由于到彦之的畏首畏尾，拓跋焘打完柔然，刘宋方面的不对才反应过来，但为时已晚。此次大战，拓跋焘彻底解决了柔然的边境威胁，柔然大檀可汗因此病死，西秦也迎立了新君，而拓跋焘则酝酿着与刘义隆下一步的大战。
此时，胡夏国的新国君赫连定意图光复胡夏国，于是和刘义隆议定，一起出兵，中分黄河。这时，拓跋焘决定主力西进，先灭赫连定，众人都不认可，唯独崔浩支持。崔浩说：“刘义隆和赫连定现在都想等对方先上，都在想最后捡便宜，结果自然各怀鬼胎，此刻不先打掉赫连定，那到时候他们两路夹击，和我们打僵持了，北燕再加入，可是真的比较麻烦了。”拓跋焘笑道：“如果是到彦之领军，我当然敢先行灭胡夏了，可若是檀道济，就难说了，天晓得建康城的书生皇帝刘义隆怎么想的，放着檀道济不用，用什么到彦之。崔大人，命令三军，先行攻灭胡夏。”
正如拓跋焘预料之中，在北魏部队消灭胡夏军队的时候，到彦之部队一直未曾有过大规模举动，直到收到了胡夏军队大败的消息，才醒悟过来。而这时刘宋军队内部则是一团糟，中层将领纷纷相互攻讦，互相推脱责任。刘义隆在大后方不明真相，一怒之下就肆意杀戮前方将领，檀道济几番请求前往，但是就是不被允许，眼看着前线日益恶化的情况，檀道济心急如焚。
到彦之这时也慌了神，联想到要北上的时候特地要求高进之随同自己一起前往，可是高进之却很有先见之明地预料到他此行必败，婉拒了他的请求，现在，在北魏大军的连番攻势下，到彦之再也扛不住了，连连像刘义隆请求援军，这时的刘义隆才真心有点慌了神。于是，他立即任命檀道济为前线总指挥，换下到彦之，前去北上收拾残局。
然而畏敌如虎的到彦之还未等到檀道济的到来就准备撤军了，他甚至下令焚毁所有战舰，这样一来，不明真相的士兵纷纷溃散，一下子兵败如山倒。于是，驻守滑台的朱修之基本成了孤军，与此同时，还有长沙王刘义欣和萧承之（萧道成之父）还率领少量部队进行固守孤城，形势十分危急。
然而，就在拓跋焘和胡夏，刘宋鏊兵之际，西北也不闲着，西秦，仇池，吐谷浑，北凉，这几个政权乘着中原大乱的机会也在进行混战。而北燕也在这个时候国军病逝，经过一场血腥的宫廷政变之后，新主登基。元嘉七年这个不平凡的一年中，拓跋焘见缝插针，在对手们或是自顾不暇，或是指挥失误，或是无力出手的时候，东征西讨，成为了最后的赢家。
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