普洛斯珀急忙去寄信。他担心这封信不能及时送达福维尔先生，于是走到红衣主教莱莫恩街，把它放在主信箱里，以确保它能迅速送达。</p>
直到现在，他还没有怀疑过自己的行为是否得体。</p>
但现在，当他听到自己的信掉进盒子的声音时，为时已晚，他心中充满了无数的顾虑。这样匆忙行事不是不对吗？这封信会不会干扰弗杜特先生的计划？到达酒店后，他的疑虑变成了苦涩的遗憾。</p>
约瑟夫·杜布瓦在等他；他收到了赞助人的急件，说他的事情结束了，他将于第二天晚上九点回来。</p>
普洛斯珀很担忧。他会竭尽全力找回那封匿名信。</p>
他有理由感到遗憾。</p>
就在那个时候，弗杜特先生正在塔拉斯孔的汽车里坐下来，思索着为实现他的发现而采取的最有利的计划。</p>
因为他发现了一切，现在必须把事情推向危机。</p>
除了他已经知道的以外，还有德拉韦贝里先生的一位老护士的故事，一位老仆人的宣誓书，他一直住在克拉梅兰家族，还有韦斯内特夫妇在他的乡间别墅里看望拉戈尔先生的证词，后者是由杜布瓦（范弗洛）寄给他的，从警察局获得了大量信息，他已经拟定了一个完整的案件，现在可以根据一系列证据采取行动，而不会遗漏任何环节。</p>
正如他所预测的那样，他被迫追查遥远的过去，寻找普罗斯珀成为受害者的犯罪的最初原因。</p>
以下是他为了指导法官的利益而写的剧本，他知道它将包含对罪犯提起起诉的理由。</p>
离塔拉斯孔约两里的地方，在康纳河左岸，离奥迪伯特先生美丽的花园不远，矗立着克拉梅兰城堡，这是一座被天气污染、无人照管但又巨大的建筑。</p>
1841年，老克拉梅兰侯爵和他的两个儿子加斯顿和路易斯住在这里。</p>
这位侯爵是一位古怪的老人。他属于贵族种族，现在几乎灭绝，其手表于1789年停产，并与上个世纪保持一致。</p>
这位老侯爵对自己的幻想比对自己的生活更加执着，他坚持把自第一次革命以来发生的所有激动人心的事件都看作是一系列可悲的恶作剧。</p>
他和阿尔托瓦伯爵一起移民，直到1815年才和盟友一起返回蓝国。</p>
他应该感谢上天收回了他那庞大的家族财产的一部分；可以肯定的是，这是一块相对较小的土地，但足够让他舒服地生活下去。然而，他说，他认为这几亩微不足道的土地不值得感谢上帝。</p>
起初，他想尽一切办法在法庭上获得任命，但是，看到他所有的努力都失败了，在诅咒和怜悯他崇拜的国王之后，他决定回到自己的城堡。</p>
他很快就习惯了乡下绅士自由而懒散的生活。</p>
他每年拥有一万五千卢币，花了二万五千或三万卢币，从各种渠道借款，说很快就会进行真正的修复，然后他将重新拥有所有财产。</p>
以他为榜样，他的小儿子过着奢侈的生活。路易斯总是追求刺激，把时间浪费在喝酒和赌博上。大儿子加斯顿急于参加当时激动人心的活动，他通过安静地工作、学习和阅读秘密收到的某些文件和小册子，为行动做好了准备，他的父亲认为提到这些都是悬而未决的事情。</p>
总的来说，这位老侯爵是凡人中最幸福的人，生活得很好，喝酒喝得很高，经常打猎，受到农民的容忍，受到邻里绅士的诅咒，他们对他嗤之以鼻。</p>
除了仲夏，康纳河谷酷热难耐，时间从来没有沉重地挂在他的手上；即使在那时，他也有绝对可靠的娱乐手段，总是新的，尽管总是一样的。</p>
最重要的是，他憎恨他的邻居德拉维贝里伯爵夫人。</p>
德拉韦贝里伯爵夫人，这位侯爵的“黑衣伯爵”，被他粗鲁地称为，是一位身材高大、干巴巴的女人，外貌和性格棱角分明，对她的同龄人冷淡傲慢，对她的下级专横。</p>
像她的高贵邻居一样，她也移民了；她的丈夫后来在卢岑被杀，但不幸的是，他不是蓝国人。</p>
1815年，伯爵夫人回到蓝国。但是，当克拉梅兰侯爵恢复相对安逸的生活时，她从皇室的慷慨中什么也得不到，除了德拉韦贝里的小庄园和城堡。</p>
的确，德拉韦贝里城堡会让大多数人感到满意；但是伯爵夫人从来没有停止过抱怨自己的贫困，正如她所说的那样。</p>
这座美丽的城堡外表比克拉梅兰庄园更朴素；但它同样舒适，而且由骄傲的情妇管理得更好。</p>
它建在一个美丽的公园中间，这是该国那一地区的奇迹之一。它从博凯尔公路一直延伸到河岸，是一个美丽的奇迹，那里有美丽的老橡树、榆树和可爱的小树林，还有草地，清澈的溪水蜿蜒在树林中。</p>
伯爵夫人只有一个孩子，一个十八岁的可爱女孩，名叫瓦朗蒂娜；白皙、苗条、优雅，有一双又大又软的眼睛，当她虔诚地跪在她们的脚下时，她的美丽足以让村里教堂的石头圣徒们在他们的壁龛里兴奋不已。</p>
她的美貌在康纳河急流中传扬开来，传遍了四面八方。</p>
通常，驳船工人和健壮的马车夫会在路上驾着他们强壮的马，停下来欣赏瓦朗蒂娜坐在河岸上一棵高大的老树下，专心致志地读着她的书。</p>
这些诚实的人说，在远处，她的白色连衣裙和飘逸的头发使她看起来像是来自另一个世界的神秘灵魂。</p>
如果克拉梅兰先生憎恨伯爵夫人，德拉韦贝里夫人就会诅咒这位侯爵。如果他给她起个绰号叫“巫婆”，她就只叫他“老公鹅”</p>
然而，他们本应该同意，因为从本质上来说，他们珍视相同的观点，以不同的方式看待它们。</p>
他自诩为哲学家，对一切都嗤之以鼻，消化能力极佳。她滋养着自己的仇恨，由于愤怒和嫉妒，她变得又黄又瘦。</p>
然而，他们可能会在一起度过许多愉快的夜晚，因为他们毕竟是邻居。从克拉梅兰可以看到瓦朗蒂娜的灰狗在德拉韦贝里公园里奔跑；从《韦伯里报》上可以瞥见克拉梅兰餐厅窗户上的灯光。</p>
每天晚上，随着这些灯光的出现，伯爵夫人都会用恶意的语气说：</p>
“啊，现在他们的狂欢就要开始了！”</p>
这两座城堡之间只有快速流动的康纳河相隔，在这个地方，康纳河相当狭窄。</p>
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