一代大儒杨时的葬礼极尽哀荣。官家派三皇子赵杞代朝廷宣旨抚慰，杨时的几个儿孙都荫了官职。府上的灵堂挂满了丞相、枢密使、六部重臣都亲自书写的挽联。礼部侍郎黄清臣见着赵柯脸色微变，强笑着见礼过后便匆匆而去，连和杨时的家人寒暄都顾不得了。近年来，官家易储之心已不可动摇，与他走的近的一干重臣高士都不免人人自危，虽然没有公然改换门庭，但私下与三皇子暗通款曲的已不在少数。
郑重地向着杨时的灵位祭拜过后，一身素白袍服的赵柯显得分外寂寥。此一时也，彼一时也，人情冷暖让赵柯心下唏嘘不已，父皇春秋已高，属意三弟继位也越发明显。历朝祖宗对皇位之争失败的兄弟，向来是下手不容情的，剪除党羽也是应有之义，满朝文武急于和自己划清关系，也无可奈何。
正满怀苦涩间，忽然身后有人低声道：“臣见过太子陛下。”赵柯微微一愣，转身看过去，是个白袍儒生，形貌清朗，眸子中隐蕴精光，似有一种吸引力般。“这位是？”赵柯直觉此人有些面熟，却想不起在哪儿见过了。
“在下是漳州陈东。”那儒生微微一笑，再次拱手见礼。赵柯这才恍然大悟，他与陈东上次见面，还是理社揭帖案发之前，光阴似箭，这一晃已数年过去，当初激扬文字，意气风发的太学士子，如今已是名冠东南的儒林领袖，在大江南北，儒生竟以入社为荣，不少士人居然自称是陈东的门生。
二人一同走出了灵堂，站在院中的森森古柏下，赵柯叹道：“再过数十日，恐怕就不能称太子了，如今满朝高士，避我如避鬼魅。”他语气中带着十分的苦涩，做了这么多年的太子，赵柯自问不敢行差踏错一步，每天都要端着道德君子的样子，比其他兄弟不知付出了多少艰辛，到头来父皇心意一变，所有的努力尽皆付诸东流，反而下场还不如那些整日醉生梦死，不问朝政的。
陈东见赵柯神色悲苦，便沉声道：“殿下勿要心忧，东宫并没有失德之处，天下皆盼着殿下能继承大统，此乃人心所向，陛下也不能随意更改。”
“人心所向？”赵柯喃喃道，仿佛一股热流涌上心里，问道：“当真如此么？”
“千真万确，不敢诳语。”陈东点头道，“自古废长立幼乃取乱之道，就连关西夏国继位最重长幼之序，我朝怎能瞠乎其后？”他与赵行德以书信交流以来，对夏国的许多制度都是谙熟于心，只是没有切身体会，不免有所偏重，这再赵行德看似闲来一笔的严格继承制度，在陈东的眼中却事关国本无比重要，也是关西得臻大治的重要原因。
“是啊。”赵柯望着陈东肯定的神情，喉头不禁哽咽，叹道：“满朝清流高士，唯有少阳才是真正的骨鲠忠臣，孤若是有那一天，必当倚为国家栋梁。”一阵北风瑟瑟吹过，满天白纸飘飞。陈东拱手道：“殿下抬爱。为社稷国家，臣当鞠躬尽瘁，死而后已。”
二人别过之后，陈东在汴梁街市上转了几圈，换了一身便服，才来到巩楼。这数年来，这里的头牌，师师姑娘琴琴书画已臻于化境，总是带着淡淡的哀愁神气，仿佛被贬下凡尘的仙子一般，反而名声鹊起，在汴梁的青楼脂粉阵里，渐渐有临架群芳之势，不知多少富商巨贾为了见上她一面而一掷千金。她铁了心要跟着陈东从良，以死相逼也不再为旁的客人侍寝，李妈妈也无计可施，只好生伺候着这只下金蛋的母鸡，一边咬牙切齿的将师师姑娘的赎身银钱提高了令人瞠目结舌的高数，即便是刚刚经营海上宝货获利甚丰的陈东，也无法一下子拿出这么一大笔钱来。
“近日来往的客人里面，十个倒有八九个提到陈郎呢。”李师师脸上带着骄傲的神气，又藏着一丝愁绪。理学社抨击朝政，指斥权奸，陈东在儒林的名气越来越大，但如此一个名士，所娶的夫人必定是名门闺秀，不可能将歌姬纳为正室的。
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