晚上，刘义恭找到了刘义隆，直截了当的说：“各路人马都安排就绪了，还缺少个能代表天子的统帅，请皇兄批准，让我去做这一名统帅。”刘义隆望也不望他，说道：“六弟（刘义宣）为相王，代表朕正合适，你就不必操心了。”刘义恭：“皇兄啊，你…….”刘义隆放下批阅奏章的朱笔，说道：“我什么我，你要喊皇上，别以为我不知道你那心思，你不就是想给路惠男母子说话么？朕不准。”
刘义恭不满道：“你凭什么不准？！”刘义隆：“就凭朕是皇帝，朕说不准就不准，不要忤逆朕的意思。”刘义恭：“你是皇帝，好威风好霸气啊，可你扪心自问，你是个合格的丈夫，合格的父亲么？骏儿才一点点大你就把他赶去封地，才见一面，你就要送他去前线，你当的什么狗屁父亲！”刘义隆：“大胆，老五，别仗着当年父皇最宠爱你，你就不知道自己是什么了！要知道，朕才是皇帝，给朕退下！”刘义恭憋着一肚子气走了。
得闻刘义隆再次北伐，拓跋焘特意写了一封讥笑他的信，刘义隆看罢也不言语，整顿好北伐所需的，就开展了浩浩荡荡的元嘉北伐。此次北伐，刘义隆东西对进，东线，萧斌率领舟师直接入黄河东下，臧质率领步兵像洛阳进发，武陵王刘骏坐镇徐州，南平王刘铄出寿阳。西线刘义隆六子随王刘诞率柳元景，薛安都等出兵襄阳。
战争初期，刘宋各路部队都取得了不小的进展，但是实则是拓跋焘的诱敌深入之计，而王玄谟此时，竟然被胜利冲昏头脑，拒绝了一切正确意见，打滑台受阻，非但不思考破敌之策，还对前来投军的精壮进行敲诈勒索，导致民心尽是，两个月未能攻克，臧质大骂王玄谟误国误君，请求临场换将，自己代替王玄谟攻打滑台，但得到的是刘义隆的不允，随后的事情吗，导致战局急转直下，北魏军队趁着冬季，季节了60万大军，排山倒海般攻打过来，王玄谟不敌，一触即溃。萧斌首先得到这一消息，令沈庆之率数千人支援，沈庆之拒绝，声称这点兵力面对拓跋焘百万大军无异于以卵击石，拒不服从将令，此时正在僵持之下，王玄谟跑了回来，萧斌大怒扬言要砍了王玄谟这个丧师辱国的叛徒，但后经沈庆之求情只得作罢。
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