却说镇东军回防东线后，刘海因军功被授予冲阵将军，就镇东军中任特卫营营统，领四标一万六千人马。镇东城中修建叶将军府已毕，叶经秋上报元帅，欲前去后郑帝国境内之百和城，接自己的恩公厉小为伯伯前来养老，毕竟厉伯伯也没有后人，孤老一个。
叶经秋提出这个请求，自然被批准了。那罗虎和熊自辉听说后，也都提出回家看看的请求。三个正好同路。罗虎父亲是富家翁，且家中还有一子，自然不会舍弃家业跟来。熊自辉却是家中止有老母亲，也欲搬请来此养老。
元帅花庆平自然一并批准。三人换下军装，各带兵器，一路同行。在西丁帝国境内，三人自是换乘驿马，看看到了与伊豫帝国交界，三人在边界交市买了三匹银角马，直奔半山城方向。
三天后，半山城。天将中午时，城门外来了三骑，看这三人，一个眉目清秀，富家子弟模样，腰挎一把带鞘单刀；一个黑面大汉，就如一头人形黑熊，背负双锏；还有一个，走在这二人中间，眉宇之间稍觉沧桑之色，却是肩负一柄重剑。这三个人一路行来，挥霍谈笑，旁若无人。到了城门洞时，城卫一声喝止，三个人齐齐跃下马来，一看就知这三人都是练家子，且都是透出一股杀气。城卫极有眼光，江湖豪客也见得多了，就简单询问是做什么的，三人答曰过往客商。这明明是胡混瞎说，可是城门卫中也没人认真，就放进城里去了。这三人自然就是叶经秋他们。
“叶兄弟，我们且找个酒家，小饮几杯。待出了此城，我与熊师弟就要跟叶兄分道了。”罗虎道。
“也好！我这些年竟不知酒为何物酒味如何。”这接话的人是叶经秋，他在进入镇东军之前，多受摧伤，何时饮过酒来？在百和城三太工坊中的生活，更无酒可饮。厉小为生活拮据，也不曾弄过酒来跟叶经秋饮过。在军中这一年，为了练武、学阵法、兵法，特别是学内功心法，都不曾饮过酒。所以，说来也是辛酸，叶经秋自小到大，至今竟不曾沾过一滴酒，虽然近三十岁了，于酒而言，恰如处男。
三人一路行来，前面不远就是悦来酒家。叶经秋与罗虎、熊自辉三人也不讲究什么酒家档次，进了洒家，径直上楼。
“三位客官，要吃些什么？”店小二上前迎接。
“三斤牛肉、一盘醉虾、一盘耳朵、一盘花生米吧。酒要本城上好的青花半山红，来三坛！”熊自辉常走江湖，先自点菜要酒。
“好嘞！”店小二下去了。
叶经秋三人坐定，说了一些江湖掌故，世路人情，就此专等小二送上酒菜。叶经秋对于江湖掌故可就不通得很了。罗虎本是富家子弟，行走江湖也少，但毕竟有师父提点，师弟相帮，见识总是比叶经秋多的。所以，三人亮开话匣子之后，多是熊自辉高谈阔论，罗虎还能跟得上话去，叶经秋却是只有旁听的份儿。叶经秋听着听着，突然，楼下有两个人对话的声音传到耳朵里来了——
“掌柜的，今天的柴火担到后院还是偏院？”一个男子的声音说道。
“是经春兄弟、经夏兄弟啊，麻烦你们担到后院来吧。”一个中年妇女的声音响起，原来这家酒店掌柜的不在，是掌柜的婆娘出来安排，与这送柴的兄弟二人说话。
二楼上，叶经秋噌地立起，心中惊讶：“这经春经夏兄弟，莫不是我大哥叶经春和二哥叶经夏？”
“叶兄何事？”熊自辉问道。
“罗兄、熊兄，我要去看看楼下那两个卖柴火的。”叶经秋说道。
“既是叶兄要下去，我们一块儿下去看看吧。”说话时，罗虎与熊自辉二人也站了起来。
“罗兄、熊兄，不必麻烦你们，我只是去看看，那两个也只是卖柴的，倒是我听着似乎是熟人罢了。”
“既然叶兄要见熟人说说话，我兄弟就在这儿等你是了。”罗虎还要让叶经秋请那熟人上来同饮，却被熊自辉止住了。熊自辉原先常走江湖，只当叶经秋有话要跟那二人说，自己师兄弟不便打扰叶经秋三人说话；若是方便，叶经秋自会引见朋友给自己师兄弟。这是他的江湖经验；然而罗虎少走江湖，自然没这样见识，所以也就听了师弟的。熊自辉却没料到凭经验，这次却猜的全然不是那回事。
却说叶经秋下得楼来，就叫店小二。小二急忙说道：“客官，实在是对不住。今天巧了，来客较多，出菜的速度有些跟不上，慢待客官了，请多多包涵！”
“不是这个事，我问你刚才那送柴的人走哪里去了？”
“客官你找卖柴的那兄弟俩啊！可不，往后院去了。”店小二顺手一指。
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