而不久，又出现了阮佃夫刺杀事件，虽然被小皇帝及时发觉，但是种种矛头都直指萧道成，此时，刘昱对萧道成顿时起了杀心，而萧道成也嗅出了味道不对，开始着手弑君了。萧道成本意让自己在江北的部队与北魏政府进行军事摩擦以获得出征机会，利用军队反戈一击，灭亡刘宋，但遭到萧顺之为首的心腹的反对，只得打消，伺机刺杀小皇帝。同时，萧道成一直称病在家。
这一年乞巧节，小皇帝玩的尽兴回宫，对身边侍从说：“今晚牛郎织女要相会，看到了要速速向我通报，不然剁了你的脑袋。”侍从待他熟睡后越想越气，拔刀砍下了小皇帝的头颅，连夜送给了王敬则。
“开门，开门啊。”萧道成被半夜的敲门声惊醒了，连忙披衣前往庭院，萧道成警觉的问道：“门外何人。”那人直说：“大人，是我，敬则啊。”萧赜急忙要去开门，却被萧道成阻止了。萧道成嘀咕道：“你怎么知道外边的是敬则，万一是小皇帝框我们出去，我们可就死定了。”萧赜正犹豫间，只听见王敬则在外大喊：“老贼，你到了这节骨眼上反倒退退缩缩了，这皇帝你要再不当，我可要去当了，小皇帝的人头我扔给你，你自己看看吧。”说完，墙外丢进来了一颗人头，萧道成命下人清洗干净，发觉果然是小皇帝的人头，于是急忙给王敬则开门，找了一匹枣红马换上直奔皇宫而去。
太后陈妙登那日心绪不宁，一直未睡，听到门外响动，刚想派人打探下，谁知萧道成带了一队甲士冲了进来。陈妙登吃了一惊：“萧道成，你不是病了么？”萧道成轻蔑一笑：“病？老夫都病了几十年来，今个这病算是好了！太后，陛下遭奸人暗害已经驾崩，请太后用玺，下诏另择新君。”陈妙登一听此话一下子瘫倒在地，手指着萧道成，结结巴巴说道：“你，你你你，”萧道成又接着说：“请太后用玺！”陈妙登说不住话了，只是指了指桌子上的玉玺盒子，萧道成急忙上前，拿起玉玺盖了下去，然后大笑着扬长而去，只留下陈妙登哭喊着：“完了，全完了。大宋的江山要完了啊。”
次日，萧道成宣布诏书，策立刘准为帝，是为宋顺帝，当是袁粲和刘秉得知刘昱驾崩的消息登时大惊，但奈何为时已晚，在朝堂之上不能发作，只得作罢。
回到府内，袁粲连连叹气啊，刘秉说道：“袁大人啊，你叹气有什么用，事已至此，无法挽回了啊，萧道成这次独揽拥立新君之功，只怕要成一人独霸的权臣了。”袁粲叹息道：“哎，当然褚渊也曾提议过要废立皇帝，只是，只是我，认为这并非人臣之道，所以作罢，可是，哪想他萧道成胆子真大，不只废君，还弑君，哎……..”刘秉问：“弑君？难道袁大人也认为先帝是萧道成杀的？”袁粲埋怨道：“这眼睛没瞎的人都看得出。”
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