亮每有图宋之意。贞元二年正月，宋使朝辞，亮使人问之曰：“宋国几科取士。”对曰：“诗赋、经义、策论兼行。”又问“秦桧作何官，年今几何？”对曰：“桧为尚书左仆射中书门下平章事，年六十五矣。”复谓之曰：“我闻秦桧贤，故问之。”贞元三年，改元正隆。正隆元年，群臣册亮为圣文神武皇帝。
正隆三年，亮复使人谓宋使曰：“归白尔帝，事我上国，多有不诚。今略举二事：尔民有逃入我境者，边吏皆即发还，我民有逃入尔境者，有司索之往往托词不发一也；尔于沿边盗买战马二也。且马待人而后可用，如无其人，得马百万亦奚以为？我亦岂能无备？且我不取尔国则已，如欲取之，固非难事。我闻纳亡买马，皆尔国杨太尉所为，常因俘获问知其人无能为者也。”又曰：“秦桧已死，果否？”宋使对曰：“桧实死矣。陪臣亦桧所荐者。”又曰：“尔国比来行事殊不似秦桧时，何也？”宋使曰：“容陪臣回国一一具闻。”亮盖欲南伐，故先设纳亡、买马二事，而杂以他辞言之。
亮与张仲轲论《汉书》，谓仲轲曰：“汉之封疆不过七八千里，今吾国幅员万里，可谓大矣。”仲轲曰：“本朝疆土虽大，而天下有四主。南有宋，东有高丽，西有夏。若能一之，乃为大耳。”亮曰：“彼且何罪而伐之。”仲轲曰：“臣闻宋人买马修器械，招纳山东叛亡，岂得为无罪？”亮喜曰：“向者梁珫尝为朕言，宋有刘贵妃者，天下之绝色也，今一举而两得之，所谓因行掉手也。江南闻我举兵，必远窜耳。”校书郎田与信、右补阙马钦俱对曰：“海岛蛮越，臣等皆知道路，彼将安往？”钦又曰：“臣在宋时，尝帅军征蛮，所以知也。”亮又谓直长习失曰：“汝敢战乎？”对曰：“受恩日久，死亦何避？”亮曰：“汝料彼敢出兵否？彼若出兵，汝果能死敌乎？”习失良久曰：“臣虽懦弱，亦将与之为敌矣。”亮曰：“彼将出兵何地？”曰：“不过淮上耳。”亮曰：“然则天与我也。”既而曰：“朕举兵灭宋，远不过二三年，然后讨平高丽、夏国，一统之后，论功迁秩，分赏将士，彼必忘劳矣。”亮又尝与高怀贞各言所志。亮曰：“吾志有三：国家大事皆自我出，一也；帅师伐国执其君长，二也；得天下绝色而妻之，三也。”由是人知其志，争进谀说。李通揣知亮意，遂与张仲轲、马钦辈盛谈江南富庶，子女玉帛之多动之。亮信其言，以为谋主。
正隆四年，亮谓其下曰：“宋国虽臣服有誓约而无诚，实不可不备。”于是大告其国以伐宋事，遣使籍诸路猛安部族，及州县渤海丁壮充军，仍括诸道民马而使，使分往上京、速频路、胡里改路、曷苏馆、临潢府、西南招讨司、西北招讨司、北京河间府、真定府、益都府、东平府、大名府、西京路，凡年二十以上五十以下者，皆籍之。又遣使分诣诸道总管府，督造兵器。时方建宫室于汴，又燕京与四方所造军器材用，皆赋于民，箭翎一尺至千钱，村落间往往椎牛以供筋革，至于乌鹊狗彘无不被害者。亮意已决欲南，有祈宰者故宋之医官也，破汴后归金，以为太医使。上疏极谏，亮怒杀之于市。亮有嫡母，曰徒单氏，亦劝亮勿伐宋。亮弑之，弃其骨于水。
正隆六年，汴京成。亮谓宋使曰：“朕昔从梁王，尝居南京，乐其风土，帝王巡狩，自古有之，淮右多隙地，朕欲校猎其间，从兵不逾万人。况朕祖宗陵庙在此，安能久于彼乎？归告汝主，使淮南之民无怀疑惧。”是年四月，遣使二人使宋，亮谓其副王全曰：“汝见宋主，即面数其焚南京宫室，沿边买马、招致叛亡之罪，当令大臣某某来此，朕将亲诘问之，且索汉淮之地，如不从，即厉声诋责之，彼必不敢害汝。”亮盖使王全激怒中国，将以为南伐之名也。又谓其正使高景山曰：“回日以全所言奏闻。”全至宋如言诃斥。帝曰：“公北方名家，何乃如是？”全复曰：“赵桓今已死矣。”帝遽起发哀而罢。闻亮至汴，遂遣使贺迁都。亮使人就境上止之曰：“朕始至此，闻北方小警，欲复归中都，无庸来贺。”宋使乃还。于是大括天下，羸马官至七品，听留一马，六品留二马，余如品加留。并以旧籍民马，其在东者给西军，在西者，给东军。东西交相往来，昼夜络绎不绝，死者狼藉于道。其亡失多者，官吏惧罪，或自杀。所过蹂践民田，调发牵马夫役多死。先诏河南州县，所在贮粟以备大军，不得他用，而羸马所至，当给刍粟，无可给，有司以为请。亮曰：“此方比岁民间储蓄尚多，今禾稼满野，羸马可就牧田中。借令再岁不获，亦何伤乎？”及征发诸道工匠至京师，疫死者不可胜数，天下始骚然矣。亮调诸路马以户口为率，富人有至六十匹者，凡调马五十六万余匹，仍令本家养饲，以俟师期。其臣，亮自为将，分诸道兵为三十二军，置都总管、副总管各一员，分隶左右领军大都督及都统制。府置诸军巡察使、副各一员，以太保奔睹为左领军大都督，李通为副大都督。亮以奔睹旧将故使帅诸军，以从人望，实便李通专其事。亮召诸将授方略赐宴，亮曰：“太师连年南伐，淹延岁月，今举兵必不如彼，远则百日，近止旬月，惟尔将士无以征行为劳，戮力一心以成大功，当厚加施赏。其或弛慢，刑兹无赦。”亮恐粮运不继，命诸军渡江，无以僮仆从行，闻者莫不怨嗟。徒单后与太子光英居守尚书令、张浩左丞相、萧玉参知政事，亮以伐宋事问诸大臣，皆不敢对。尚书令耨碗温敦思忠者，阿骨打时旧臣也。对曰：“不可。”亮不悦，谓思忠曰：“汝勿论可否，但云何时克之。”思忠曰：“以十年为期。”亮曰：“何久也？期月耳。”思忠曰：“武元皇帝伐辽，犹且数年。今百姓愁怨，师出无名，江淮间暑热湫湿不堪久居，未能岁月期也。”亮怒，欲取刃杀之，思忠无少畏恐，复曰：“老臣历事四朝，位至公相，苟有补于国家，死亦何憾？”有顷，亮曰：“自古帝王，混一天下然后为正统。尔耄夫固不知此，汝子乙迭识书，可往问之。”思忠曰：“臣见武元皇帝取天下，此时岂有文字耶？臣年垂七十，更事多矣，彼乳臭子，安足问哉？”亮又问丞相张浩，浩不敢正谏，乃婉词以对，欲以微止亮，曰：“臣观天意，欲绝赵氏久矣。”亮愕然曰：“何以知之？”对曰：“赵构无子，树立疏属，其势必生变，可不烦用兵而服之。”亮虽喜其言而不能从也。及亮至是将行，浩复曰：“诸将皆新进少年，恐误国事，宜求旧人练习兵法者以为千户、谋克。”而亮部已定，恶闻其言，乃杖之。当是时，祈宰谏而死，张浩进言被杖，思忠见疏，孔彦舟画策，先取两淮，他无及者。
初，亮遣施宜生往宋为贺正使，隐画工于中，即密写临安之湖山以归，亮令绘为软壁，而图己像策马于吴山绝顶，是时已自有南窥之意。及亮与幸臣梁汉臣游宫中，闻人唱柳耆卿《望海潮》曲，皆钱塘景物，亮问之曰：“适唱何调？”答曰：“《望海潮》。”梁汉臣曰：“此神仙词也。”时孔彦舟进木樨一株，亮喜。梁汉臣曰：“此花乃江南植，以为薪”。于是亮问朝中，谁曾往江南。梁汉臣曰：“有兵部尚书胡邻曾到。”遂召之首问钱塘，邻曰：“邻使江南，扬州琼花、润州金山、平江姑苏、钱塘西湖，尤为天下美，观其他更有多多美景，但臣迹不得到，只此数景，天下已罕，况于他乎？”亮闻之大喜，遂决意南征。
正隆六年九月甲午，亮衣橘红袍，乘金甲马，发自中州门出。明日，妃嫔皆侍其后，徒单氏与子光英俱送，宫中皆恸哭，亮亦掩泣。时兵号百万，毡帐相望，钲鼓之声不绝。正隆六年十月丁未，大军渡淮，至中流，亮拜而酹之，将至庐州，获白兔，亮大喜，以为祥。癸亥，亮至和州，百官表奉起居。亮谓其使曰：“汝等欲伺我动静耶？自今勿复来，俟平江南始进贺表。”是时，梁山泺水涸，先造战船不得进。乃命李通更造战船，督责苛急，将士七八日夜不得休息，坏城中民居以为材木，煮死人膏为油用之。遂筑台于江上，亮被金甲登台，杀黑马以祭天，以一羊一豕投于江中。召都督完颜昂、副都督蒲卢浑谓之曰：“舟楫已具，可以济江矣。”蒲卢浑曰：“臣观宋舟甚大，我舟小，而行迟恐不可济。”亮怒曰：“尔昔从梁王追赵构入海岛，岂皆大舟耶？明日汝与昂先济。”昂闻令，先渡江，悲惧欲亡去。至暮，亮使谓昂曰：“前言一时之怒耳，不须先渡江也。”亮又遣人召马钦，戒左右曰：“钦若言舟小，不可渡江，即杀之。”钦至，问曰：“此舟可渡江否？”钦曰：“臣得筏亦可渡也。”明日，遣武平都总管阿邻武捷军、副总管阿撒率舟师先济，亮置黄旗于岸上以号令进止，两舟至南岸先败被获，亡一猛安军士百余人。亮遂还和州，于是尚书省遣人来报，葛王雍即位于东京，改元大定。
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