“先歇着马，”萧塔赤用马鞭指着前方，冷笑道，“先让这些汉儿打前锋。”
千夫长霍脱顺着马鞭望过去，城外的旷野上，聚集了无数的壮丁，他不禁惊呼道：“这么有多的人，简直比牛羊还多。”
萧塔赤以辽国朝廷之命，将附近州县的汉奴丁壮尽数征集来此，总数有近十万之众，闻言不禁笑道：“这些可不就是羊么？”他一边摇头，一边轻蔑地打量那些惶恐不安地低下头，不敢仰视的奴隶。萧塔赤原以为这么大规模地征发签军激起当地契丹人不满和汉奴反抗，谁知道在宋朝大军的威胁下，山后各州的契丹贵族配合得很，奴隶们更没有丝毫反抗，似乎早已习惯了这种畜生般的境遇。看着那些面有菜色，表情麻木，逆来顺受的“羊”。铁木哥摇了摇头，加速催马，带领千人队进入了大营。
大营内驻扎着大约七万五千军队，其中有三万蔑尔勃和契丹骑兵，另有一万奚军步兵，一万女真兵步兵，五千火炮工匠军，还有两万军是原先西京道的契丹骑兵。和宋军分兵防守州县不同，萧塔赤除了将骑兵斥候放出数百里外以免被宋军偷袭之外，没有分兵驻守任何州县地方。幽云十六州与辽国其它地方不同，恰恰因为汉儿人数众多，辽国朝廷的防范也格外严密。除了少数依附辽国的汉儿将门和部属兵户之外，几乎所有汉儿都被分到契丹户下面为奴，契丹人则寓兵于民，时时操练弓马，以压制数量众多的奴隶。当精壮的奴隶被萧塔赤抽空以后，虽然耕种放牧都被耽搁，西京道各州县的契丹北院军所负担的压力反而小了，毕竟南朝大军已经连夺了山后五州，谁也不知道这些平常温顺如羊的汉奴会不会突然暴起反抗。原先总觉得奴隶不够用，可当前的局势下面，汉儿的人数就显得太多了，少数的契丹人难免心中惴惴不安。
辽军大营外面，一圈又一圈都是签军的草棚。一处破败不堪的棚子里，苏孟跪在地上，捧着一碗草药汤，哆哆嗦嗦地喂到老爷子口里，可是药水顺着嘴角便淌了下去，老爷子的眼珠转动过来望着他，一滴浑浊的泪珠从干涸的眼眶里滑了出来，随即变得再没有神采，直愣愣地望着天空。
“爹——”苏孟手中的破碗“咣当”一声掉落在地。他这一声喊却是憋着在胸口，泪水如注地从脸上淌落下来。苏孟只能将从地上抓起一把又一把混合着马粪的土堵进嘴里，好让自己不要哭出声来，否则会被周围巡视的契丹军当做反抗予以格杀。
直到晚上，契丹军点名发现少了一名汉儿签军，吵嚷了好一阵子，方才有人掀开苏孟父子所在这个帐篷，契丹人看见跪在父亲尸体旁边的汉儿，咆哮着冲过来，一脚把他踹趴下，然后刀背马鞭便劈头盖脑地下来了。苏孟抱着头蹲在地上，他只能眼睁睁地看着父亲的尸体被拖走，契丹人会将奴隶的尸体熬出一种油脂，在无数次拳打脚踢中，苏孟都紧紧咬着嘴唇，撑着一定不要晕过去，免得被当成死人或者身体柔弱的废物给杀掉。他满脸都是血，脑袋几乎被毡靴深深踩进泥水里，差点呛死过去，迷蒙的双眼缝隙，却透出比火还要炽烈的仇恨。
契丹人打累了，大约觉得没什么意思，胡乱骂着走了开去，苏孟才缓慢地爬起来，仿佛一条受伤的野狗一样一瘸一拐回了自己的棚子，他的脸上都是鲜血和泥污，眼珠和死人没什么两样。周围的汉儿签军都不敢和他接近。苏孟没吃晚饭也不觉得饿，就这么浑浑噩噩地抱膝在草棚里做了一晚上，天刚蒙蒙亮，听见外面厉声呼喝，他懂得契丹胡话，知道是命令签军准备攻城，也艰难地站起身子，忍住浑身的伤痛，走了出去。
签军的不得不依次上前，一些人拿起铁铲和镐头，另一些人背负沉重的柳条筐，辽国大军就要进逼云州城下，他们要为契丹人修筑营寨。苏孟也拾起一柄铲子，铁铲的边缘被土石磨得有些白亮，在这一瞬间，苏孟的眼光似乎闪了一下，仿佛还没晃亮的火花一般，在旁人尚未察觉前便熄灭不见。他低着头走在人群中间，和别人眼中都带着恐惧和畏缩不同，苏孟的脸上毫无表情，他只是跟着别人走路。两万签军余队伍，在南北两边山势之间行进了整整一天，旁边只有两个契丹百人队看守着，因为骑兵马快，无人敢于离队逃亡。一万契丹骑兵远远跟在签军的后面，并非看守签军，而是作为大军的前锋，防备宋军骑兵的突袭。距离前锋营十里之外，方才是萧塔赤率领的辽军主力。
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