公元982年，也就是火烧晋阳三年之后，出于国防的需要，宋太宗命潘美在晋阳故城东北三十里汾河对岸的唐明镇新建城池。当年仅有一条小街的唐明镇，位于今天太原市西羊市街的大关帝庙一带，大南门的唐明饭店即得名于此。宋代太原城的大体位置，南到今迎泽大街北侧，北到今后小河一带，西到今新建路东侧，东到今柳巷一带，这座没有包砖的土城周长不过十一里，只有四座城门，当年周长四十二里共开二十四道城门的晋阳城此时已成为后人梦中再也难以触摸的海市蜃楼。
城池建成后，心有余悸的统治者不愿再看到“太原”、“晋阳”这样的名称，而代之以“紧州军事”，直到七十七年之后，才恢复了太原府的建制。在太原恢复旧称之前，并州州治和阳曲县治先后迁入了这座新城，民间因此有“宋前太原、晋阳一座城，宋后太原、阳曲一座城”的说法。俗话说：三十年河东，三十年河西，而太原城，则是一千年河西，一千年河东。
潘美在建设新城的时候，为了破坏太原风水，消除太原王气，取谐音以“钉”死太原龙脉，只修丁字街而不修十字街。对此，有人也做过善意的解释，说丁字街对阻遏契丹骑兵的驰骋极为有效，然而，在冷兵器时代，城池是抵御敌军的最后一道防线，一旦城防有失，守军的斗志与士气也随之崩溃，激烈的巷战只能是殉道者为壮烈结局而尽的最后努力，相对于战局已经毫无意义，所以，丁字街，只能是赵宋王朝愚昧与狭隘的表现。到1948年太原战役前夕，阎锡山军队在城中修筑巷战工事时，统计市区内仍有大小丁字街三百六十四条。直到今天，太原旧城仍然可以看到这些在城建规划中难以修复的错误，而近年来为了消除丁字街实施的交通改造工程，也因此都被冠以“打通”工程。
赵光义处心积虑地防备着太原，但他不曾想到，太原却在此后的战争中坚强地护卫着宋室江山，更令赵光义的后代们痛悔的是，如果没有毁掉晋阳，靖康之耻完全可能避免，北宋的历史也将随之改写。
太原重建一百四十多年后，以一支两千五百人的骑兵起义，女真人仅用十年时间就灭亡了建国二百余年的辽国。就在宋廷按照宋金海上之盟为全部索还包括燕云十六州在内的五代以后陷没各州而奔波交涉的时候，金太宗以北宋接纳辽军降将张觉为借口，挥师伐宋。金军的计划是兵分两路，西路军以宗翰也就是《说岳》中的粘罕为主帅，率军六万，从西京大同出发，攻占太原，东路军以另一员竭力主张攻宋的大将宗望为主帅，率军六万，自平州入燕山，直取真定，然后两路大军会师于开封城下，一举灭亡在联合攻辽的战争中被金军鄙薄蔑视的弱宋。
强盛的金朝灭亡实力强于宋朝的辽国之后，主懦臣庸的赵宋王朝面对急剧变化的外交形势却缺乏长远的战略眼光和积极的应变措施，不懂得及时缓和与西夏的关系以抽调战斗力较强的西北边防军加强北境防务，也没有在太原等二线战略要地部署机动部队。胡马南掠，完全出乎宗翰必有几场恶战的预计，还在幻想着以屈让和牺牲来换回燕云各州的宋廷猝不及防，或溃或降，节节败退，金朝西路军接连攻取了朔、武、代、忻四州。
说起北宋六贼之一的童贯，凡是看过《水浒传》的人们对他都不陌生，当时宋王朝在太原的最高官员就是被人们讽为媪相的童贯，这个深得宋徽宗宠信的宦官担任的职务是陕西、河东、河北宣抚使，负责全权统率这三个地区的军事力量，他的官邸就设在太原。除了征方腊取得胜利以外，童贯在与西夏、辽国的战争中，不懂治军却极擅隐瞒败绩、慌报军功，正是他两次伐辽的失利，使得北宋的腐败与孱弱在金军面前暴露无遗，从而萌发了南侵的野心。
其实多次出使金朝的宋将马扩早就对金兵的南侵有所察觉，并提醒童贯早做防备，仍然沉醉于以一百万燕京代租费收回幽州空城而沾沾自喜的童贯却对此充耳不闻。金军南侵前夕，曾参加燕京谈判的马扩再次前往宗翰军中商议收回蔚、应二州，狂妄的宗翰笑道：“你还在指望得到这两个州吗？山前山后都是大金朝的土地，还有什么好说的？你们把所有州县奉上赎罪，我们才可以原谅你们收纳张觉。你现在就可以回去了，我不久就会派人去宣抚司。”
马扩回太原复命后，大惊失色的童贯不是按照马扩的劝说部署应敌的防务，而是做好了南逃的准备。不久，金国使者来到太原，通报了金军已经南侵的情况，并要求宋廷割让黄河以北的土地。不知所措的童贯准备逃归京城，太原知府张孝纯劝阻道：“金人撕毁盟约，大人应当率领各路将士奋力抗敌，如果大人南归，军心必然动摇，这无异于把河东拱手送给金人呀，河东一旦失守，河北岂能保全？请大人留下来与我们共同报效国家，更何况太原地势险要，人民劲悍，金兵未必能够攻取。”厚颜无耻的童贯居然说：“我的职责是宣抚，而不是守土，如果一定要我留下，还要你们做什么？！”
十二月八日，童贯逃离太原前线，张孝纯闻迅后击掌长叹：“平时童大人何等威风，怎么一旦风云突变就心惊胆战抱头鼠窜，他还有什么面目去见天子？！”正是这个童贯，回到京城后拒不接受宋钦宗东京留守的任命而与徽宗南逃，当卫士们在一片痛哭声中阻挡浮桥请求徽宗留下时，这个逃跑将军竟然命令他的亲军胜捷军放箭，当即射倒数百人，童贯因此在舆论的一片谴责声中遭贬，流放途中被宋钦宗下诏处死。
十二月十八日，一路势如破竹的金朝西路军攻破石岭关，前锋已进抵太原城下，陕西地方部队的麟府折可求、鹿阝延刘光世等部以共计四万人的兵力救援太原，在太原城外的汾河北岸被金军击败，损失一万余人后溃散。顺便一提，折可求是名将折从阮的后人，杨业之妻折太君就是将星璀灿的折氏将门中在民间影响最大的一位，曾镇压过宋江后来被张孝纯任命为河东第二将的折可存是折家的另一位名将，此前在领兵救援雁门的途中兵败，被俘于崞县，第二年才逃归宋朝。
还没有遭遇有效抵抗的金军在太原城下受到顽强阻击，而此时的太原，仅有王禀率领的胜捷军三千人。胜捷军是童贯负责西北边防时为自己招募的一支数万人的亲军，行伍出身的王禀从一名普通的士卒逐步擢升为宣抚司的都统制，在跟随童贯镇压方腊起义后北伐辽国，败于白沟，及至童贯逃离太原，留他为副都总管负责守城。
与此同时，宋徽宗传位于儿子赵桓，是为宋钦宗。金朝东路军主帅宗望曾经率领一千五百名骑兵击败有皇帝督战的两万五千辽兵，在降将郭药师的引导下，更是纵横千里大平原如入无人之境，黄河南岸的数万宋军望风而逃，六万金军在宗望的狂笑声中，乘坐搜寻来的十几条小船，用五天五夜的时间从容渡过无人把守的黄河天堑，于靖康元年正月初八兵临开封城下。
按照金军的战略部署，西路军不仅要与东路军会师开封发起总攻，为了阻击唯一可与金军抗衡的宋朝西北边防军，防止赵宋朝廷从西路奔蜀，宗翰还负有攻取洛阳这个战略要地的重任。太原久攻不下，宗翰却不能贻误战机，只得留下部将银术可继续围困，自己则率军疾驰南下。
就在孤军深入的金朝东路军等待西路僚军的时候，懦弱无能优柔寡断的宋钦宗仍然在战与和之间徘徊不定，最后竟然接受了宗望割让太原、中山、河间三镇的退兵条件，愤而辞职的东京留守李纲被宋钦宗挽留后扣押了这份割地诏书。
不久，北宋各路勤王大军云集开封的已达二十余万，面对有利形势，头脑发热的宋钦宗没有经过周密分析与部署就草率同意了少壮派将领姚平仲“夜叩金营、生擒宗望”的作战方案，可笑的是，这样的军事机密居然在实施前三天就被泄漏。二月初一，星夜突袭的姚平仲军被严阵以待的金军击溃，姚平仲突围远遁后销声匿迹，直到几十年后才有人留下了他在四川出现的记载。劫营失败后，宋钦宗被迫全部答应宗望的退兵条件，金朝东路军于二月初九撤军北归，而已经进军到山西泽州的宗翰也在得到宋廷割地的许诺之后回师太原。
尽管宋朝使臣路允迪进城传达了割让太原的诏书，但太原军民与中山、河间两镇一样，拒绝了这份屈辱的圣旨，与恼羞成怒的金兵展开血战。出师已近半年的金朝西路军此时已是日益疲弊、粮草不济，宗翰用“锁城法”构筑重重工事将太原团团包围，留下大将银术可继续围城，自己则率领主力撤回大同。
宗翰北归后，猛将银术可扫平了太原外围州县，以偏师先后夺取文水、西都谷、祁县、太谷、盂县，并击败了救援太原的宋军地方部队樊夔、施诜、高丰部。
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