瞒消息是决然不可能的，华毓庵在皖北经营过年，耳目更是不缺，李伯阳部队前脚出涡阳，后脚他就得到消息，不由得大吃一惊，连忙给毫州城的孙殿英传信，让他当晚就撤退。孙殿英得信后不敢大意，当夜搜罗驴马牛骡，足足将劫掠的财货满载近百辆车，又绑架肉票两百人，从毫州西门悄然逃离，往河南境内退去。
华毓庵放走了孙殿英，为掩人耳目，他抓来几百个百姓，让他们换做匪军衣着，而后演出一番匪军突围的假象，等高世读一营兵力赶过来时，这几百个百姓早被乱枪打死，华毓庵宣称匪军裹挟百姓逃离，他率部奋力阻拦，终因寡不敌众被土匪跑了。高世读闻知消息后，严令华毓庵部不得进城，第四混成旅随即进驻毫州，灭火救灾。
第二日清早，李伯阳乘船而至，下船见到毫州的惨状时，尽管心中有了准备，可还是觉得触目惊心，整个毫州城仿若死寂了一半，没有半点人气，到处是发丧的白布，处处有凄惨的哭声，遇难百姓的尸体发出阵阵的恶臭味。
李伯阳与高世读见了面，一见面，高世读便痛心疾首的自责道：“省长，我有罪。”
“什么罪?”
李伯阳目光盯在了地面上的一滩变成黑褐色的血迹上，血腥味压的他心里沉重，喘不上气来。
高世读捶胸顿足道：“为了小女一条性命，以至放跑了匪军，我无颜面对死难的毫州父老，请省长处置我吧。”
李伯阳平静的说：“不怪你，人非太上，谁能无情，换成是我，也是如此，况且打起仗来，遭殃的还不是毫州的老百姓，书田将军就不要自责了，城里的情况怎么样？”
高世读痛苦的说：“毫州完了，惨不忍睹，死者有五千多人，民屋十不存一，幸存的百姓几乎人人带伤，饥寒交迫。”
李伯阳沉重的说：“这么冷的天，先把住处安排好，粮食医药的问题我来想办法，安抚百姓的事就交给书田将军了。”
高世读点点头，两人一路心情沉重的回到下榻的姜公馆，这里是毫州为数不多尚存的建筑了。姜公馆里，幸存下来的毫州乡绅挤满了整间屋子，见高世读引着一个年纪轻轻的将军走过来，众人挪动脚步迎上来，仿佛找到了宣泄的渠道，无论垂髯老者还是壮年男子，都呜咽痛苦着不能语。
李伯阳深受感染，心中狠狠的揪起来，眼睛不由得湿润起来，一一紧握着乡绅的手，自责道：“对不起，对不起，是我失职。”
进了客厅，李伯阳坚持不入座，一面让卫士把电台移进里面，一面吩咐书记官记录，他深深的看过眼前的毫州乡绅，鞠躬敬礼，掷地有声的说道：“今天在这里，当着大家伙的面，有书田将军见证，我李伯阳接下来说的话，将会通电全皖，以人格做担保。第一、势要剿灭孙殿英匪军，为受苦受难的毫州百姓报仇雪恨。第二、毫州被毁。我李伯阳哪怕倾皖南之力，也要重建毫州，还大家一个新家园。第三、免去毫州百姓两年的税。第四、鼓励工商，我将会引进建设银行，为大家无息放款……”
一席保证说完，书记员口述，译电员迅速的将此信息发电全皖，随后，李伯阳以省长身份，命令涡阳、太和、蒙城三县征集粮食、被褥，沿涡河水路日夜不停运输，而且毫州被毁，百姓流离失所，疫病横行，一面疏散百姓到城外，由高世读部建设帐篷营地，另一面将伤者转运到周边县内医治，并自掏腰包拿出三万月做赈灾款。
李伯阳的举措让毫州乡绅感激的热泪盈眶，他们都是明白人，知道民国一个省长做出这些事，已经是殊为难得了，千恩万谢，说忘不了李伯阳的大恩大德。
李伯阳百般宽慰,终使得毫州乡绅惊魂未定的心安定下来，将这些乡绅送走后，李伯阳松了口气，回到客厅，里面留下的都是毫州乡绅里与高世读交好的头面人物。
这些士绅被官匪害的凄惨，七嘴八舌的将华毓庵、张拱臣等人勾结匪军的真相说出。
被匪军打断一条腿的姜公馆师爷将当日发生的实情讲出，原来华毓庵一直与毫州姜家不睦，加之陈调元督皖后，他心有不满，又正巧与他有旧交的孙殿英在豫西劫掠，并早对富庶的毫州虎视眈眈，两人一拍即合，决定抢完毫州后，一同去投靠张宗昌，是夜孙殿英如期而至，而毫州城内孙殿英的结义兄弟白仿泰、汤云龙、陈益斋等人借机发难，召集百余匪徒为匪军引路并大开城门，而当日负责城防的团长张拱臣听从华毓庵的命令，不仅遇敌不战，还趁火打劫，纷纷跑出营房、阵地，持枪抢劫，毫州城里竟出现了城南土匪抢、城北官兵抢的乱像。
李伯阳心中掀起了滔天巨浪，面上却不动声色，淡淡道：“这种风传，不必理会当真。”
乡绅面面相觑，高世读脸色微变，正欲要说话，李伯阳打了个哈欠，一脸疲乏道：“坐了一路船有些累了，大家散了吧。”
高世读把话憋在心里，领着乡绅出去，一路送出姜公馆，乡绅之中有人忍不住愤愤然道：“原想李伯阳一心为民，可为咱们伸冤，现在看来分明是与华毓庵一丘之貉，官官相护。”
“嘘！慎言。”
有乡绅扯了扯他的衣服，叹气道：“这世道本就黑白不分，怨只怨咱们身处乱世吧。”
高世读一直未说话，送乡绅到门口，拱手送客后，怒冲冲回到客厅，却见李伯阳正好整以暇的等着他，为等他先开口，李伯阳淡淡道：“刚才人多嘴杂，不宜议论军纪，现在可以说了。”
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