王亨直口中应付，心中却是瞧刘擒虎不起。他清楚得很，刘擒虎貌似粗豪，实则深藏城府。他是帅府在鸡鸣寨埋下的暗桩，斩杀了当家的俞氏兄弟，夺得寨主之位的。虽然俞氏兄弟投靠韩况，其罪当诛。王亨直心里仍然存有芥蒂。十几年的老兄弟，说杀便杀，未免叫人齿冷。更何况刘擒虎随后对鸡鸣寨进行了清洗，据说冤杀了不少好人。王亨直心存了成见，刘擒虎言行便出处体现其人品卑下。
划分防区的时候，赵德似是无意提及，欲在鸭绿江上游多建堡寨，就近砍伐大木烧炭，交换的女真部落的皮毛珍珠等物，又可供方便船只停泊之用，可惜夏国营本部兵力不足，希望有得力的汉军去防守。这鸭绿江上游位置偏僻，汉人稀少，江畔林间聚居的多是野人女真部落，旁的汉寨唯恐不及，刘擒虎居然主动请缨，不去南边平坦肥沃的州县，自愿去防守这蛮荒之地。
“心狠又阴险的家伙，小人一个，见赵德势大，便忙不迭讨好他。”王亨直不由得冷笑道：“刘当家既然如此佩服赵将军，怎么不过去敬敬酒？”
刘擒虎微微笑道：“多谢王大当家提醒。”当真站起身来，提着酒壶走过去。赵行德正被其他几个汉军将领围着，刘擒虎也不挤上前，只好整以暇地等在旁边，嘴角挂着若有似无的笑意，直到敬酒的汉将去了一拨，这才上前，恭恭敬敬道：“末将刘擒虎，敬赵将军一杯。”和旁的汉军将领的亲热劲头不同，刘擒虎的举止完全摆足下属敬上官的姿态，赵行德微微一愣，举起酒杯道：“刘将军共不必过谦，你我同饮。”两个月围城战里，各部汉军的实力都有了些体现。鸡鸣寨原是最北的汉寨，地方苦寒，种庄稼不足以谋生，周围又多是女真部落，所以军兵百姓皆惯于射猎战斗。刘擒虎所部能耐苦战，又令行禁止，赵行德都看在眼里，甚至有些奇怪，为何韩凝霜没有将这一支精兵调到苏州去。
“赵将军把刘某当外人，”刘擒虎满脸遗憾之色，叹了口气道，“刘某但愿蝇附骥尾才好。”
赵行德也把盏饮了半口，笑道：“驱虏兴汉，共襄盛举。”有几个地方偏僻的汉寨愿意做伐木烧炭的买卖，还暗示了惟夏国营马首是瞻的意思。刘擒虎更私下提起，鸡鸣寨不但可以接受夏国营的指挥，甚至可以改编成守备营。但是赵行德没法立刻答应他。只从汉民里选拔丁壮扩充守备营，成军的速度太慢。但吸收汉军进入守备营的序列，又不容易把根基打得扎实，甚至糜费粮饷。
刘擒虎索性搭桌坐了下来，拍着大腿笑道：“赵将军麾下兵甲犀利，胸中韬略万千，刘某都是佩服不已的。”他压低了声音，凑近了道，“可最让刘某佩服的，并非战阵上的本事，而是不战而屈人之兵。”赵行德不解他何意，只微微“哦？”了一声。刘擒虎眼仁微转，卖了个关子，先自斟了一杯酒，又给赵行德添满了，这才低声道：“辽东之所以向称难制，一则在于气候苦寒，二则在于林密路窄。蛮夷部落往深山密林中一钻，便如鱼游大海，既难觅踪影，又能射猎为生。中原的大军，则不熟悉地势，行军于密林之中，最易中伏遇败。先生神机妙算，以区区财帛之力，在辽东伐木烧炭，再贩卖到中原。终有有一日，这辽东的密林砍个精光，等若把海水抽干了，鱼龙无以为生，且都无所遁形。这是釜底抽薪之谋。到那时候，无论是中原大军讨伐，还是汉人屯垦开荒，都要比现在容易十倍。那些跟着砍树烧炭的蛮夷部落，真是自己给自己掘墓啊。”
赵行德暗暗惊讶，却道：“不过是为找条活路罢了，没想到竟然有这等好处？”他和刘擒虎碰了杯，又把盏笑道：“刘将军说笑了，海水又岂能抽得干，这么辽阔的山林，才把旧的大木砍去，新的又长出来了。赵某还盼着这伐木的买卖能做好几百年呢。”他口里打着哈哈，心里却着实高看了这刘擒虎一眼。
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