两年的时间，她们这日子真是发生了翻天覆地的变化。
……
杜方苓的亲事既定下，陈氏便跟杜锦宁把风声给放了出去。
听到杜锦宁把自己的三姐许给了一个城里一穷二白的小混混，所有人都惊掉了下巴。
杜锦宁甲班的同窗王通，府试时跟他一块儿去参加考试的，这次也过了童生试，他就一直想着府试结束后要向杜家提亲的。不光是他，书院里许多适婚的男孩子都打着这主意。主要是杜锦宁长得实在太好了，好得有时候让人看他都能看迷了眼，忍不住会想：杜锦宁一个男孩子都长成这样，不知他姐姐是如何的美貌如天仙呢。
为了这个，有些人便跑去庄子上打探一番，跟杜锦宁有点交情的会突然上门去向杜锦宁讨教学问，就为了看一看杜锦宁的姐姐长什么样儿。
虽说有人上门，陈氏都是自己接待，杜方苓和杜方蕙都会躲在厨房里不随意出来走动的。但次数多了，难免不经意间会被人碰到。她们偶尔也会去田里看看水什么的，并不是大门不出二门不迈，真要有心，还真能遇上一次两次。
于是杜锦宁有两个美貌姐姐的消息就在书院里暗暗流传开了。杜锦宁念书又如此厉害，连拿了两个案首，以后的前程那自不必说，好些同窗即便不看在杜家姐儿容貌上，都要打他家的主意，更不用说杜家姐儿还如此美貌了。
所以大家都憋着一股劲儿，想要娶杜锦宁的姐姐。
在杜锦宁参加府试前，就有两个同窗上门提过亲。但杜锦宁和陈氏都没看上他们，直接以杜方苓年纪还小，再多留两年拒绝了。
大家便以为杜家想在杜锦宁参加完府试甚至院试后，再给杜方苓订亲。如此一来，作为童生或是秀才的姐姐，杜方苓的身价就高了，许的人家也更好。
因此，那些家境不错、自以为自己也不错的同窗，都暗暗打定了主意，等杜锦宁参加完府试或院试，再来向杜家姐儿求亲。
却不想他们还没行动呢，就传出了杜家三姐儿订亲的消息。而且订的不是什么才俊或富家子弟，而是城里只有一处院子、无父无母，原先还在戏班子里作过戏子、在茶馆里做过杂耍的一个穷小子。
那些一直掂记着杜方苓的人听了这消息，都忍不住了，在杜锦宁第二日去书院的时候，直接把她拦住，问她这个消息是否属实。
“对，没错。”杜锦宁自然供认不讳。
“怎么……”来问话的两个同窗顿时被一股气儿憋的不轻，其中一个问道，“杜锦宁，你怎么想的？怎么会让你姐姐嫁给那样一个人？”
“哪样一个人？”杜锦宁一脸莫名其妙，“鲁小北挺好的呀，我跟我娘都很喜欢他，觉得他人品好，为人老实又不乏机敏，又勤快又懂事。虽说穷些，但谁人没穷过？我们家以前就一穷二白，啥都没有，现在不就靠自己辛勤劳作养活自己，慢慢富裕起来了？”
两个同窗被杜锦宁这话塞得哑口无言，一肚子话都不知怎么说。
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