梁武帝为确保侯景顺利南下遣将率军救援侯景，结果被东魏大败于寒山堰，主帅萧渊明被俘，全军几乎覆没。东魏又进击侯景，侯景部众4万余只剩下800人南逃，骗取梁寿阳城（今安徽寿县）。梁武帝覆信东魏说：“贞阳（指贞阳侯萧渊明）旦至，侯景夕返。”侯景本有作乱之心，遂暗中勾结野心篡位的梁武帝之侄萧正德作内应。梁太清二年（548）八月，侯景发动叛乱，领兵南下，直抵长江。梁武帝完全没有防范，命萧正德保卫京师，而萧正德却派船接侯景叛军过江，迎进建康，包围“台城”（即宫城）。侯景纵兵抢掠，又命北人被没为奴者，皆令放免，加以任用。
“陛下，陛下…….”一名大臣急冲冲地跑到殿上，大喊道。萧衍本来惊觉，不知何事，连忙问道：“爱卿，爱卿，城外发生了何事？”大臣说道：“陛下，侯景反了，联合萧正德围攻建康，已经包围了都城了啊。”萧衍猛地拍了一下龙椅：“这个孽种！朕对他那么信任，他竟然做出这等事情。”
大臣说道：“更为严重的是，更为严重的是，侯景放掉了所有北来无地而被收做奴隶的人，所以，所以响应者甚重啊。”萧衍问道：“这帮流民为何要反朕，朕难道对他们不好，朕收留了他们，让他们免于被北虏残杀，朕让他们能活下来，他们，他们究竟是为何要反老夫啊？！为何！”有一大臣说道：“陛下的确让他们活了下来，但陛下仅仅是让他们活了下来，他们活的没有一点尊严，如同猪狗一般的存活难道是好的么？”
萧衍忙说：“这，这，这下面的官员都说他们过的很好啊。”那人回道：“下面的官员粉饰太平罢了，为的就是以此来获得陛下的赏识。陛下可曾亲自去看下，陛下有没有想过您的四次舍身，这四万万的钱是从哪里来的？陛下出宫舍身的时候难道不能看看为什么堂堂京师周围竟然有这么多饥民？”
萧衍猛地一怔，抓住龙椅上蟠龙的手不住颤抖，簌簌流着两行浑浊的泪水，悲叹道：“原来一切都是谎言，老夫被整整骗了数十年啊，呵，呵呵，呵呵呵，不是说‘五十年中，江表无事’么？为什么，为什么会这样，为什么！！！”此时梁武帝一下子瘫倒在地。
此时，另有一名大臣出来说道：“陛下，如今台城尚可坚守一段时间，我看还是召集各地勤王之军，只要勤王之师一到，侯景必败啊。”萧衍突然来了精神：“好，快，快传旨，召各地勤王之师回来，还有，还有我那三个儿子，他们手上都握有重兵啊。”大臣连忙起草诏书，随后退下了。
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