不知不觉，下了一夜纷纷扬扬的大雪，北风夹着冰雪劲吹，尖尖的船尾后面，白茫茫的东岸越来越远，与天际融为一体。赵行德望着东方，任由细盐般的大雪厚积在黑色大氅上。
承影营的军士们许多趴在船身后方，向矗立在风雪中的徐上将军挥手欢呼。因为船身狭小，百夫长赵行德不得不下令大家轮流起身，免得翻覆。
赵行德从渡船的船舷望出去，沿岸连绵的山峦都被白雪所覆盖，据说这西海北方的湖水早已结冰，唯独南方能够通航。他心头涌起一股怅然，低声吟道：“客舍并州已十霜，归心日夜忆咸阳。无端更渡桑乾水，却望并州是故乡。”杜吹角和简骋不明所以，司马君防低声道：“这是眷念故土之意。”此时，这一船百余名军士，无人不面朝着故土，不舍之情，溢于言表。行至湖中，北风更紧，狭长帆船劈波斩浪，向西方而去。
徐文虎遥望着十艘满载承影营军卒的渡船渐渐消失在天际风雪中，问身旁道：“与太和岭南北的部落联络得如何？”
这太和岭乃是黑海与西海之间的一片山地，山高林深，中间栖居这无数的蛮夷部落，有的甚至还在茹毛饮血，相隔百里，语言风俗便是迥异，这些部落间时而相互仇杀。仿佛室韦、女真诸部和契丹是宿世的仇敌一样。太和岭蛮族也有个共同的敌人，就是意图将征服他们的罗斯军队。原先夏国朝廷以为太和岭的蛮夷难以教化，不太理会他们与罗斯人之间的战争，只默许商人贩卖给他们一些兵刃铠甲，换取山中的珍禽和皮毛。为了将罗斯国的注意力吸引到南方来，行军司准备调派两个久经历练的承影军老营过去，要让在南方的罗斯军队吃几个大亏。
行军长史令狐器之秉道：“已经和几个部落都搭上了线，提起相助他们伏击进山掳掠的罗斯军队的事情，这些部落首领都欢喜异常。详细的安排，还在商谈中。”
徐文虎点点头，沉声道，“禀报大将军府，的卢军调防到西海，以策万全。”他在刚才在风雪中矗立不动，这一举手抬足，雪花纷纷扬扬从铁甲上落了下来。西北方向，但见黑云低垂，天地间一片萧杀的景象。
到处是噼噼啪啪爆竹声，这也是李若雪独自在敦煌度过的第二个除夕了。她前几日忙忙碌碌的。将家中被褥整理了一遍，庭院打扫也干净，擦去门窗尘秽，换了门神，挂上钟馗像，钉上新桃符，贴上春联。也准备了迎神香花等供物，祈祷新岁之安。偶尔芦夫人、孙老板娘带着礼物前来探望，倒也不觉得孤单唯独闲下来时，便有愁绪涌上心头。唯独到了新年这天，家家户户都团聚一起，李若雪却只能独守在空空荡荡，干净整齐的宅院中，夜风寒冷，不觉黯然有些。
新年赵行德不在家中，正堂中供着赵家先祖的牌位。赵家三代皆是单传，赵行德出门在外常常忘了时令。虽然已没有长辈在世，李若雪身为嫡妇，每逢祭祀先祖的时令，都要代夫君尽一份孝道。她自己的卧室里，又为父母设了长生牌位，时时善颂善祷，求菩萨保佑家人平安。只不过，一个人面着年夜饭，总是没有什么食欲。
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